Vissen worden beschouwd als een van de belangrijkste hulpbronnen van onze oceanen. Alleen al in de Verenigde Staten zijn meer dan 1,7 miljoen banen afhankelijk van de commerciële en recreatieve visserij, en de visserij genereert elk jaar meer dan 200 miljard dollar aan inkomsten. Ze zijn een belangrijke soort in de ecosystemen van oceanen over de hele wereld, van de tropische wateren van Zuidoost-Azië tot de vriestemperaturen in het noordpoolgebied.

Wat me het meest verbaast over vissen is hoeveel verschillende soorten er bestaan. Er zijn naar schatting 32.000 verschillende vissoorten, een aantal dat groter is dan het totaal van zoogdieren, reptielen, vogels en amfibieën bij elkaar.

Met zoveel vissen in de zee, merk ik dat ik veel vragen stel over deze vin-belangrijke wezens …

• 1. Waarom hebben vissen schubben?
• 2. Hoe ademen vissen?
• 3. Wat eten vissen?
• 4. Waarom zwemmen vissen in scholen?
• 5. Hoe slapen vissen?
• Vindt u onze inhoud goed?
• 6. Waarom kan vis een hoog kwikgehalte hebben?
• 7. Voelen vissen pijn?
• 8. Wat wordt beschouwd als een duurzame visserij?
• 9. Wat is overbevissing?
• 10. Waarom zijn vissen zo belangrijk?

1. Waarom hebben vissen schubben?

De evolutie heeft vissen schubben gegeven om een aantal redenen, maar in de eerste plaats om de huid van een vis te beschermen tegen roofdieren, parasieten en verwondingen. Schubben hebben ook een hydrodynamische functie: ze verminderen de weerstand van het water wanneer de vis zwemt. Niet alle visschubben zien er hetzelfde uit (de schubben van een haai zijn echt anders dan die van een goudvis). En verrassend genoeg hebben niet alle vissen schubben: veel soorten, zoals klipvissen, hebben helemaal geen schubben!

2. Hoe ademen vissen?

Vissen moeten, net als wij, zuurstof opnemen en kooldioxide afgeven om te overleven. Wat vissen onderscheidt, is dat ze kieuwen gebruiken om onder water effectief te kunnen ademen. Als een vis zijn bek opent, stroomt er water over de kieuwen, die een fijne structuur hebben die vol zit met bloedvaten (haarvaten). Deze haarvaten nemen de opgeloste zuurstof uit het water op en vervoeren die door de rest van het lichaam. Een van de redenen waarom dode zones (waar overmatige hoeveelheden voedingsstoffen de omringende zuurstof uitputten) zo schadelijk zijn voor de ecosystemen van de oceanen, is dat dieren zoals vissen niet genoeg zuurstof uit het water kunnen halen om te overleven.

3. Wat eten vissen?

Er zijn zoveel verschillende vissoorten dat hun eetgewoonten sterk kunnen variëren: van plantaardig materiaal tot kleinere organismen zoals wormen en schaaldieren, en zelfs andere vissen. Veel visroofdieren zijn opportunisten, en van sommige vissen is zelfs bekend dat ze af en toe vogels eten. Sommige plantenetende vissen, zoals papegaaivissen, helpen door hun begrazing voorkomen dat koraalriffen overwoekerd worden door algen. Andere, zoals waterjuffers, gedragen zich als boeren en kweken de algengroei die ze graag eten.

4. Waarom zwemmen vissen in scholen?

Vissen scholen om vele redenen, waarvan er één een verdedigingsmechanisme is tegen roofdieren. Vissen besparen ook energie door in scholen te zwemmen. Hoe groter de groep, des te gemakkelijker is het om voedsel te vinden en te delen.

5. Hoe slapen vissen?

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration “slapen” vissen op een andere manier dan landdieren. De meeste vissen vertonen tekenen van rust door hun activiteit en metabolisme te verminderen, maar blijven alert voor roofdieren. Sommige vissen zoeken een veilige plek in modder of koraal, terwijl andere gewoon blijven zweven. Sommige vissen, zoals de papegaaivis, maken een knusse cocon van hun eigen slijm om hen te beschermen tegen parasieten, terwijl ze een dutje doen.

6. Waarom kan vis een hoog kwikgehalte hebben?

Je hebt misschien wel eens gehoord dat het eten van bepaalde vissoorten kan leiden tot kwikvergiftiging, maar het is niet zo eenvoudig als het klinkt. Verhoogde kwikgehaltes in vis zijn een gevolg van vervuiling binnen de voedselketen. Hoewel kwik een natuurlijk element uit de aardkorst is, wordt kwikvervuiling veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals kolenverbranding en goudwinning. Kwik komt vrij in de atmosfeer en lost vervolgens op in water. Zodra het is opgelost, wordt het geconsumeerd door eencellige algen, zoals fytoplankton, en beweegt het zich vervolgens langzaam omhoog in de voedselketen; roofdieren hopen meer kwik op naarmate ze meer prooien eten. Vissen absorberen een specifiek type kwik (methylkwik) zeer efficiënt en dit hoopt zich op in hun spierweefsel. Daarom kunnen roofvissen aan de top van de voedselketen, zoals zwaardvissen en haaien, extreem hoge kwikgehaltes hebben – zij houden al het methylkwik van hun prooi vast.

7. Voelen vissen pijn?

Net zoals het onmogelijk is om te weten of katten en honden pijn ervaren zoals wij, zo is dat ook het geval voor de rest van de dieren op deze planeet, waaronder vissen. De biologe Victoria Braithwaite van de Penn State University legt echter uit dat vissen wel degelijk bewust lijden ervaren. Anatomisch gezien bezitten vissen neuronen, nociceptoren genaamd, die potentiële schade detecteren. Ze zijn ook in staat om dezelfde opioïden (inwendige pijnstillers) te produceren als zoogdieren.

8. Wat wordt beschouwd als een duurzame visserij?

Een duurzame visserij is een visserij die in staat is om de vangst in de loop der tijd op peil te houden en tegelijkertijd de vispopulatie op een gezond niveau te houden. In de Verenigde Staten wordt een visbestand als duurzaam beschouwd wanneer het elk jaar onder zijn jaarlijkse vangstbeperking (ACL) wordt bevist en de omvang van de populatie boven een drempelwaarde blijft die als gezond wordt beschouwd. Maar duurzame visserij betekent meer dan alleen maar grote vispopulaties – zij betekent voedselzekerheid, kansen, recreatie en cultuur voor kust- en inheemse gemeenschappen over de hele wereld. Duurzaamheid is belangrijk omdat het betekent dat het mogelijk is om deze voordelen op de lange termijn te bieden.

9. Wat is overbevissing?

Overbevissing is een kritiek probleem voor onze oceaan. Dit gebeurt wanneer er meer vis wordt gevangen dan duurzaam is. In de Verenigde Staten voorkomen we dit door een ACL vast te stellen, die aan de hand van de beste beschikbare wetenschappelijke gegevens bepaalt hoeveel vis elk jaar op duurzame wijze mag worden gevangen. Vervolgens controleren we onze vangsten om ervoor te zorgen dat we onder de limiet blijven. Elk visbestand (een groep vissen op basis van een soort, een gebied of een andere categorie die als een eenheid wordt beheerd) heeft zijn eigen ACL. Er is sprake van een overbevist bestand wanneer de populatieomvang te klein is om in de toekomst een duurzame opbrengst te garanderen. Gelukkig hebben we gezien dat overbeviste bestanden, als ze goed worden beheerd, weer beginnen aan te trekken. Maar overbevissing blijft wereldwijd een probleem: een derde van alle visbestanden wordt bevist boven wat duurzaam is.

10. Waarom zijn vissen zo belangrijk?

Vissen spelen een sleutelrol in oceaanecosystemen en voedselketens, en zijn ook belangrijk voor mensen en economieën over de hele wereld. Miljarden mensen eten zeevruchten in de visserij en miljoenen mensen vinden werk en middelen van bestaan in de visserij. Veel mensen vissen voor hun plezier en als een manier om in contact te komen met de oceaan, en zelfvoorzieningsvisserij is een belangrijk onderdeel van voedselzekerheid en cultuur.

Geeft u om de visserij en wilt u een verschil maken? Schrijf naar uw lid van het Congres en dring er bij hen op aan om The Climate-Ready Fisheries Act of 2019 te steunen-een wetsvoorstel dat erop is gericht meer te weten te komen over welke acties worden ondernomen om de visserij voor te bereiden op de gevolgen van de klimaatverandering.