Is vis een gezond voedingsmiddel? De vraag is, in vergelijking met wat? Vergeleken met enkele van de gezondste voedingsmiddelen – bijvoorbeeld fruit, groenten, bonen en volle granen – bevat vis weinig antioxidanten en fytonutriënten, geen vezels en wel wat cholesterol en verzadigd dierlijk vet. Terwijl de consumptie van volledig plantaardig voedsel in verband is gebracht met langere beschermende telomeren, de uiteinden op elk van onze chromosomen die ervoor zorgen dat ons DNA niet ontrafelt en rafelt, is de consumptie van geraffineerde granen, frisdrank, zuivel en vlees, inclusief vis, in verband gebracht met kortere telomeren, een teken van cellulaire veroudering.
Tenzij men toegang heeft tot een tijdmachine en terug kan teleporteren naar de dagen voor de industriële revolutie, zal vis de belangrijkste bron van veel giftige verontreinigende stoffen blijven. In 2012 publiceerden onderzoekers een analyse van de diëten van kinderen van twee tot zeven jaar. (Kinderen worden geacht extra kwetsbaar te zijn voor chemische stoffen in de voeding omdat ze nog in de groei zijn en dus in verhouding tot hun gewicht een relatief grotere inname van voedsel en vloeistoffen hebben). Chemische stoffen en zware metalen in het lichaam van kinderen die afkomstig waren van het voedsel dat zij aten, bleken inderdaad de veiligheidsniveaus ruimschoots te overschrijden in vergelijking met volwassenen. Het risico op kanker, bijvoorbeeld, werd met een factor 100 of meer overschreden. Voor elk onderzocht kind werden de referentieniveaus overschreden voor arseen, het verboden bestrijdingsmiddel dieldrin, en potentieel zeer giftige industriële bijproducten, dioxines genaamd. Ze waren ook te hoog voor DDE, een bijproduct van DDT.
Welke voedingsmiddelen droegen de meeste zware metalen bij? De nummer één voedingsbron van arseen was gevogelte onder kleuters en, voor hun ouders, tonijn. De top bron voor lood? Zuivel. Voor kwik? Zeevruchten. Het eten van slechts een enkele portie vis elke week tijdens de zwangerschap, bijvoorbeeld, kan leiden tot meer kwik in het lichaam van hun baby’s dan injecteren ze direct met ongeveer een dozijn kwikhoudende vaccins.
Waar in de voedselvoorziening worden deze verontreinigende stoffen gevonden? Tegenwoordig is de meeste DDT afkomstig van vlees, vooral vis. De oceanen lijken in wezen het riool van de mensheid te zijn geworden: Alles stroomt uiteindelijk de zee in. Hetzelfde geldt voor de blootstelling aan PCB’s – een andere groep van verboden chemische stoffen – via de voeding. Uit een studie van meer dan 12.000 levensmiddelen- en diervoedermonsters in 18 landen bleek dat de hoogste PCB-verontreiniging werd aangetroffen in vis en visolie, gevolgd door eieren, zuivelproducten, en dan andere vleessoorten. De laagste verontreiniging werd gevonden onderaan de voedselketen, in planten.
Hexachloorbenzeen, een ander pesticide dat bijna een halve eeuw geleden werd verboden, kan vandaag vooral worden gevonden in zuivel en vlees, met inbegrip van vis. Perfluorchemicaliën, of PFC’s? Overwegend aangetroffen in vis en ander vlees. De verontreinigende stoffen in vis kunnen studies helpen verklaren die een verband aantonen tussen visconsumptie en diabetes. Om onze blootstelling aan verontreinigende stoffen te verlagen, moeten we proberen om te eten zo laag op de voedselketen mogelijk.
Image Credit: SvetlanaK / Thinkstock. Deze afbeelding is gewijzigd.