Gekend om hun kleurrijke, ingewikkeld gevormde buik, zijn tuinspinnen de algemene naam voor het geslacht Argiope, wat in het Latijn “met een stralend gezicht” betekent. Er zijn tientallen soorten binnen dit geslacht, maar de meest voorkomende leden die in Noord-Amerika worden gevonden zijn de geel en zwarte, gebandeerde en zilveren variëteiten.

“Zoals hun gemeenschappelijke naam suggereert, worden ze gevonden in tuinen,” zei Jo-Anne Nina Sewlal, een arachnoloog aan de University of the West Indies in Trinidad. “Maar ze zijn meestal generalistische soorten in termen van de habitats die ze bezetten en zijn niet beperkt tot tuinen.” In Noord-Amerika worden ze aangetroffen in het zuiden van Canada, het vasteland van de Verenigde Staten en tot in het zuiden van Costa Rica. Ze wagen zich zelden in menselijke woningen. De beten van deze niet-agressieve spinnen zijn niet schadelijk voor de mens.

Tuinspinnen leven gewoonlijk ongeveer een jaar, volgens de National Wildlife Federation. Na het paren in de herfst, eten de vrouwtjes de mannetjes op en sterven kort daarna. De jongen komen in de lente uit.

Web

Tuinspinnen zijn een geslacht uit de familie Araneidae, bekend als orb-weaver spinnen. Volgens Sewlal is het “webontwerp van orb weavers het web dat we het meest associëren met spinnen en dat we zien in verhalenboeken en met Halloween”. Deze spinnen zijn de makers van delicate, cirkelvormige, gespaakte webben. “Het web bestaat uit een reeks concentrische cirkels, beginnend bij de kleinste in het centrum, die de naaf van het web wordt genoemd, en uitstralen naar buiten waar de cirkels steeds groter worden,” zei Sewlal. “Deze cirkels zijn verdeeld in sectoren door lijnen van zijde, zodat het lijkt op plakjes van een taart.” Soms clusteren ze zware stromen zijde in een zigzagpatroon nabij het centrum van het web, wat een stabilimentum wordt genoemd.

Volgens de BioKIDS-website van de Universiteit van Michigan spinnen de meeste orb-weaver-spinnen elke nacht een prachtig nieuw web nadat ze de resten van het oude web hebben opgegeten.

“Er zijn eigenlijk twee verschillende soorten zijde die worden gebruikt bij de constructie van webben,” zei Sewlal. “Wanneer het web wordt gemaakt, legt de spin zeer dunne lijnen van niet-klevende zijde wanneer hij de concentrische cirkels, of radii, maakt en gebruikt dit om de spanning van het web te houden. Nadat de kleverige lijnen van zijde zijn geplaatst, wordt deze niet-klevende zijde weggesneden.”

Vliegende insecten zoals vliegen, bijen, sprinkhanen, en anderen komen vast te zitten in de stinkende zijde. Volgens de University of Idaho Extension’s Homeowner Guide to Spiders Around the Home and Yard, zitten tuinspinnen vaak in het midden van het web, en wanneer een insect vast komt te zitten, wikkelen ze de prooi snel in zijde en bijten het, waardoor de prooi stil gaat zitten.

Tuinspinnen spinnen webben in planten, in overhangende portieken, tussen bomen, en op andere plekken buiten.

Taxonomie/classificatie

Volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS), is de taxonomie van tuin orb-weaver spinnen:

• Koninkrijk: Animalia
• Subkoninkrijk: Bilateria
• Infrakoninkrijk: Protostomia
• Superphylum: Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• Subphylum: Chelicerata
• Class: Arachnida
• Orde: Araneae
• Familie: Araneidae
• Geslacht: Argiope
• Soorten: Meer dan 175

Deze behoren tot de meest voorkomende soorten:

Zwarte en gele tuinspin

De soort Argiope aurantia heeft verschillende veel voorkomende namen, waaronder zwarte en gele tuinspin, korenaarspin, schrijfspin en ritssluiting spin, volgens North Carolina State University Cooperative Extension. In het Latijn betekent aurantia “overladen met goud” – een passende beschrijving voor deze levendige spin. “Ze zijn heel kleurrijk,” zei Sewlal, “met een opvallend ovaal achterlijf bedekt met een zwart en geel patroon, vandaar hun gemeenschappelijke naam.” Hun achterlijf heeft aan de bovenkant een patroon van drie tot vier opvallende zwarte en gele vlekken en strepen, en aan de onderkant is het zwart gevlekt met twee verticale gele strepen. Het Animal Diversity Web (ADW) van het University of Michigan Museum of Zoology merkt op dat de celothorax (het kleinere, voorste deel van het lichaam) van deze spin bedekt is met glanzende zilveren haren. De acht ogen zijn gerangschikt in een trapeziumvormig patroon. Vrouwtjes hebben geelachtige of roodachtige poten aan de basis die vervagen naar zwart. Mannetjes hebben bruine poten met vervaagde zwarte banden. De poten van jonge spinnen zijn volledig gebandeerd.

Volgens Fairfax County Public Schools zijn de vrouwelijke spinnen groter dan de mannetjes, ze kunnen tot 4 centimeter lang worden. Mannetjes zijn typisch driekwart van een inch (bijna 2 cm) lang. En Sewlal zei dat zwarte en gele tuinspinnen hun lichaam nog groter kunnen laten lijken: “Wanneer ze gestoord worden, zullen ze zich aan het web vasthouden en het laten trillen om groter te lijken. Als dit echter mislukt, zullen ze zich op de grond laten vallen.”

Deze spinnen kunnen werkelijk grote webben spinnen; het Missouri Department of Conservation verklaarde dat ze tot 2 voet in diameter kunnen reiken. Sewlal wijst erop dat het stabilimentum van deze spinnen – de zigzaggende zijdelijn in het web – “verticaal door het midden van het web loopt.”

Zilveren tuinspin

Argiope argentata, ook bekend als de zilveren tuinspin, heeft een voornamelijk glanzend zilver lichaam met bruine of oranje kleuring op de achterkant van zijn achterlijf en bruine tinten aan de onderkant, volgens de San Diego Natural History Museum Field Guide. De poten zijn in zilver, zwart en oranje gekleurd. Net als andere tuinspinnen zijn de vrouwtjes beduidend groter dan de mannetjes. “Door hun lichaamsvorm lijken ze op een waterdruppel die zich vastklampt aan de onderkant van het web,” zei Sewlal, “vandaar hun algemene naam ‘dauwdruppelspinnen’.”

De zilveren tuinspin leeft in warmere streken van Noord-Amerika, zoals Californië en Florida, en wordt zelfs soms aangetroffen in Argentinië. Volgens de afdeling Biologie van de Universiteit van Californië, Irvine, wordt hij in de herfstmaanden vaak gespot op cactussen van cactusvijgen.

Het web van de zilveren tuinspin heeft vooral vaak een zwaar zigzagpatroon, de stabilimenta genoemd. Volgens Sewlal, is dit hun meest bepalende kenmerk. “Deze soort schikt de zijde in een zigzag patroon om een brede dikke lijn te vormen. Deze brede en dikke lijnen worden dan in een X-vorm geplaatst waarbij het midden door de naaf loopt,” zei zij.

“Het eigenlijke gebruik hiervan is controversieel,” zei Sewlal. Arachnologen hebben er twee primaire theorieën over: “De eerste is dat het prooien aantrekt omdat het licht reflecteert zodat insecten worden misleid om te geloven dat ze naar een opening in de vegetatie vliegen. De tweede theorie is dat het roofdieren zoals vogels waarschuwt dat het web er is, zodat ze er niet in vliegen en het vernietigen.”

Banded garden spider

Agriope trifasciata is de meest voorkomende tuinspin in het westen van de Verenigde Staten, volgens de Colorado State University Cooperative Extension Entomology afdeling, hoewel ze in het hele land voorkomen. “Waarschijnlijk is hun meest bepalende fysieke kenmerk hun lichaamskleur,” zei Sewlal. “Hun ovale achterlijf is meestal wit met banden van geel en zwart, vandaar hun gemeenschappelijke naam.” Deze spinnen hebben een achterlijf dat spits is en bedekt met kleine strepen. Het vrouwtje is beduidend groter dan het mannetje.

Sewlal vermeldde dat arachnologen hebben ontdekt dat tuinspinnen met banden bijna altijd “hun web oriënteren langs een oost-naar-west as, maar zichzelf in de webben plaatsen met hun buik naar het zuiden gericht.” Deze positie helpt hen om zoveel mogelijk zonnewarmte te absorberen. “Temperatuur is een van de belangrijkste factoren voor spinnen, vooral voor hen om laat in het jaar actief te zijn,” zei Sewlal.

Zoals de andere tuinspinnen, bouwen ook banded tuinspinnen stabilimenta. Het lijkt op dat van de zilveren tuinspin, maar is minder prominent in het web, volgens Sewlal.