Tarieven

Een tarief is een belasting of heffing die door een land wordt opgelegd op de ingevoerde goederen of diensten van een ander land. Tarieven zijn een politiek instrument dat in de loop van de geschiedenis is gebruikt om de invoer in een land te beheersen en om te bepalen welke landen de gunstigste handelsvoorwaarden krijgen. Hoge tarieven leiden tot protectionisme, waarbij de producten van een binnenlandse industrie worden beschermd tegen buitenlandse concurrentie. Hoge tarieven verminderen gewoonlijk de invoer van een bepaald produkt, omdat het hoge tarief leidt tot een hoge prijs voor de afnemers van dat produkt.

Er zijn twee basistypen tarieven die door regeringen worden opgelegd voor ingevoerde goederen. Het eerste is het ad valorem-tarief, dat een percentage is van de waarde van het goed. De tweede is een specifiek tarief dat een belasting is die wordt geheven op basis van een vast bedrag per aantal artikelen of per gewicht.

Tarieven worden in het algemeen om een van de volgende vier redenen opgelegd:

• Om pas opgerichte binnenlandse industrieën tegen buitenlandse concurrentie te beschermen.
• Om verouderende en inefficiënte binnenlandse industrieën tegen buitenlandse concurrentie te beschermen.
• Om binnenlandse producenten tegen “dumping” door buitenlandse bedrijven of regeringen te beschermen. Dumping vindt plaats wanneer een buitenlands bedrijf op de binnenlandse markt een prijs vraagt die onder zijn eigen kostprijs ligt of onder de kostprijs waarvoor het het artikel op zijn eigen binnenlandse markt verkoopt.
• Om inkomsten te genereren. Veel ontwikkelingslanden gebruiken tarieven als een manier om inkomsten te verwerven. Bijvoorbeeld, een tarief op olie opgelegd door de regering van een bedrijf dat geen binnenlandse oliereserves heeft, kan een manier zijn om een gestage stroom van inkomsten te verwerven.

Sinds het begin van de jaren negentig is de trend dalende tarieven op een wereldwijde schaal, zoals blijkt uit de passage van bekende verdragen zoals de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel (GATT) en de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA), evenals de verlaging van de handelsbarrières in de Europese Economische Gemeenschap, waarbij tarieven worden verlaagd of zelfs afgeschaft. Deze veranderingen weerspiegelen de overtuiging van sommige politici en economen dat lagere tarieven de groei stimuleren en de prijzen in het algemeen doen dalen.

Voorstanders van tarieven voeren aan dat tarieven beide (of alle) betrokken landen schaden, namelijk het land dat het tarief oplegt en het land waarvan de producten het doelwit van het tarief zijn. Voor het land waarvan de producten het doelwit van de tarieven zijn, stijgen de productiekosten en de verkoopprijzen en voor de meeste leidt dit tot minder uitvoer en minder verkoop. Een daling van de handel leidt tot minder banen en verspreidt de vertraging van de economische activiteit.

Het argument dat tarieven in feite schadelijk zijn voor het land dat ze oplegt, is iets ingewikkelder. Hoewel tarieven aanvankelijk een zegen kunnen zijn voor binnenlandse producenten die als gevolg van de tarieven minder concurrentie ondervinden, kunnen door de verminderde concurrentie de prijzen vervolgens stijgen. Bij verder gelijkblijvende omstandigheden zou de verkoop van binnenlandse producenten moeten stijgen. De toegenomen productie en de hogere prijs leiden tot een toename van de binnenlandse werkgelegenheid en van de consumentenbestedingen. Door de tarieven stijgen ook de overheidsinkomsten die ten goede kunnen komen aan de economie. Dit klinkt allemaal positief. Tegenstanders van tarieven beweren echter dat de kosten van tarieven niet kunnen worden genegeerd. Deze kosten ontstaan wanneer de prijs van de goederen waarop de tarieven van toepassing zijn, is gestegen en de consument gedwongen wordt ofwel minder van deze goederen ofwel minder/minder van andere goederen te kopen. De prijsstijging kan worden beschouwd als een vermindering van het inkomen van de consument. Aangezien de consumenten minder kopen, verkopen de binnenlandse producenten in andere bedrijfstakken minder, waardoor de economie achteruitgaat.

Ondanks deze argumenten dat tarieven uiteindelijk schadelijk zijn voor alle partijen in een handelsrelatie, zijn zij van tijd tot tijd door alle naties gebruikt. De meeste ontwikkelingslanden gebruiken tarieven om hun jonge industrieën te beschermen of industrieën waarvan zij vinden dat de natie ze in eigen land nodig heeft om onafhankelijk te blijven. De Verenigde Staten hebben in hun beginjaren als natie uitgebreid gebruik gemaakt van tarieven, en doen dat nog steeds wanneer de politieke wil daartoe bestaat. Zelfs voorstanders van vrijhandel bepalen soms dat tarieven een nuttig doel kunnen dienen. In 2002 kondigde president George W. Bush bijvoorbeeld aan dat hij voor een periode van drie jaar staaltarieven zou opleggen aan de Europese Unie, Japan, China, Zuid-Korea en Taiwan. De reactie op deze tarieven was snel en dreigend. De VS trokken het tarief uiteindelijk in december 2003 in om de handelsoorlog af te wenden die als reactie op het staaltarief aan het ontstaan was.

Hoe bedrijven door tarieven worden getroffen, verschilt van bedrijf tot bedrijf op basis van een aantal factoren – de nabijheid van de industriesector tot het opgelegde tarief, hoe direct de inputs en outputs van het bedrijf door het tarief worden geraakt, of het bedrijf al dan niet exporteert of importeert, enzovoort. Ondernemingen die het grootste deel van hun activiteiten op een binnenlandse markt ontplooien, kunnen voordeel hebben bij de heffing van tarieven op concurrerende producten. Indien echter de materiële inputs van de producten van een onderneming het voorwerp van tarieven zijn, kan de onderneming schade lijden door stijgende prijzen voor haar materiële inputs. In een ander mogelijk scenario kan een exportbedrijf schade lijden wanneer het een tarief ziet geheven op producten die vergelijkbaar zijn met de producten die het exporteert, en andere landen vergeldingsrechten heffen op de producten die het exporteert. Zoals uit deze voorbeelden blijkt, kunnen de gevolgen van tarieven voor het ene bedrijf heel anders zijn dan die voor een ander bedrijf, en de gevolgen verschillen op basis van andere kenmerken dan de grootte van de bedrijven.

Exporteurs zijn zich gewoonlijk terdege bewust van de potentiële schade die hen kan overkomen als onverwacht tarieven worden opgelegd voor hun producten en om die reden nemen zij gewoonlijk een clausule op waarin zij zich afzijdig houden van de verantwoordelijkheid voor dergelijke tarieven die worden opgelegd nadat een koopovereenkomst is ondertekend. In dergelijke clausules bij een koopovereenkomst staat meestal iets als: “De opgegeven prijzen omvatten niet (en de Klant stemt ermee in te betalen) belastingen, tarieven, rechten, of vergoedingen van welke aard dan ook die kunnen worden geheven of opgelegd aan een van beide partijen door federale, staats-, gemeentelijke of andere overheidsinstanties in verband met de verkoop of levering van het product.” De sleutel is het bedrijf te beschermen tegen aansprakelijkheid voor potentieel onvoorspelbare en potentieel willekeurige acties van de overheid.

NON-TARIFF BARRIERS

Vermeldenswaard is het feit dat niet-tarifaire belemmeringen ook vrij vaak worden gebruikt door naties van allerlei grootte in hun poging hun eigen economieën te versterken en binnenlandse belangen te beschermen. De Small Business Administration definieert niet-tarifaire belemmeringen als “wetten of voorschriften die een land uitvaardigt om de binnenlandse industrie tegen buitenlandse concurrentie te beschermen. Dergelijke niet-tarifaire belemmeringen kunnen bestaan uit subsidies voor binnenlandse goederen, invoerquota of voorschriften over de kwaliteit van de invoer.”