Wanneer veelvraten lopen, spreiden hun poten zich bijna dubbel, als ingebouwde sneeuwschoenen.

Fel en vasthoudend, leven veelvraten in de noordelijke boreale bossen en tot aan de noordpoolcirkel, een van de meest ruige, onherbergzame terreinen op aarde. Hoewel ze eruit zien als kleine beren, zijn ze in feite het grootste lid van de wezelfamilie.

Weinig andere dieren kunnen hun kracht evenaren. Er zijn gedocumenteerde gevallen bekend van een veelvraat die een eland neerhaalt, vergelijkbaar met een huiskat die een hert neerhaalt. Ze zijn niet bang, en met hun enorme poten kunnen ze over sneeuw rennen, waardoor ze de unieke mogelijkheid hebben om op prooien te jagen zoals sneeuwhaas of korhoenders in alle weersomstandigheden.
Ondanks hun agressieve persoonlijkheid en houding, zijn hier een paar verrassende dingen die we leerden in Wolverine: Ghost of the Northern Forest, een film van The Nature of Things:

1) Wolverines zijn geen eenlingen
Wolverines zijn lang beschouwd als solitaire dieren, maar ze zijn heel sociaal. Tiener veelvraten zijn waargenomen om in, of in ieder geval in de buurt van, het gezelschap van hun moeders te blijven, en lijken te worden getolereerd door hun moeders terwijl ze overlevingsvaardigheden leren door haar in het wild zorgvuldig te volgen en in de gaten te houden.

2) Veelvraten zijn goede vaders!
In tegenstelling tot andere leden van de wezelfamilie, zijn mannetjes veelvraten actieve ouders. Ze verdedigen hun hol en jongen tegen rivaliserende mannetjes (die eventueel een kindermoord plegen om het wijfje weer loops te krijgen) en tegen roofdieren als wolven en lynxen.

Ondanks hun woeste reputatie, zullen veelvraten een gratis maaltijd niet afslaan.

3) Veelvraten hebben een gecompliceerde relatie met wolven.
In de winter scharrelen veelvraten graag op door wolven gedode grote dieren als elanden en kariboes. Maar door wolven te volgen naar hun diner, lopen ze een verhoogd risico om gevangen en gedood te worden – wolven zijn een van de enige dieren waarvan bekend is dat ze hen aanvallen.

4) Veelvraten jagen graag op bevers.
Hoewel veelvraten een gratis maaltijd niet afslaan, jagen ze ook en zijn ze bijzonder goed in de beverjacht. Wolverines kunnen door vele meters ijs, modder en bevroren takken graven om bij de bevers in een burcht te komen. Ze zijn zelfs bekend om een burcht binnen te gaan wanneer de bevers weg zijn en te wachten tot ze terugkeren.

5) Veelvraten zijn uiterst intelligent.
Het gebruik van bewegingsgeactiveerde camera’s heeft onderzoekers uitgebreide beelden opgeleverd van het gedrag van veelvraten, die laten zien hoe intelligent en aanpassingsvermogen deze dieren in het wild zijn. Wolverines hebben geleerd gebruik te maken van zelden gebruikte wegen en doorsnijdingen door industriegebieden als gemakkelijke sluiproutes door en rond hun territorium.

Ze hebben ook geleerd hoe ze gebruik kunnen maken van de lokdozen met aas die in verschillende delen van het bos zijn geplaatst door onderzoekers die hen willen volgen met behulp van satelliethalsbanden. Sommige niet gekraagde veelvraten hebben geleerd hoe ze aan het aas moeten knabbelen zonder gevangen te worden, terwijl anderen die al gekend zijn het niet erg vinden om herhaaldelijk gevangen te worden als dat betekent dat ze een goede maaltijd van bevervlees kunnen opeten terwijl ze wachten om vrijgelaten te worden door het onderzoeksteam.

Bekijk Wolverine: Ghost of the Northern Forest.