Scope of the problem

In 2016 zijn naar schatting 320 000 mensen door verdrinking om het leven gekomen, waarmee verdrinking wereldwijd een groot volksgezondheidsprobleem is. In 2015 waren de verwondingen verantwoordelijk voor meer dan 9% van de totale wereldwijde sterfte. Verdrinking is de 3e belangrijkste oorzaak van onopzettelijke letseldood, goed voor 7% van alle letselgerelateerde sterfgevallen.

De wereldwijde last en sterfte door verdrinking wordt echter in alle economieën en regio’s aangetroffen:

• landen met lage en middeninkomens zijn verantwoordelijk voor meer dan 90% van de onopzettelijke verdrinkingsdoden;
• meer dan de helft van de verdrinkingen in de wereld vindt plaats in de WHO-regio West-Pacific en de WHO-regio Zuidoost-Azië;
• sterftecijfers door verdrinking zijn het hoogst in de Afrikaanse regio van de WHO, en zijn 15-20 keer hoger dan die in Duitsland of het Verenigd Koninkrijk, respectievelijk.

Ondanks beperkte gegevens geven verscheidene studies informatie over de kostenimpact van verdrinking. In de Verenigde Staten van Amerika valt 45% van de verdrinkingsdoden onder het economisch meest actieve segment van de bevolking. Kustverdrinking is alleen al in de Verenigde Staten goed voor 273 miljoen dollar per jaar aan directe en indirecte kosten. In Australië en Canada bedragen de totale jaarlijkse kosten van verdrinkingsletsel respectievelijk 85,5 en 173 miljoen US-dollar.

Er bestaat een grote mate van onzekerheid rond de schatting van het aantal verdrinkingsdoden wereldwijd. Bij de officiële methoden voor de categorisering van verdrinkingsdoden zijn opzettelijke verdrinkingsdoden (zelfmoord of moord) en verdrinkingsdoden als gevolg van overstromingsrampen en watertransportincidenten buiten beschouwing gelaten.

Gegevens uit landen met een hoog inkomen suggereren dat deze categoriseringsmethoden resulteren in een significante ondervertegenwoordiging van de volledige verdrinkingstol, die in sommige landen met een hoog inkomen tot 50% kan oplopen. Niet-dodelijke verdrinkingsstatistieken zijn in veel landen niet direct beschikbaar of onbetrouwbaar.

Risicofactoren

Leeftijd

Uit het Global report on drowning (2014) blijkt dat leeftijd een van de belangrijkste risicofactoren voor verdrinking is. Deze relatie gaat vaak samen met een gebrek aan toezicht. Wereldwijd zijn de verdrinkingspercentages het hoogst onder kinderen van 1-4 jaar, gevolgd door kinderen van 5-9 jaar. In de westelijke regio van de Stille Oceaan van de WHO sterven kinderen van 5-14 jaar vaker door verdrinking dan door enige andere oorzaak.

• Mondiaal verslag over verdrinking (2014)

De verdrinkingsstatistieken van een aantal landen die in het mondiale verslag over verdrinking worden gepresenteerd, zijn bijzonder onthullend:

• Verdrinking behoort tot de top 5 van doodsoorzaken voor mensen van 1-14 jaar voor 48 van de 85 landen met gegevens die aan de inclusiecriteria voldoen (1).
• Australië: verdrinking is de belangrijkste doodsoorzaak door onopzettelijk letsel bij kinderen van 1-3 jaar.
• Bangladesh: verdrinking is verantwoordelijk voor 43% van alle sterfgevallen bij kinderen van 1-4 jaar.
• China: verdrinking is de belangrijkste oorzaak van sterfte door verwondingen bij kinderen van 1-14 jaar.
• Verenigde Staten van Amerika: verdrinking is de tweede doodsoorzaak door onopzettelijk letsel bij kinderen van 1-14 jaar.

Geslacht

Heren lopen een groter verdrinkingsrisico: hun sterftecijfer is twee keer zo hoog als dat van vrouwen. Zij lopen meer kans dan vrouwen in het ziekenhuis te worden opgenomen wegens niet-dodelijke verdrinking. Studies suggereren dat de hogere verdrinkingspercentages bij mannen te wijten zijn aan een grotere blootstelling aan water en risicovoller gedrag zoals alleen zwemmen, alcohol drinken voordat men gaat zwemmen en varen.

Toegang tot water

Een andere risicofactor voor verdrinking is een grotere toegang tot water. Personen met beroepen zoals commerciële visserij of visserij voor eigen levensonderhoud, waarbij gebruik wordt gemaakt van kleine bootjes in landen met een laag inkomen, lopen een groter risico te verdrinken. Kinderen die in de buurt van open waterbronnen wonen, zoals sloten, vijvers, irrigatiekanalen of zwembaden, lopen een bijzonder risico.

Overschromingsrampen

Verdrinking is de oorzaak van 75% van de sterfgevallen bij overstromingsrampen. Overstromingsrampen komen steeds vaker voor en deze tendens zal zich naar verwachting voortzetten. Het verdrinkingsrisico neemt toe bij overstromingen, vooral in lage- en middeninkomenslanden waar mensen in overstromingsgevoelige gebieden wonen en de capaciteit om gemeenschappen te waarschuwen, te evacueren of te beschermen tegen overstromingen zwak is of zich nog maar net ontwikkelt.

Vervoer over water

Dagelijkse woon-werkverplaatsingen en reizen van migranten of asielzoekers vinden vaak plaats op overvolle, onveilige schepen zonder veiligheidsuitrusting of worden bediend door personeel dat niet is opgeleid in het omgaan met vervoersincidenten of navigatie. Personeel onder invloed van alcohol of drugs vormt eveneens een risico.

Andere risicofactoren

Er zijn nog andere factoren die in verband worden gebracht met een verhoogd risico op verdrinking, zoals:

• lagere sociaal-economische status, lid zijn van een etnische minderheid, gebrek aan hoger onderwijs, en plattelandsbevolking neigen allemaal geassocieerd te zijn, hoewel deze associatie per land kan verschillen;
• zuigelingen die zonder toezicht of alleen met een ander kind rond water worden achtergelaten;
• alcoholgebruik, in de buurt van of in het water;
• medische aandoeningen, zoals epilepsie;
• toeristen die niet vertrouwd zijn met de plaatselijke risico’s en kenmerken van het water;

Preventie

Er zijn tal van maatregelen om verdrinking te voorkomen. Door barrières aan te brengen (bijv. het afdekken van putten, het gebruik van doorgangsbarrières en boxen, het omheinen van zwembaden, enz.) om de toegang tot watergevaren te controleren, of door watergevaren volledig te verwijderen, worden de blootstelling aan en het risico van watergevaren aanzienlijk verminderd.

Een in de gemeenschap georganiseerde kinderopvang onder toezicht voor kinderen in de voorschoolse leeftijd kan het verdrinkingsrisico verminderen en heeft andere bewezen gezondheidsvoordelen. Schoolgaande kinderen basisvaardigheden bijbrengen op het gebied van zwemmen, waterveiligheid en veilig redden is een andere aanpak. Maar deze inspanningen moeten worden ondernomen met de nadruk op veiligheid, en een algemeen risicobeheer dat een op veiligheid getest leerprogramma, een veilige oefenruimte, screening en selectie van studenten, en student-instructeur ratio’s vastgesteld voor de veiligheid omvat.

Effectief beleid en effectieve wetgeving zijn ook belangrijk voor de preventie van verdrinking. Het vaststellen en handhaven van veilige vaar-, scheepvaart- en veerbootvoorschriften is een belangrijk onderdeel van het verbeteren van de veiligheid op het water en het voorkomen van verdrinking. Het opbouwen van veerkracht tegen overstromingen en het beheren van overstromingsrisico’s door betere rampenparaatheidsplanning, ruimtelijke ordening en systemen voor vroegtijdige waarschuwing kunnen verdrinking tijdens overstromingsrampen voorkomen.

Het ontwikkelen van een nationale waterveiligheidsstrategie kan het bewustzijn van veiligheid rond water vergroten, consensus opbouwen rond oplossingen, strategische richting en een kader bieden om multisectorale actie te sturen en monitoring en evaluatie van inspanningen mogelijk maken.

WHO-respons

De WHO bracht in november 2014 het wereldwijde rapport over verdrinking uit. Dit was de eerste keer dat de WHO een rapport had ontwikkeld dat uitsluitend aan verdrinking was gewijd. Het rapport wees erop dat verdrinking tot op heden sterk over het hoofd is gezien en dat er veel meer moet worden gedaan door regeringen en de onderzoeks- en beleidsgemeenschappen om prioriteit te geven aan verdrinkingspreventie en de integratie ervan met andere volksgezondheidsagenda’s.

Het Wereldrapport over verdrinking geeft aanbevelingen aan regeringen om effectieve verdrinkingspreventieprogramma’s op hun omgeving af te stemmen en uit te voeren, gegevens over verdrinking te verbeteren en nationale waterveiligheidsplannen te ontwikkelen. Het rapport wijst ook op het multisectorale karakter van verdrinking en roept op tot meer coördinatie en samenwerking tussen VN-agentschappen, regeringen, belangrijke ngo’s en academische instellingen om verdrinking te voorkomen.

In mei 2017 heeft de WHO Preventing drowning: an implementation guide uitgebracht. Deze publicatie bouwt voort op het Wereldrapport over verdrinking en biedt concrete richtsnoeren voor praktijkmensen op het gebied van verdrinkingspreventie over hoe interventies ter voorkoming van verdrinking kunnen worden uitgevoerd.

• Preventing drowning: an implementation guide

Op landenniveau heeft de WHO in sommige landen met een laag of middeninkomen samengewerkt met ministeries van Volksgezondheid om verdrinking te voorkomen door het gebruik van barrières die de toegang tot water controleren en de oprichting van dagopvangcentra voor peuters. Daarnaast heeft de WHO in landen met lage inkomens onderzoek gefinancierd naar prioritaire vraagstukken in verband met de preventie van verdrinking. Op regionaal niveau organiseert de WHO opleidingsprogramma’s en organiseert zij workshops met vertegenwoordigers van regeringen, NGO’s en VN-organisaties die zich bezighouden met de preventie van verdrinking.

(1) Sterftecijfergegevens van landen werden in aanmerking genomen als zij aan de volgende criteria voldeden: geschatte dekking van het nationale sterftecijfer van 70% of meer; slecht gedefinieerde doodsoorzaken minder dan 20%; 10 of meer sterfgevallen in de leeftijdsgroep van 1-14 jaar; en gegevens beschikbaar vanaf 2007 of later.