In geen enkel ander EU-land is zoveel oerwoud te vinden als in Roemenië: naar schatting tweederde van Europa’s laatste wilde bossen is hier te vinden in de Karpaten.

Roemenië is letterlijk een schatkist van Europees natuurlijk erfgoed, de ‘maagdelijke bos-hotspot’ van Europa. De meeste van deze bossen zijn opstanden van oude beuken en gemengde beuken en zij herbergen de grootste populaties bruine beren, wolven en lynxen van de Europese Unie.

De andere belangrijke natuurreservaten van Europa liggen vooral in West-Oekraïne, Slowakije, Polen, Bosnië en Herzegovina, Montenegro, Bulgarije, Kroatië en Slovenië.

Volgens een bosinventarisatie van 2005 (Pin Matra-project; Biris en Veen, 2005) is er in Roemenië nog ongeveer 218.000 hectare oerbos over. Er zijn echter aanwijzingen dat de bosbouwadministratie van de regering niet alle feitelijke oerbosopstanden heeft gerapporteerd, zodat dit cijfer waarschijnlijk een onderschatting is.

Sinds 2005 zijn echter uitgestrekte bosgebieden gekapt en verloren gegaan, ook in de oerbossen die eerder in de studie van Biris-Veen waren geïdentificeerd. Door gebrekkige gegevens en overheidstoezicht is het moeilijk precies aan te geven hoeveel van Roemeniës intacte bosschat er vandaag nog over is.

Recentelijk zeiden Roemeense regeringsvertegenwoordigers dat de Pin Matra-inventaris “niet bestaat” en “niemand heeft hem”…

Bosvernietiging in beschermde gebieden

In tegenstelling tot veel andere landen in Europa, worden nationale parken en natuurreservaten in Roemenië op zeer destructieve wijze gekapt. In de rubriek ACHTERGROND-DOSSIER – BUITEN CONTROLE – De tragedie van de houtkap in de nationale parken van Roemenië vindt u gedetailleerde informatie.

Zelfs de Roemeense Natura 2000-gebieden, de zogenaamde “beschermde gebieden”, zijn het brandpunt van een roofzuchtige commerciële houtkapindustrie, waarbij oerwouden niet gespaard blijven van deze moedwillige vernietiging.

Volgens de richtlijn van de World Nature Conservation Organisation, de IUCN, zouden er in 75% van de nationale parkgebieden streng beschermde natuurgebieden moeten komen, waar geen menselijke ingrepen plaatsvinden. In schril contrast hiermee bereikt slechts één Roemeens nationaal park dit niveau en wordt in alle andere parken tot tweederde van de beschermde gebieden commercieel geëxploiteerd. Wereldwijde normen voor parkbeheer worden volledig genegeerd.

Het is een zeer trieste zaak dat het eigen houtkapbedrijf van de Roemeense regering, Romsilva, belast is met het beheer van bijna alle nationale parken van Roemenië. Er wordt geen overheidsgeld uitgetrokken voor parkbeheer. In een verschrikkelijk destructieve ironie kapt Romsilva in nationale parken en reservaten om deze (indirect) te financieren. Als gevolg van dit absurde belangenconflict zijn in de nationale parken de afgelopen decennia enorme stukken oerwoud verloren gegaan.

In de natuurparken Apuseni en Maramures (en Natura 2000-gebieden) en in het Fagaras-gebergte bijvoorbeeld is het bewijs van bosbederf bijzonder schokkend. Hier zijn hele valleien ontbost. De habitat van zeldzame en streng beschermde dieren zoals het structureel beschermde auerhoen (Tetrao urogallus) is grotendeels weggevaagd.

In deze valleien verdwijnen de natuurlijke bossen onder de kettingzaag, en overstromingen, modderstromen en lawines brengen nederzettingen en verkeerswegen in gevaar.

De voormalige premier van Roemenië, Carmen Palmer, vatte de houtkap in de Roemeense bossen kernachtig samen. Op een bosconferentie in Boekarest in 2016 zei ze: “Het Roemeense bos heeft kanker”.

Sinca-vallei – een triest verhaal van een gecompromitteerd werelderfgoed

Nog maar een paar jaar geleden was de vallei van het nieuwe UNESCO-werelderfgoed bij Sinca in het Roemeense Fagaras-gebergte bedekt met droomachtige maagdelijke bossen. Enkele van de grootste sparrenbomen van Roemenië groeien hier. Helaas is slechts een fractie van het ongeveer 1.000 hectare grote ongerepte bosgebied genomineerd als UNESCO Werelderfgoed.

Hoewel er sinds een ministerieel decreet in 2012 geen bos meer is in geregistreerde en intacte bossen, wordt er sinds 2013 voortdurend prachtig oerbos gekapt in de achterkant van de Sinca-vallei. Nu is de vallei, inclusief de zijstroompjes, deels verwoest door bruut gekapte boswegen en is het oude bos nu bezaaid met kapvlakten. De regering heeft niet adequaat gereageerd op de klachten van de milieuorganisatie Agent Green. De autoriteiten hebben de houtkap niet gestopt.

Maar dit trieste verlies van natuurlijk erfgoed blijft niet beperkt tot de Sinca-vallei. Ook rond het geplande UNESCO-reservaat Iauna Craiova, midden in het Nationaal Park Domogled-Valea Cernei, is oerwoud vernietigd. In de afgelopen 10 tot 15 jaar zijn hele hellingen gekapt. Zware houtkapmachines hebben de bosbodem opengereten en het kwetsbare ecosysteem vernietigd dat duizenden jaren ongestoord was gebleven.

Even erger is de situatie in veel Natura 2000-gebieden (SCI’s): in wat volgens de Europese wetgeving beschermde gebieden moeten zijn, in gebieden als Nordul Gorjului de Vest, Apuseni, Maramures, Fagaras, Tarcu of Someşul Rece, zijn hele bergruggen en valleien grotendeels verwoest. Duizenden hectaren oerbos zijn nu vernietigd of aangetast.

Boskever en andere bosmisdrijven

Boskever is gebruikt als excuus om massaal gezonde bosgebieden in Roemenië te kappen. Uit satellietbeelden blijkt dat de zogenaamde “schorskeverhoutkap” bossen heeft verwoest in gebieden die niet sterk door de kever zijn aangetast. De wetenschap leert ons dat schorskevers deel uitmaken van natuurlijke processen, en dat eventuele schade aan bossen alleen maar wordt verergerd door de houtkap. Roemeense deskundigen en milieuactivisten hebben de autoriteiten ervan beschuldigd een oogje dicht te knijpen voor deze catastrofale roofbouw. Er zijn publiekelijk beschuldigingen van corruptie geuit.

De bosmisdaden bereikten een trieste climax in de jaren 2005 tot 2010 in de loop van een proces van teruggave van bosgebied, een vermeende terugdraaiing van bossen die na 1950 door de communisten waren afgenomen. Dit proces is op grote schaal een schijnvertoning gebleken. Naar schatting is ten minste de helft van de teruggave van bossen aan particuliere eigenaars geschied met vervalste documenten en omkoping, en dus illegaal. In veel gevallen werden deze gestolen bossen zo snel mogelijk met de grond gelijk gemaakt en omgezet in zwart geld. De Roemeense bevolking heeft door deze diefstal enorme natuurlijke rijkdommen verloren.

Inbreuken op de milieuwetgeving

In september 2012 heeft de Roemeense regering, na een massale petitiecampagne onder leiding van het WWF, een wet aangenomen voor een betere bescherming van maagdelijke bossen. Er werd een “Nationale Catalogus van Ongerepte Bossen” opgesteld en intacte ongerepte bossen mochten niet meer worden gekapt. Uitzonderingen werden alleen toegestaan als bleek dat de bossen al waren gekapt en niet langer voldeden aan de gedefinieerde identificatiecriteria voor oerbossen.

Maar het verhaal op het terrein is een heel ander verhaal: analyses van satellietbeelden en onderzoek ter plaatse toont aan dat zelfs na 2012 nog steeds oerbossen worden gekapt. De wet is genegeerd door boseigenaren, bosbouwinstanties en autoriteiten.

Roemeense deskundigen hebben gemeld dat veel gemeentelijke en particuliere boseigenaren hebben geweigerd de verordening uit te voeren omdat ze geen compensatie hebben ontvangen van de overheid. Roemeense insiders verzekeren ons dat dit proces bol staat van corruptie.

Dringend roepen Agent Green, EuroNatur en andere NGO’s de Roemeense regering op om voldoende middelen ter beschikking te stellen voor de compensatie van particuliere en gemeentelijke landeigenaren om ervoor te zorgen dat de exploitatie van de resterende oerbossen wordt stopgezet. De nationale bossen moeten per decreet door de regering worden beschermd en de houtkapautoriteiten moeten worden onderworpen aan een strengere handhaving van de wetten.

De Duitse ecoloog en natuurbeschermer Prof. Dr. Hans Dieter Knapp beschreef de omstandigheden in de Roemeense houtkapindustrie zelfs als een “Dracula-systeem”, vanwege het gebrek aan transparantie en corruptie.

Hindernissen in de weg voor de “Nationale Catalogus van Maagdelijke Bossen”

Om te worden opgenomen in de “Nationale Catalogus van Maagdelijke Bossen” moeten kandidaat-gebieden wetenschappelijk worden gedocumenteerd en door gecertificeerde deskundigen worden geverifieerd bij de autoriteiten. Dit werk wordt momenteel uitsluitend verricht door natuurbeschermingsorganisaties en enkele wetenschappers die met hen samenwerken.

Volgens de huidige schattingen is er in Roemenië nog meer dan 100.000 hectare oerbos over. Geen enkel ander EU-land heeft zoveel ongerept bos, maar minder dan een derde daarvan wordt effectief beschermd. Elke minuut verliest Roemenië (en Europa, en de wereld) meer onvervangbare oerbossen.

De milieu-NGO’s zijn daarom wanhopig om zoveel mogelijk van deze gebieden in de catalogus op te nemen – om de nodige studies te documenteren en aan de bosinspecteurs te rapporteren – voordat de houtkapbedrijven ze kunnen vernietigen.

Het uitvoeren van deze studies is tijdrovend en moeilijk werk. Zij moeten aantonen dat de bossen voldoen aan de strenge criteria van oerwoud, nauwkeurige bospercelen bevatten, vaak op moeilijk toegankelijk terrein, en door erkende deskundigen worden ondertekend. De door de regering vastgestelde criteria zijn uiterst streng: als in een bos een paar bomen ontbreken of het intacte maagdelijke bosgebied minder dan 20 hectare beslaat, voldoet het niet aan de catalogus en mag het alleen nog maar worden gekapt.

Dit is een verschrikkelijke situatie en een gemakkelijk spel voor houthakkers. Ze hoeven maar een paar bomen te kappen of met een graafmachine een pad in het bos te graven en aan de criteria kan niet worden voldaan en het oerbos is verloren. Terwijl het papierwerk in allerijl wordt afgehandeld, kunnen de kettingzagen al zijn begonnen.

Het opstellen van de “oerwoudcatalogus” is dus een race tegen de klok. Op hetzelfde moment dat natuurbeschermers en wetenschappelijke deskundigen zich door de bossen haasten in een poging de prachtige waarden ervan te documenteren, kappen boseigenaren en houtkapbedrijven zo veel mogelijk bossen zo snel als ze kunnen.

Dit gebeurt met bijzonder extreme wreedheid. Bulldozers hakken woeste stukken door de maagdelijke boshellingen en slaan bergstroompjes kapot en maken ze recht om wegen voor houtvrachtwagens aan te leggen. In plaats van de kristalheldere bosriviertjes die door deze valleien kronkelen, stroomt er een modderstroom door de bergen die vissen doodt en het drinkwater vervuilt.

Autoriteiten boycotten milieuvoorschriften

In 2016 waren er veel berichten dat bosbesturen en autoriteiten de inspanningen van ngo’s en deskundigen voor de maagdelijke boscatalogus saboteerden. In de herfst van 2016 rapporteerde Agent Green bijna 2000 hectare maagdelijke bosgebieden aan de verantwoordelijke bosbouwautoriteiten – een hele zomer werk waarbij een deskundig team dagelijks werkte om de kettingzagen te verslaan.

De studies werden ingediend voor een winterdeadline, omdat tussen oktober en maart geen maagdelijke bosstudies worden geaccepteerd door de autoriteiten. De houtkap gaat nu door, in de winter van 2016, omdat de bevroren grond de zware houtkapbulldozers niet tegenhoudt.

Maar de bosinspecteurs negeerden de studies van Agent Green. De termijn van 5 weken voor de studiebeoordelingen verstreek zonder reactie van de bosbouwinspecteurs. Door de onwettige passiviteit en het stilzwijgen van de autoriteiten werden deze bossen van onschatbare waarde niet opgenomen in de catalogus, en dus niet beschermd. Ook andere NGO’s hebben melding gemaakt van inactiviteit en belemmeringen van de kant van staatsbosbeheerders en bosbouwambtenaren. De houtkap heeft duidelijk prioriteit voor deze “ambtenaren”.

Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van professor Miroslav Svoboda (Tsjechische Universiteit voor biowetenschappen, Praag) bestudeert al vele jaren verschillende oerbossen in Roemenië (en andere EU-landen). Zelfs hun gebieden van wetenschappelijk onderzoek dreigen vernietigd te worden. In 2015 stuurden de onderzoekers een dringende brief naar de regering – met het onmiddellijke verzoek om deze onvervangbare bossen op zijn minst te behouden voor de wetenschap. De houtkap ging echter door, zonder dat de regering ingreep. In samenwerking met Roemeense experts wilden de gerenommeerde wetenschappers de maagdelijke bossen in het Fagarasgebergte en andere Karpatengebieden laten registreren in de nationale catalogus. Maar tot op heden heeft de regering hun geloofwaardige verzoeken genegeerd. De verantwoordelijke bosbouwambtenaren hebben niet gehandeld en de studies konden niet vóór 1 oktober worden toegezonden. Op de lijst en nu bedreigd met houtkap staan internationaal belangrijke maagdelijke bosjuwelen zoals Boia Mica en Arpaselu.