Na het vertrek van de koninklijke familie
De koninklijke familie verliet het paleis van Versailles op 6 oktober 1789 voor het paleis van de Tuilerieën in Parijs, maar velen verwachtten dat zij snel zouden terugkeren. Hoewel de vorst en het hof niet meer in het paleis verbleven, werd het niet aan zijn lot overgelaten. Integendeel, zoals altijd tijdens de afwezigheid van de koninklijke familie, werd van de gelegenheid gebruik gemaakt om reparaties uit te voeren. In de Spiegelzaal worden steigers geplaatst voor de restauratie van de schilderingen aan het gewelfde plafond. Vanuit Parijs laat Lodewijk XVI het Canal Grande schoonmaken, dat de neiging heeft dicht te slibben.
Maar de tijd gaat voort en de berichten uit Parijs wijzen er niet op dat Lodewijk XVI en de koninklijke familie zullen terugkeren naar Versailles. Op 21 januari 1793 werd koning Lodewijk XVI geguillotineerd in Parijs, op de Place de la Révolution, voorheen Place Louis XV en nu bekend als Place de la Concorde.
Louis XVI aan de voet van het schavot, 21 januari 1793, Charles Benazech
© RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Gérard Blot
Le lien vers le site collection
Op 8 juli 1793 wordt het Paleis door de Conventie tot openbare inrichting verklaard.
Anekdote
In 1794 wordt bepaald dat “de gebouwen en tuinen van Saint-Cloud, Bellevue, Monceaux, le Raincy, Versailles (…) niet zullen worden verkocht, maar bewaard en onderhouden op kosten van de Republiek voor het plezier en het genot van het volk en om te dienen als nuttige inrichtingen voor de landbouw en de kunsten”.
Ook al was er ooit sprake van om het paleis van Versailles te vernietigen, toch gingen er veel meer stemmen op om het te verdedigen, zodat het plaats kon bieden aan nieuwe instellingen. Bijgevolg werd veel zorg besteed aan het verwijderen van alle sporen van de gevallen monarchie: de fleurs-de-lys, kronen, scepters, dubbele Ls (het monogram van Lodewijk XIV), enz. – Elk symbool van de monarchie verdween uit het Paleis.
Anekdote
In een rapport uit 1794 van een van de inspecteurs van het landgoed werd de deplorabele toestand van het Paleis veroordeeld: “De schaal van plundering en vuilheid is zo groot dat het onmogelijk verder kan gaan. (…) Vandaag zijn er deuren waarvan de sloten zijn verwijderd, morgen zullen het glazen ruiten zijn die uit de gangen zijn gestolen (…)”.
Ook het lot van de tuinen kwam ter sprake. Het domein van Trianon werd op het nippertje van de dreigende afbraak gered dankzij de aanleg van groente- en boomgaardteelt aldaar. Het Grand Canal werd drooggelegd en de bomen werden gekapt voor brandhout. De diefstallen en de aantasting van de leidingen werden veroordeeld. Tegen het einde van de Revolutie werkte geen enkele fontein meer. Versailles was een troosteloos oord geworden.
De revolutionaire verkopen
Het overhaaste vertrek van de koninklijke familie in 1789 betekende dat het paleis al zijn meubilair behield, op enkele voorwerpen en gebruiksvoorwerpen na die nodig waren om de familie in Tuileries te huisvesten. Parijs, en in het bijzonder het Louvre, kreeg de schilderijen en andere kunstwerken.
Anekdote
Het enige voorwerp dat niet werd verkocht tijdens de revolutionaire verkoop was het bureau van de koning, gemaakt door Œben en Riesener, dat naar Parijs werd overgebracht. Het stuk werd toen al beschouwd als een kunstwerk.
Na de val van de monarchie in 1792 begon de Conventie met de verdeling van de inhoud van het enorme meubeldepot over verschillende plaatsen. Het decreet van 10 januari 1793 bepaalde dat “voor de overdadige meubelen van de laatste tirannen van Frankrijk (…), een algemene inventaris zal worden opgemaakt voor de verkoop van de courante meubelen waarvan de waarde op minder dan duizend livres wordt geschat”.
Revolutionaire affiche: verkoop van meubelen en inboedels in Versailles
© Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin
Le lien vers le site collection
De verkoop vond plaats in het voormalige appartement van de prinses van Lamballe. Handelaars, voormalige leveranciers van de Kroon en schrijnwerkers streden om een plaatsje in hun pogingen om de voormalige voorwerpen van de koninklijke familie terug te kopen. De boeken uit de koninklijke bibliotheken werden gebruikt om de nieuwe openbare bibliotheken te bevoorraden. In een paar dagen tijd, tegen het einde van de zomer van 1793, werd het paleis volledig ontruimd: meer dan 17.000 kavels verdwenen.
Anekdote
Tijdens de revolutionaire verkoop werden de overgebleven dieren van de Menagerie van de koning overgebracht naar het nieuwe Natuurhistorisch Museum!
Vanaf 1793 was het plan om in het paleis een nationaal museum van Versailles te stichten, naar het voorbeeld van het Louvre museum.
En toen?
In 1799 werd Napoleon Bonaparte Eerste Consul, krachtens de Coup de Brumaire (november 1799).
Onder zijn leiding werd Versailles, dat de verwoestingen van de Revolutie had overleefd, herboren als een uitbreiding van de Invalides. Napoleon ging aan de slag met de restauratie van de fonteinen en de tuinen, en in 1801 werd de officiële herlancering van de Fonteinenshow aangekondigd. Napoleon I, die keizer van Frankrijk was geworden, droomde er op een bepaald moment van het paleis te betrekken om zich er te omringen met zijn nieuwe hofhouding. Voorlopig concentreert hij zich op het landgoed van Trianon, waar hij zijn moeder en zuster wil laten wonen. Maar het keizerrijk viel in 1814 en daarmee vervloog ook de laatste hoop dat Versailles weer de residentie van de Franse vorsten zou worden…
Ontdek Napoleon in Versailles