Paarden hebben twee basisvormen van communicatie – vocale en lichaamstaal. Verreweg de meest verfijnde van de twee is lichaamstaal. Met een simpele blik, een draai met de oren, of een draai van het hoofd, kunnen paarden met elkaar en met ons communiceren, als we leren hun lichaamstaal te begrijpen. Paarden leren deze communicatieve vaardigheden vanaf hun geboorte, maar mensen interpreteren de lichaamstaal van een paard vaak verkeerd.

Zeker, ook stemgeluiden spelen een belangrijke rol in de communicatie tussen paarden. Eerst is er het liefdevolle, lage niezen van de merrie als ze haar pasgeborene knuffelt. Later, als de baby te ver is afgedwaald, heeft het niezen een dringende klank die hoger klinkt als ze hem terugroept.

Als paardenvrienden van elkaar gescheiden zijn, roepen ze elkaar vaak met langgerekte hinniken toe. Het geluid straalt urgentie en eenzaamheid uit wanneer de makkers elkaar weer willen zien. Er zijn ook paringsroepen van hengsten, ontvankelijke begroetingen van loopse merries en herkenbare afwijzingen van genegenheid door niet loopse merries.

Er zijn ook de piepjes die uitdagingen en onderwerpingen aangeven wanneer een nieuwe groep paarden een pikorde vaststelt. Het piepen, snuiven en fluiten krijgt een andere toon en betekenis wanneer twee hengsten elkaar ontmoeten: ze worden schril, hard en uitdagend. Ze zijn een voorbode van een gevecht of onderwerping van een van hen. Gewoonlijk geeft een van de tegenstanders via lichaamstaal te kennen dat hij zich liever onderwerpt dan vecht, en geeft hij zich gewonnen zonder dat er een slag wordt toegebracht. Wanneer echter geen van beiden toegeeft, kan het gevecht woest zijn en zijn de grommen en krijsen die ermee gepaard gaan ijzingwekkend.

Snuiven is een andere vorm van verbale communicatie. Het kan uiting geven aan een aantal emoties, maar vaak betekent het dat het paard iets angstigs is tegengekomen of angstig en onzeker is. Tijdens het rijden kan het een voorbode zijn van, of deel uitmaken van, een paard dat nerveus en springerig wordt.

Laten we eens kijken naar verbale communicatio