Om 9 uur ’s ochtends Centraal op 2 juli 2019 verscheen er een hoogst onverwachte en sombere Tweet.

Met “grote schok en verdriet” kregen fans en luisteraars van het Walton & Johnson-programma het nieuws te horen van het “voortijdige en plotselinge” overlijden van een van de presentatoren van de show, John Walton.

De geruchten over een slechte gezondheid van Walton begonnen een maand geleden, toen fans naar het prikbord van de Louisiana State University “Tiger Droppings” gingen om op te merken hoe Walton uit zijn doen klonk.

Toen kwam maandag 1 juli, toen Walton begon te praten over sterven in de lucht en “dit ding dat ik heb,” merkte een poster op.

Producer Ken Webster viel vandaag in voor Walton, voorafgaand aan een aankondiging gemaakt op de website voor iHeartMedia Talker KPRC-AM in Houston, waar hun gesyndiceerde show is gebaseerd.

Lange tijd partner Steve Johnson ging in op die geruchten.

“Zijn medische problemen waren te talrijk om te overwinnen,” onthulde Johnson. “Hij was de laatste maand onder behandeling, maar bleef lijden. Hij heeft gisteren de beslissing genomen om naar huis terug te keren en zijn laatste uren met zijn familie door te brengen. Hij ging uit op zijn eigen voorwaarden.”

Walton overleed maandag om 23:55 uur Central.

Johnson vervolgde: “Ik zal John altijd koesteren als niet alleen een partner, maar ook een dierbare vriend. Zijn humor en gevatheid kenmerkten hem als de unieke persoon die we allemaal kenden. Hij zal nooit worden vervangen. Hij had een stem en hij had iets te zeggen. Jullie loyaliteit en steun voor hem en zijn vak was altijd een wederzijds gevoel. John gaf veel om jullie allemaal. Hij hield ervan jullie allemaal aan het lachen te maken. Denk alsjeblieft aan zijn familie in jullie gedachten en gebeden. Ik sta voor altijd bij jullie in het krijt voor jullie steun aan ons programma.”

Johnson voegde eraan toe dat de show door zal gaan, en “zo snel mogelijk” zal terugkeren.”

Walton & Johnson zijn te horen op 10 extra stations, waaronder het grootste deel van Louisiana (het filiaal in New Orleans is iHeart News/Talker WRNO-FM) en Mississippi. Tot de aangesloten stations behoren ook stations in het zuidwesten van Arkansas en het noordwesten van Georgia.

De gastheren zijn samen sinds februari 1983, en in een gearchiveerd video-interview dat op de KPRC-website is geplaatst, herinnert Walton zich hoe het paar per ongeluk in New Orleans terechtkwam – na een bezoek aan Ruth’s Chris Steak House.

Ze tekenden bij het toenmalige-Top 40 WQUE-FM “Q93”, eigendom van de voorganger van hun huidige werkgever, iHeartMedia. Na zes maanden sloeg de show aan – en hun nationale bekendheid groeide.

In 1986 nam Walton & Johnson het ochtendgedeelte over van KTKS-FM, de “originele” KISS FM in Dallas. Twee jaar later zouden ze een onwaarschijnlijk onderkomen vinden: Emmis-eigendom Rhythmic CHR WQHT-FM “Hot 103,” waar ze een drie maanden durende try-out kregen tegen Scott Shannon op de “Z100”, Howard Stern op WXRK-FM “K-Rock,” en Jim Kerr op WPLJ voor de verschuiving van het station naar de 97.1 MHz frequentie.

Tegen het einde van 1988 verruilde Walton & Johnson New York voor New Orleans, en keerde terug naar het ochtendgedeelte bij EZ Communications’s beroemde Top 40 WEZB-FM “B97.”

Hier bepaalden satire, sketches en karakterstukjes hun programma, gebruikmakend van het populaire “Morning Zoo” formaat van die tijd. In 1993 begon de syndicatie.

Maar in het voorjaar van 1994 ging het team kort uit elkaar vanwege geldproblemen in verband met het bouwen van een netwerk. Eenmaal herenigd, zou de show veranderen in een conservatief praatprogramma, gedreven door hun testosteron-gedreven discussie over de nationale politiek.

Ze zijn 20 jaar bij WRNO-FM geweest. In Houston zijn ze sinds 2007 bij KPRC.

Vanaf 13.30 uur Centraal waren er bijna 200 reacties op de KPRC-website die Walton eerden.

Naast zijn rol in de ether is Johnson de eigenaar van Excel Media, licentiehouder van 50kw klasse C2 KXXF-FM “Free 105.3” in Winnie, Tex, featuring southern rock.

Het station bedient de markt Beaumont-Port Arthur en is de voormalige KPTY-FM, die in november 2013 door Excel werd overgenomen van Univision Radio voor $ 525.000.