Van het Latijnse transcendere, dat klimmen over, overtreffen van, of verder gaan dan betekent, een term die de relatie beschrijft die bestaat tussen twee dingen wanneer de ene superieur en extrinsiek is aan de andere, b.v. God en de wereld, dier en plant, en kenner en gekend ding. Het impliceert een aspect van discontinuïteit, hiaat, of breuk tussen zowel de betrokken werkelijkheden als de middelen om van het ene naar het andere over te gaan, en dit hetzij in werkelijkheid of in kennis. Transcendentie staat tegenover immanentie, die benadrukt binnen of onder te blijven, hoewel de twee als complementair kunnen worden beschouwd. Zo is God transcendent, omdat Hij boven de wereld staat als het hoogste wezen en de uiteindelijke oorzaak; Hij is ook immanent, omdat Hij in de wereld aanwezig is door deelneming en door oorzakelijkheid. Het begrip transcendentie is van fundamenteel belang in de theologie en de religie bij hun behandeling van God en in de filosofie bij haar behandeling van kennis en van het zijn.
Kinds. Een begrip van het begrip transcendentie vereist dat men de verschillende betekenissen ervan onderscheidt, namelijk kosmologische, ontologische, epistemologische, fenomenologische en mathematische.
Cosmologische Transcendentie. De eerste betekenis van transcendentie is er een van relatieve vergelijking. Het geeft een zekere hiërarchie aan, hetzij in plaats of tijd, of van zijn of activiteit. De transcendentie wordt bepaald door de wijze waarop het ene ding zich verhoudt tot het andere en kan leiden van het bestaan van het ene tot het bestaan van het andere. Zo suggereert “overstijgen” in deze zin de hiërarchische stappen die worden doorlopen in een dialectische beschouwing van werkelijkheden van het lagere type naar het hoogste – b.v. de ideeën van Plato die de wereld der verschijningen overstijgen. Een ander voorbeeld is dat gebaseerd op de relatie tussen gevolg en oorzaak; zo concluderen de “vijf wegen” van Thomas van Aquino tot het bestaan van een ultiem wezen dat, als ultieme efficiënte oorzaak, alle wezens overstijgt (zie god, bewijzen voor het bestaan van). Evenzo kan het bestaan van een transcendent wezen zonder causale implicaties worden vastgesteld (via eminentiae ). In beide gevallen is er een feitelijke transcendentie in de relatie van een veelheid van wezens tot een hoger wezen dat boven hen staat. Dit staat tegenover de notie van kosmologische immanentie, die bijvoorbeeld benadrukt dat God in feite binnen het universum is, ook al is Hij kwalitatief een hoger soort wezen.
Ontologische Transcendentie. Transcendentie wordt ook gebruikt om de waarde of kwaliteit aan te duiden die het ene wezen superieur maakt aan het andere en om uit te leggen waarom dit zo is. Het heeft in de eerste plaats betrekking op graden van volmaaktheid (zie volmaaktheid, ontologisch). Ontologische transcendentie heeft dus betrekking op het bovengemiddelde of het bovennormale, en wordt bepaald door wat het transcendente ding in zichzelf is of in zijn ontologische waarde. God is transcendent als het wezen dat het grootst is in volmaaktheid, die volmaaktheid absoluut beschouwend; alle beperking in volmaaktheid wordt van Hem ontkend (via negationis, via remotionis ).
Epistemologische transcendentie. Transcendentie betekent ook datgene wat het denken te boven gaat als zijn object, d.w.z. iets dat de mens kent of kan kennen. Epistemologische transcendentie betekent “verder gaan dan” het denken, hetzij (1) naar een of ander wezen dat bekend is als een in de werkelijkheid bestaand object, (2) naar een of andere werkelijkheid buiten de zintuiglijke gegevens, zoals een onderliggende substantie of de uitoefening van causaliteit, of (3) naar een of ander wezen boven de wereld, zoals God. Het staat tegenover de immanentie van kennis, d.w.z. het insluiten van het zelf in de geest, en impliceert vaak een verwerping van fenomenalisme, materialisme, en naturalisme.
Phenomenologische Transcendentie. Transcendentie betekent ook iets buiten het bewustzijn als zijn object. Fenomenologische transcendentie benadrukt de waarde van intentionaliteit in het kennende subject en verzekert zowel de objectiviteit van de activiteit van het kennen als de objectieve werkelijkheid van het gekende. Zij analyseert de menselijke subjectiviteit om de inhoud van het bewustzijn van de mens en zijn extramentale grondslagen te ontdekken. De fenomenologische transcendentie heeft dus tot doel de moeilijkheden te overwinnen van de kritiek van de rede die leidt tot epistemologische immanentie.
Mathematische transcendentie. Tenslotte wordt transcendentie in de wiskunde gebruikt om functies en getallen aan te duiden die volgens bepaalde operationele normen transfiniet of indefiniet zijn. Zo wordt een transcendent getal gedefinieerd als een getal dat niet de wortel is van een algebraïsche vergelijking met rationale coëfficiënten.
Probleem van de transcendentie. Het probleem van de transcendentie bestaat erin te weten te komen of er een absoluut transcendent wezen bestaat, en zo ja, te bepalen wat dit wezen is en waarom het hoger en beter is, maar toch kenbaar, of raadselachtig maar toch haalbaar. Het absolute dat als transcendent wordt opgevat kan op vele manieren worden beschouwd, namelijk (1) eenvoudigweg als een meer volmaakte natuur die los staat van deze wereld (Plato); (2) als een rechtvaardiging van de waarde van menselijke kennis in haar waarheid, noodzakelijkheid en zekerheid (St. augustinus); (3) als de oorzaak van deze wereld in haar begin en in haar voortbestaan, zowel wat betreft haar bestaan als haar essentie (St. thomas aquinas); (4) als het in het menselijk bewustzijn geïmpliceerde object dat de aanwezigheid van de ander vereist, namelijk als oorzaak van en horizon voor de zinvolheid in iemands bewustzijn (fenomenologie); of (5) als de expliciete oneindige werkelijkheid die impliciet is in elke kennis of uitdrukking betreffende het eindige universum (St. Bonaventura).
De dialectische bewegingen en de redeneerprocessen die leiden tot het absolute als een existent waarvan de werkelijkheid niet kan worden ontkend, variëren al naar gelang het kader waarin het denken over het transcendente wordt ontwikkeld. Een dergelijk onderzoek is prominent in het hedendaagse denken, met zijn bezorgdheid over de ontologische vraag van het buitenmentale bestaan en de daarmee samenhangende epistemologische vraag naar de mogelijkheid om iets te kennen buiten het bewustzijn. Zowel in het hedendaagse denken als door de geschiedenis heen, variëren filosofen echter sterk in de oplossingen die zij bieden.
Historische oplossingen. Een overzicht van verschillende theorieën over transcendentie kan het best worden gegeven in termen van de antwoorden van filosofen op vragen over de mogelijkheid van de geest om zichzelf te overstijgen (1) om iets anders dan zichzelf te kennen, (2) om substantie of ziel te kennen, en (3) om God te kennen.
Objecten voorbij het denken. Bestaat er iets of een voorwerp dat het denken te boven gaat? “Un au-delà de la pensée est impensable” verwoordt het ontkennende antwoord van E. le roy en van L. brunschvicg. Griekse denkers zoals Plato en Aristoteles en middeleeuwse denkers zoals Bonaventura, St. Thomas en J. duns scotus aanvaardden als een feit dat kennis de in de wereld bestaande dingen kan vatten. De moderne filosofie, te beginnen met R. Descartes’ beschouwende Cogito, ergo sum, introduceerde een kloof tussen geest als geest en materie als uitbreiding. De objectiviteit van kennis moest voortaan worden bevestigd of gewaarborgd door een hogere macht die niet afhing van de activiteit van het weten zelf. De agnostische houding van het Britse empirisme had zijn invloed op het fenomenalisme van I. Kant, die geldige kennis beperkte tot de verschijnselen van verifieerbare zintuiglijke waarneming.
De door St. Thomas ontwikkelde theorie van de intentionaliteit diende als een metafysische verklaring van de aard van de kennis. Zijn theorie van reflectie over de activiteit van het weten en haar subject verschafte ook de psychologische middelen om kennis te verifiëren door een proces binnen het bereik van de menselijke activiteit. De hedendaagse fenomenologie, die de theorie van de intentionaliteit herneemt, tracht de objectiviteit van de kennis terug te vinden door een reflectie over de subjectiviteit; deze opent, via de intentionaliteit, naar de objectiviteit zelf. Een dergelijke intentionaliteit verzekert de aanwezigheid van het object dat als iets in de werkelijkheid gekend wordt en vermijdt de Kantiaanse formaliteiten van het gevoel en het denken die dienen als substituten voor het bestaande bij de uitwerking van kennis. De subject-object dichotomie, met zijn hiatus die een sprong van het zelf naar de ander vereist, wordt daar vervangen door een subjectiviteit-objectiviteit koppel dat, van binnenuit, verbonden is door intentionaliteit.
Substantie en Ziel. De oude en middeleeuwse denkers aanvaardden voor het grootste deel de mogelijkheid dat de menselijke geest intrinsieke principes of transfenomene factoren in het universum zou kunnen vatten. In de late Middeleeuwen echter, zoals bij William van Ockham en Nicolas van Autrecourt, werden theorieën voorgesteld die het vermogen van het menselijk verstand om universalia, onderliggende substantie en intrinsieke principes zoals de ziel te vatten, in twijfel trokken. De geschiedenis van het begrip substantie van R. descartes tot D. hume toont opnieuw een langzame desintegratie van het begrip en een in twijfel trekken van de geldigheid ervan. Bij Kant wordt theoretische kennis van elk object dat niet verifieerbaar is door zintuiglijke waarneming onmogelijk. Het kritieke probleem van de mogelijkheid om het ding-in-zichzelf of zijn onderliggende principes te kennen is geaccentueerd door de sceptische standpunten van de voorstanders van het logisch positivisme en van de linguïstische analyse.
God. Kan de geest zichzelf overstijgen om iets te kennen dat zowel de wereld van de materiële werkelijkheid als zichzelf overstijgt, namelijk God? Opnieuw trachten theorieën van intentionaliteit en zelfreflectie de objectiviteit van kennis te verzekeren en de geldigheid ervan verder uit te breiden tot in het rijk van het immateriële. Toch is de God die door Plato en Aristoteles werd gesuggereerd en door middeleeuwse christelijke denkers als ontdekbaar werd bevestigd, langzamerhand als onbereikbaar beschouwd. Redenen die door latere denkers worden aangevoerd zijn onder andere dat een dergelijk wezen betekenisloos zou zijn als een voorwerp van denken of irrelevant als een verklaring van het universum of eenvoudigweg een tegenstrijdigheid zou inhouden. Ook hier lijkt het niet langer nodig te zijn een beroep te doen op God om de wereld te verklaren of te rechtvaardigen. De fundamentele keuze is die geworden tussen God en het zelf: het bestaan van God schijnt voor sommigen een vervreemding en een kleinering van het zelf in te houden. Zo hebben agnosticisme en atheïsme zich ontwikkeld als moderne verwerpingen van transcendentie.
Aan de andere kant wordt het bestaan van een transcendente God bevestigd in de vele vormen van religieus en filosofisch transcendentalisme, zij het met grote variaties wat betreft de kenbaarheid van God. Sommigen, die menen dat God alleen door middel van ontkenning kenbaar is, stellen dat er niets positiefs over God te weten valt; anderen, die menen dat God kenbaar is door analogie en causaliteit, stellen dat God kenbaar is als een ideaal waarnaar de mens moet streven; weer anderen, die menen dat menselijke kennis een eenvoudige deelname is aan Gods kennis, menen dat een adequaat begrip van God te bereiken is door de ontwikkeling van menselijke inzichten; en tenslotte zijn er sommigen, die wanhopig zijn over het bereiken van God door middel van de rede, die de weg naar een transcendente God zoeken door middel van het hart en door middel van menselijke emoties.
De “vijf wegen” van St. Thomas dienen als basis voor het ontwikkelen van een kennis van God door middel van causaliteit, van remotie en van super-excellentie en door middel van analogie van attributie, van participatie en van proportionaliteit. Hedendaagse personalistische en existentialistische filosofen, die de problemen van de causaliteit uit de weg gaan en hun filosoferen beginnen met dingen en voorwerpen, proberen bewijzen te ontwikkelen voor het bestaan van God door middel van reflectie over de persoon en het bewustzijn. Terwijl voor de moderne filosofen de notie van een transcendente God onaanvaardbaar was, wordt voor vele hedendaagse denkers de bevestiging van een transcendente God opnieuw als zinvol en legitiem beschouwd. De ontologische God van de vroegere filosofen heeft echter de neiging plaats te maken voor een levende God in de traditie van het bijbelse denken. Opnieuw wordt met het fenomenologisch onderzoek van M. Heidegger en K. Jaspers een nieuwe benadering van het transcendente zichtbaar, ook al is deze niet echt theïstisch (zie existentialisme, 2, 5). Enigszins vergelijkbaar is de poging die binnen het personalisme wordt ondernomen om met nieuwe methoden en met andere accenten een persoonlijke God te herontdekken die werkelijk transcendent is.
Zie ook: beweging, eerste oorzaak van; transcendentaal (kantiaans); transcendentalisme; transcendentalen.
Bibliografie: p. foulquiÉ en r. saint-jean, Dictionnaire de la langue philosophique (Parijs 1962) 731-734. d. mackenzie, Encyclopedia of Religion and Ethics, ed. j. hastings, 13 v. (Edinburgh 1908-27) 12:419-425. a. carlini, Enciclopedia filosofica, 4 v. (Venetië-Rome 1957) 4:1289-94. g. giannini, ibid. 1297-1306. h. blumenberg, Die Religion in Geschichte und Gegenwart, 7 v. (3d ed. Tübingen 1957-65) 6:989-997. a. dondeyne, Contemporary European Thought and Christian Faith, tr. e. mcmullin and j. byrnheim (Pittsburgh 1958; repr. 1963). h. spiegelberg, The Phenomenological Movement, 2 v. (Den Haag 1960). a. banfi, Immanenza et trascendenza come antinomia filosofica (Alessandria 1924). g. bontadini, “Critica dell antinomia di trascendenza e di immanenza,” Giornale critico filosofia italiana 10 (1929) 226-236. p. thÉvanez, “La notion de transcendance vers l’intérieur,” in zijn L’Homme et sa raison, 2 v. (Neuchâtel 1956) 1:29-55.