Van golfwalsen die harde, op het land zelf verbouwde tarwe tot meel konden kraken tot gekoelde treinwagons en kledingnaaimachines, nieuwe uitvindingen voedden de industriële groei in het hele land. In 1880 leefde en werkte nog de helft van alle Amerikanen op de boerderij, terwijl minder dan één op de zeven – meestal mannen, behalve in de reeds lang gevestigde textielfabrieken, waar over het algemeen vooral vrouwen werkten – in fabrieken werkte. De ontwikkeling van commerciële elektriciteit tegen het einde van de eeuw, als aanvulling op de stoommachines die al in veel grotere fabrieken bestonden, maakte het echter mogelijk dat meer industrieën zich in steden gingen concentreren, weg van de voorheen onmisbare waterkracht. Op hun beurt zochten nieuw aangekomen immigranten werk in nieuwe stedelijke fabrieken. Immigratie, verstedelijking en industrialisatie vielen samen en veranderden het gezicht van de Amerikaanse samenleving van hoofdzakelijk ruraal in aanzienlijk stedelijk. Van 1880 tot 1920 verviervoudigde het aantal industriële arbeiders in het land van 2,5 miljoen tot meer dan 10 miljoen, terwijl in dezelfde periode de stedelijke bevolking verdubbelde tot de helft van de totale bevolking van het land.

Advertenties van het einde van de negentiende eeuw propageren de hogere kwaliteit en lagere prijzen die mensen van nieuwe uitvindingen kunnen verwachten. Hier maakt een breifabriek reclame voor het feit dat haar machines naadloze slangen maken, terwijl tegelijkertijd de traditionele rol van vrouwen in de kledingindustrie wordt erkend, van grootmoeders die vroeger met de hand naaiden tot jonge vrouwen die nu machines gebruiken.

In kantoren profiteerde de productiviteit van werknemers van de typemachine, die in 1867 werd uitgevonden, de kassa, die in 1879 werd uitgevonden, en de telmachine, die in 1885 werd uitgevonden. Deze hulpmiddelen maakten het gemakkelijker dan ooit om het snelle tempo van de bedrijfsgroei bij te houden. Uitvindingen veranderden ook langzaam het leven thuis. De stofzuiger deed zijn intrede in deze periode, evenals het doorspoeltoilet. Deze “waterclosets” voor binnenshuis verbeterden de volksgezondheid door de vermindering van de besmetting die gepaard ging met buitenhuizen en hun nabijheid tot watervoorraden en huizen. Blikken en later de experimenten van Clarence Birdseye met diepvriesvoedsel veranderden uiteindelijk de manier waarop vrouwen inkopen deden en voedsel bereidden voor hun gezinnen, ondanks de aanvankelijke bezorgdheid over de gezondheid van geconserveerd voedsel. Met de komst van gemakkelijker te bereiden voedsel wonnen vrouwen kostbare tijd in hun dagelijkse schema’s, een stap die gedeeltelijk de basis legde voor de moderne vrouwenbeweging. Vrouwen die de middelen hadden om dergelijke artikelen te kopen, konden hun tijd gebruiken om ander werk buitenshuis te zoeken en hun kennis te verbreden door onderwijs en lezen. Een dergelijke transformatie voltrok zich niet van de ene dag op de andere, want deze uitvindingen verhoogden ook de verwachtingen dat vrouwen aan huis en aan hun huishoudelijke taken gebonden bleven; langzaam veranderde de cultuur van huiselijkheid.

Misschien wel de belangrijkste industriële vooruitgang van die tijd kwam met de productie van staal. Fabrikanten en bouwers gaven de voorkeur aan staal boven ijzer, vanwege de grotere sterkte en duurzaamheid. Na de Burgeroorlog maakten twee nieuwe processen het mogelijk ovens te maken die groot genoeg en heet genoeg waren om het smeedijzer te smelten dat nodig was om grote hoeveelheden staal te produceren tegen steeds goedkopere prijzen. Het Bessemer-proces, genoemd naar de Engelse uitvinder Henry Bessemer, en het open-haardproces veranderden de manier waarop de Verenigde Staten staal produceerden en leidden het land zo naar een nieuw geïndustrialiseerd tijdperk. Naarmate het nieuwe materiaal beter verkrijgbaar werd, gingen bouwers er gretig naar op zoek, een vraag waaraan de eigenaars van staalfabrieken maar al te graag voldeden.

In 1860 produceerde het land dertienduizend ton staal. Tegen 1879 produceerden de Amerikaanse ovens meer dan een miljoen ton per jaar; tegen 1900 was dit cijfer gestegen tot tien miljoen. Slechts tien jaar later waren de Verenigde Staten de grootste staalproducent ter wereld, met meer dan vierentwintig miljoen ton per jaar. Terwijl de productie steeg om aan de overweldigende vraag te voldoen, daalde de prijs van staal met meer dan 80 procent. Toen kwaliteitsstaal goedkoper en gemakkelijker verkrijgbaar werd, gingen andere industrieën er meer op vertrouwen als sleutel tot hun groei en ontwikkeling, waaronder de bouw en, later, de automobielindustrie. Als gevolg hiervan werd de staalindustrie snel de hoeksteen van de Amerikaanse economie en bleef de belangrijkste indicator van industriële groei en stabiliteit tot het einde van de Tweede Wereldoorlog.