Deze gids geeft algemene informatie voor Californiërs die te maken hebben met incassoprocedures bij de Superior Courts van Californië. Het is niet van toepassing op rechtbanken buiten de staat Californië. Het is geen vervanging voor het inwinnen van juridisch advies in uw individuele zaak.

Wat is een vonnis? Een vonnis is de schriftelijke, definitieve beslissing van de rechter in de zaak. Als het vonnis tegen u is, staat erin hoeveel geld u de eiser verschuldigd bent.

Wat is een schuldeiser met een vonnis? Een “vonnisgerechtigde” is een schuldeiser of debiteur die een vonnis tegen een gedaagde heeft verkregen.

Wat is een vonnis bij verstek? Wanneer een verweerder verzuimt een schriftelijk antwoord bij de rechtbank in te dienen (“in gebreke blijft”), zal de rechtbank een vonnis tegen de verweerder wijzen. Een vonnis dat onder die omstandigheden wordt gewezen, staat bekend als een “vonnis bij verstek”. De rechtbank kent de eiser gewoonlijk het in de klacht gevorderde bedrag toe, vermeerderd met rente en gerechtskosten. De rechtbank kent gewoonlijk advocatenhonoraria toe bij een vonnis bij verstek op basis van een door de rechtbank gepubliceerd schema.

Kan ik een vonnis bij verstek herroepen? Ja. Onder bepaalde omstandigheden is het mogelijk een vonnis bij verstek te herroepen (heropenen). De rechtbank heeft een speciale procedure om te bepalen of een vonnis bij verstek al dan niet moet worden herroepen. De procedure is betrekkelijk eenvoudig, maar vereist vaak een gemelde motie en een hoorzitting voor de rechter.

Wat zijn de criteria om een vonnis bij verstek te vernietigen? Er zijn twee hoofdredenen waarom een rechter een vonnis bij verstek zal vernietigen: (1) verschoonbaar verzuim en (2) gebrek aan persoonlijke jurisdictie. Deze redenen worden hieronder toegelicht.

Excusable Default Excusable default is de meest voorkomende reden om een vonnis bij verstek te vernietigen. Het bestaat uit twee delen: (1) een redelijk excuus voor het niet indienen van een antwoord binnen de 30 dagen tijd; en (2) een meritorious defense (een goede verdediging). Er is een tijdslimiet voor een verzoek tot vernietiging van een vonnis wegens verschoonbaar verzuim – 180 dagen vanaf de inwerkingtreding van het vonnis. (Indien u nooit in kennis bent gesteld van het vonnis, wordt de termijn verlengd tot 2 jaar.)

Gemeenschappelijke voorbeelden van een redelijk excuus: Het meest voorkomende voorbeeld van een redelijk excuus is dat u de dagvaarding niet hebt ontvangen. Andere redelijke excuses zijn dat u op het moment dat u de dagvaarding ontving niet in de stad was, ziek of gedetineerd was, of dat u om een andere goede reden niet op de dagvaarding kon antwoorden. U zou ook een redelijk excuus hebben als u, in reactie op de dagvaarding, de advocaten van de eiser zou hebben gebeld en zij u zouden hebben verteld dat u niet de moeite hoefde te nemen om een antwoord in te dienen.

Soms reageren mensen niet op de dagvaarding omdat zij niet begrijpen wat deze inhoudt. Dit wordt normaal gesproken niet beschouwd als een redelijk excuus; sommige rechters zullen het echter accepteren.

Gemeenschappelijke voorbeelden van een verdienstelijk verweer: Een verweer is een reden waarom u het geld niet verschuldigd bent, niet een reden waarom u niet kunt betalen. U zou bijvoorbeeld de verdediging van identiteitsdiefstal of verjaring willen gebruiken. U kunt ook simpelweg het bedrag van de schuld betwisten. Betwisting van de hoogte van de schuld, in combinatie met onjuiste betekening, is een voldoende (en veel voorkomende) reden voor de rechter om een bevel tot vernietiging van het verstekvonnis te geven.

Gebrek aan persoonlijke rechtsmacht (onjuiste betekening) De rechter kan een verstekvonnis ook vernietigen als de dagvaarding niet naar behoren aan u is betekend. Er zijn voor- en nadelen verbonden aan de pogingen om een vonnis te vernietigen op grond van onjuiste betekening. Het belangrijkste voordeel is dat er geen tijdslimiet is voor het vorderen van de vernietiging van een vonnis op grond van onbevoegdheid. Ook hoeft u bij een vordering tot vernietiging wegens onregelmatige betekening geen verweer (of geen enkel verweer) aan te voeren. Het nadeel van een vordering tot vernietiging van een vonnis op grond van onregelmatige betekening is dat u de slechte betekening moet bewijzen, hetgeen u moet doen tijdens een hoorzitting voor de rechter. Het bewijzen van onjuiste betekening kan moeilijk zijn, afhankelijk van de feiten van uw zaak.

Hoe kan ik een vonnis bij verstek laten vernietigen? Zoek eerst uit welke rechtbank het vonnis heeft gewezen. (In een incassozaak zult u waarschijnlijk naar de Civil Division van de Superior Court moeten gaan in het graafschap waar u woont). Ga vervolgens naar de rechtbank die het vonnis heeft uitgesproken en zoek het kantoor van de griffier van de burgerlijke rechtbank. Daar vertelt u de griffier dat u een kopie wilt van het hele dossier van uw zaak. De griffier kan u een voorgedrukt aanvraagformulier geven om in te vullen. Zodra u een volledig afschrift van het procesdossier van uw zaak hebt gekregen, kunt u contact opnemen met een van onze advocaten om uw zaak zonder kosten of verplichtingen te bekijken.

Wat gebeurt er tijdens de rechtszitting? Tijdens de rechtszitting zit u waarschijnlijk in een rechtszaal met een aantal andere mensen die zich in dezelfde situatie bevinden als u. De griffier zal uw naam afroepen en u moet duidelijk antwoorden. De advocaat van de eiser kan ook uw naam afroepen. De advocaat van de eiser kan instemmen met de vernietiging van het vonnis of vragen of u een schikkingsovereenkomst wilt sluiten. Wat de advocaat van de eiser ook tegen u zegt, het is belangrijk dat u zich concentreert op het zorgen dat het vonnis bij verstek wordt vernietigd. Als de advocaat van de eiser niet instemt met het vernietigen van het vonnis, moet u vragen om voor de rechter te verschijnen. Wanneer u voor de rechter staat, moet u zich concentreren op de argumenten die u in uw motie tot nietigverklaring hebt aangevoerd. Blijf gewoon herhalen (1) uw goede reden voor het niet indienen van een antwoord; en (2) uw verdediging in de zaak. Zolang u een redelijk excuus en een verdienstelijke verdediging heeft, zal de rechter de Motion to Vacate toewijzen en de uitspraak tegen u intrekken. Als u onbevoegdheid wilt aanvoeren omdat u niet bent gedagvaard, moet u dat op dit moment doen.

Wat als ik een bevroren bankrekening of loonbeslag heb? Zodra het verstekvonnis is vernietigd, moet de eiser uw bankrekening vrijgeven en het loonbeslag opheffen. Dit is opgenomen in het bevel van de rechtbank om het vonnis te vernietigen.

Als het vonnis wordt vernietigd, betekent dat dan dat de zaak voorbij is? Waarschijnlijk niet. In de meeste gevallen moet u, ook al is het vonnis vernietigd, de zaak nog steeds verdedigen. Dat betekent dat u een antwoord moet indienen en ten minste één extra zitting moet bijwonen.