Q. Ik las ergens een theorie dat we na de dood ons leven opnieuw leven om te zien welke zonden we hebben begaan, welke mensen we hebben gekwetst, en welke invloed dat heeft op anderen. Op mijn gevorderde leeftijd denk ik voortdurend terug aan verschillende momenten in mijn leven waar ik anderen gekwetst heb (op geen criminele of onwettige manier); sommige herinneringen zijn te pijnlijk om op te roepen (bijvoorbeeld de zelfmoord van mijn zoon). Is het mogelijk ons vagevuur te ervaren terwijl wij nog hier op aarde zijn?

A. Weet alstublieft dat uw zoon altijd in Gods liefdevolle handen is geweest. Zo bent u ook. Vreugde is Gods natuurlijke gave; we zouden kunnen zeggen dat Satan daarentegen het monopolie heeft op de ontmoediging, en deze tot het uiterste gebruikt. Ja, het is mogelijk om het vagevuur op aarde te ervaren, niet noodzakelijkerwijs het elimineren van “meer” vagevuur na de dood. Wat betreft de theorie die u noemde, we kunnen maar één keer leven; dat maakt de beslissingen van elke dag zo belangrijk.

We kunnen echter in latere jaren het effect van onze daden op andere mensen en hoe hun daden ons leven hebben beïnvloed – positief of negatief – beter gaan waarderen. Soms kunnen we een deel van de schade die we hebben aangericht direct herstellen. Andere keren kunnen we toestaan dat die ervaring ons tot meer medelevende of edelmoedige mensen maakt.

Onder de leer van de katholieke kerk over het vagevuur ligt haar overtuiging dat niet iedereen die naar de hemel gaat, noodzakelijkerwijs klaar is om bij God te zijn. Zonder een of andere verdere reiniging kan het voortdurend in Gods aanwezigheid zijn eerder frustrerend dan troostend zijn, omdat de persoon nog niet volledig Gods wegen heeft aanvaard en hoe deze onze omgang met andere mensen beïnvloeden.