Vandaag heeft Oprah een restaurant toegevoegd aan haar investeringsportefeuille. True Food Kitchen kondigde aan dat de koningin van alle media een “significante aandeleninvestering” heeft gedaan in de health food restaurantketen.

De stap is geen complete verrassing, gezien Oprah’s eerdere miljoeneninvestering in dieetprogramma Weight Watchers. Ze heeft ook haar eigen lijn van bereid voedsel genaamd O That’s Good!, die ze adverteert als “comfort-food klassiekers” met een “voedzame twist.” Haar nieuwste investering zal waarschijnlijk een zegen zijn voor het restaurantmerk – Oprah-endorsements hebben impact, zozeer zelfs dat “The Oprah Effect” een echte financiële term is.

Met Oprah’s investering is True Food Kitchen van plan om zijn expansie te versnellen, met een focus op de oostkust. Maar hoewel True Food Kitchen klaar lijkt om de volgende grote restaurantketen te worden, hebben degenen zonder een restaurant in hun omgeving er waarschijnlijk nog niet veel over gehoord. Hier is alles wat je moet weten over Oprah’s nieuwste favoriete ding:

Wat is True Food Kitchen?

True Food Kitchen is een op gezondheid gerichte restaurantketen met 23 locaties in 10 Amerikaanse staten, met de meeste locaties in Californië en Texas. Het richt zich op het serveren van gezond, seizoensgebonden, duurzaam en biologisch eten met veel veganistische, vegetarische en glutenvrije opties. De restaurants zijn casual, full-service locaties open voor lunch, diner, en in het weekend brunch, een stijl het restaurant rekeningen “bewust casual.” Meer specifiek, True Food Kitchen serveert voedsel in lijn met een “anti-inflammatoire” dieet. (De gezondheidsclaims van het restaurant hebben kritiek getrokken.)

Waar komt het vandaan?

Integratieve geneeskunde arts Andrew Weil opende de eerste True Food Kitchen met restauranthouder Sam Fox in Phoenix, Arizona in 2008. Het idee was om Dr. Weil’s “anti-inflammatoire” levensstijl te promoten met een restaurant, en het menu was ontworpen om zich te houden aan zijn “anti-inflammatoire voedselpiramide,” die hij heeft gepropageerd op de show van collega Oprah-gelieerde integratieve arts, Dr. Oz.

True Food Kitchen is een onderdeel van een universum van Weil-creatieproducten: Hij verkoopt ook kookboeken, vitamines, meditatie-cd’s en meer als onderdeel van een filosofie waarvan hij beweert dat deze het risico op hartaandoeningen, kanker, de ziekte van Alzheimer en andere kwalen vermindert.

Dr. Weil is nog steeds verbonden aan het restaurantmerk, maar in 2016 splitste True Food Kitchen zich af van Fox Restaurant Concepts en huurde Starbucks dierenarts Christine Barone in als CEO. In de jaren sindsdien is True Food Kitchen uitgebreid van 12 locaties naar 23 en heeft plannen om dat aantal in de komende drie jaar te verdubbelen.

Wat staat er op het menu?

Hoewel het prioriteit geeft aan groenten, vis en volle granen, volgens de anti-inflammatoire voedselpiramide van Dr. Weil, is het menu van True Food Kitchen bedoeld om een breed publiek te bereiken, en het menu op een bepaalde locatie kan meer dan 30 gerechten voor het diner omvatten. “We gaan echt achter een breed scala aan gasten aan,” zegt Barone.

Het menu houdt zich niet aan een bepaald smaakprofiel. “Er zijn zowel mediterrane elementen als veel Aziatisch eten, vooral ingrediënten uit de Japanse keuken. Het is een mix van de twee gezondste eetculturen ter wereld,” zei Dr. Weil op de blog van zijn website toen de eerste True Food Kitchen opende. Vandaag zijn er bowls, pizza’s, hamburgers, broodjes, en voorgerechten die voor dit voorjaar opgenomen een poke bowl, Marokkaanse kip, en glutenvrije lasagne bolognese.

True Food Kitchen serveert ook duurzame wijn, lokaal bier, en cocktails met vers sap en huisgemaakte siropen – een functie Barone gelooft True Food Kitchen onderscheidt van andere restaurants in de health food ruimte. (Alcohol is niet verboden in het anti-inflammatoire dieet van Dr. Weil, en rode wijn wordt zelfs aangemoedigd). “Je kunt echt naar True Food komen en genieten van een complete maaltijd,” zegt ze. Er is ook een ruime keuze aan thee, een andere belangrijke ontstekingsremmende drank volgens de filosofie van Dr. Weil.

Volgens Barone heeft het menu van True Food Kitchen bijna 10 jaar na de opening nog steeds enkele van de originele recepten van Dr. Weil, en hij blijft actief betrokken bij de ontwikkeling van het menu door ingrediënten te suggereren, zoals zwarte rijst, die is opgenomen in een dessert op het zojuist gelanceerde zomermenu.

Wat betekent Oprah’s investering voor het merk?

Naast haar financiële investering, zal Oprah toetreden tot de raad van bestuur van True Food Kitchen. “We geloven dat dit ons echt opstelt voor groot succes,” zegt Barone. “Het is niet alleen een partnerschap vanuit een financieel oogpunt, maar het is ook een partnerschap waar zij als een geweldige zakenvrouw haar gedachten zal lenen over de markt en hoe we evolueren.”

In de komende jaren zal True Food Kitchen zijn eerste locaties openen in New York, New Jersey en North Carolina, en zijn aanwezigheid uitbreiden in Florida en Maryland. True Food Kitchen is al bezig met het openen van twee nieuwe restaurants, een in Nashville en een ander in Jacksonville, Florida, die beide voor het einde van het jaar zullen openen.

True Food Kitchen zal ook zeker naadloos passen in Oprah’s persoonlijke merk. Net als Weight Watchers, presenteert het restaurant consumenten met een gezonde levensstijl die gemakkelijk haalbaar is, zolang ze maar de juiste voedingsmiddelen kopen. Plus, Dr. Weil en Oprah gaan ver terug – hij maakte een verschijning op de Oprah Winfrey Show in 2000, en terwijl dat hem misschien niet naar Dr. Oz-niveaus van roem heeft gelanceerd, zou deze nieuwe samenwerking True Food Kitchen een nog grotere naam kunnen maken.