Wapens uit de bronstijd in Oost-Europa.
Hoge-resolutie versie van deze foto.

Het woord koper komt van het Latijnse woord cuprum, dat werd gebruikt om het unieke blauwgroene metaal aan te duiden dat het landschap van de antieke wereld bezaaide en van grote invloed was op de primaire culturen van Mesopotamië, Egypte, Griekenland en Rome. Ongeveer 10.000 jaar geleden gebruikten de neolithische mensen voor het eerst inheems koper als een substituut voor steen. Een koperen hanger ontdekt in wat nu Noord-Irak is, is gedateerd op ongeveer 8700 v. Chr. Gedurende bijna vijf millennia was koper het enige metaal dat de mens kende, en had dus alle metaaltoepassingen.

Aanwijzingen voor het gebruik van koper door de geschiedenis heen zijn te vinden in artefacten van over de hele wereld – van Azië en het Midden-Oosten tot Zuid-Amerika en zelfs de huidige Verenigde Staten (meer dan 7000 jaar geleden ontgonnen en gebruikten inheemse Amerikanen koper in wat nu Michigan is). Als gevolg van koper, het “oudste metaal” van de mensheid, verspreidde de kunst en het ambacht van de metaalbewerking zich in bijna elk facet van het leven, van geld tot gereedschap tot ornamenten en, vooral, wapens.

De behoefte aan brons

Brons werktuigen en wapens gevonden in het hedendaagse Turkije.
Hoge-resolutie versie van deze foto.

Voor oude ambachtslieden was de vervormbaarheid van koper in zijn natuurlijke, zuivere staat een belangrijke eigenschap, maar deze kwaliteit had belangrijke nadelen als het ging om de productie van wapentuig. Zwaarden en speren van koper konden gemakkelijk worden geslepen, maar zij konden hun snede niet erg lang behouden.

Dit leidde tot experimenteren en, uiteindelijk, tot het maken van legeringen die de beste kwaliteiten van twee of meer metalen combineerden. Toen de vroege metaalsmeden duurzamer metaal ontdekten met betere eigenschappen dan wat zij ooit hadden gekend, begon de Bronstijd. Men gelooft dat de ontdekking van brons en messing (een fusie van koper en zink) een tweeledig effect had op de samenlevingen in de oudheid – het bevorderde zowel de handel als de oorlogvoering. Als gevolg daarvan werden deze onmetelijk nuttige metalen basisbehoeften die nodig waren om de oude beschavingen te beschermen, te verbeteren en uit te breiden. De behoefte aan koper, tin, zink en andere metalen inspireerde samenlevingen en leidde tot een aantal buitengewone gebeurtenissen die de loop van de wereld voor altijd veranderden.

Brons speelde een sleutelrol in de opkomst en ondergang van beschavingen. In 2350 v. Chr. veroverde de krijgerkoning Sargon I met zijn met brons uitgeruste legers de stadstaten van Sumerië en verenigde ze in een uitgestrekt koninkrijk met de fabelachtige stad Babylon als centrum. Rond 1500 v. Chr. was het Troje van Homerus’ Ilias, gelegen in de zuidwesthoek van het huidige Turkije, een epicentrum van bronsactiviteit door de nabijheid van koper- en tinafzettingen, en de strategische ligging aan belangrijke handelsroutes over land en zee. In dat tijdperk vertrouwde de oorlogsmachine van de Feniciërs op koperen bekleding en brons voor hun schepen en wapens. Toen zij de stad Byblos in het huidige Spanje veroverden, resulteerde de samenvloeiing van culturen in een van de grootste bijdragen van de mensheid, de creatie van het alfabet.

Bronzen pijl uit de 7e v. Chr. in het huidige Pakistan
Hoge-resolutie versie van deze foto.

De Bronstijd duurde meer dan 1500 jaar, van 2500 v. Chr. tot 1000 v. Chr, en hoewel het zich concentreerde op het gebied dat zich uitstrekt van de Middellandse Zee tot het Midden-Oosten, waren de invloed en effecten van brons niet beperkt tot dit gebied. Verslagen en artefacten tonen ook een uitgebreid gebruik van koper en brons in heel Azië vanaf 2600 v. Chr. De koper- en bronshandel breidde zich uit naar het noorden langs de rivier de Donau en opende een poort naar Midden-Europa en verder.

Vorderingen in de metaalbewerking leidden uiteindelijk tot de ontdekking van ijzer en het aanbreken van de IJzertijd. En hoewel koper en messing niet langer de dominante metalen van die tijd waren, is hun invloed op de wereld tot op de dag van vandaag merkbaar. Computers, auto’s, vliegtuigen, motoren en andere moderne apparaten die ons leven van energie voorzien, zouden niet mogelijk zijn zonder de bijdragen van koper en messing. Cu

Bronnen:

Ook in deze uitgave:

• Windenergie: Een Positieve Toekomst
• Motor Rotors
• Flex Koper Circuits: Schoon en geleidend
• Van koper naar brons naar verovering
• CPU’s bereiken hun potentieel door koper: De heetste computers zijn afhankelijk van koper