Georges St-Pierre keerde na een onderbreking van vier jaar terug in het MMA en won de UFC-middengewichttitel door kampioen Michael Bisping in de derde ronde te vloeren tijdens UFC 217. Het gevecht om de middengewichttitel resulteerde in een van de grootste evenementen van het jaar voor de UFC; het gebeurde blijkbaar ook bijna niet.

St-Pierre’s Braziliaanse Jiu-Jitsu-coach John Danaher onthulde donderdag op zijn Instagram-account dat “Rush” ernstige problemen had met zijn gewichtstoename-programma voor het gevecht, zodanig dat zijn coaches overwogen het gevecht af te blazen.

“Experiment met gemengde resultaten: De overwinning van Georges St-Pierre op middengewicht om een nieuwe wereldtitel te bemachtigen was een gedurfd experiment met een werkelijk geweldig resultaat, maar was niet zonder problemen,” schreef Danaher. “Het fundamentele probleem zou altijd de grootte zijn. De heer St-Pierre liep gedurende zijn hele carrière altijd rond de 189 pond de octagon in op de avond van het gevecht. Dit maakte van hem een zeer gemiddelde weltergewicht. Om op te klimmen naar het middengewicht, nam de heer St-Pierre een voedingsprogramma aan dat was ontworpen om gewichtstoename te vergemakkelijken en gewicht vast te houden tijdens de ontberingen van een volledig vechtkamp. Het resultaat was een ramp.

“Twee weken in het kamp kreeg hij hevige buikpijn en moest overgeven. Aanvankelijk vermoedde men dat hij een ziekte had, maar alle tests waren negatief. De situatie verslechterde zodanig dat er gedurende twee weken van een zes weken durend kamp helemaal geen training was. Op een kritiek punt gaven we hem twee dagen de tijd om terug te keren naar de sportschool of het gevecht af te zeggen. De eerste grappling training braakte hij hevig voor de training en ging toen aan het werk. De volgende dag had hij de slechtste staande sparringssessie die ik hem ooit heb zien doen. Uiteindelijk loste het maagprobleem zichzelf op tot een mate waarin hij naar tevredenheid kon trainen en de trainingen verbeterden drastisch – hoewel het overgeven doorging tot de dag van het gevecht.”

St-Pierre had zijn hele carrière tot UFC 217 op 170 pond gevochten, en had herhaaldelijk verklaard dat hij alleen in gewicht wilde toenemen als het correct werd gedaan door natuurlijk gewicht toe te voegen. Hoewel St-Pierre zaterdagavond groter leek in de octagon, heeft het gewichtstoename-programma dat zijn team heeft geïmplementeerd blijkbaar geen resultaten opgeleverd, met Danaher die schrijft dat St-Pierre uiteindelijk op ongeveer hetzelfde gewicht vocht als hij deed voor weltergewicht wedstrijden.

“Hij at zo veel meer dan normaal in een poging om op gewicht te blijven en in de buurt van 200 pond te blijven. Toen hij door de laatste gewichtscorrectie ging, was de grote vraag: zou hij terugkeren naar zijn grotere omvang? Het antwoord was een volmondig nee. Op de avond van het gevecht woog hij 190,5 kg – bijna identiek aan zijn gebruikelijke gewicht als weltergewicht. De grote inspanning om groter te worden lukte niet en St-Pierre won de titel als middelgewicht. Het lijkt erop dat zijn lichaam een comfortzone vindt rond 190 pond om te vechten na een gewichtsvermindering en dat geen enkele hoeveelheid werk om dat te veranderen enig effect heeft. Het is één ding om aan te komen, het is iets anders om dat te doen via een vechtkamp met als hoogtepunt een gewichtsvermindering en dan weer op gewicht te komen. Het lijkt erop dat zijn lichaam een optimaal gewicht heeft voor atletische prestaties dat niet drastisch kan worden veranderd.”

Deze onthulling van Danaher zal zeker brandstof toevoegen aan de speculaties dat St-Pierre niet lang meer op middengewicht zal blijven, een idee dat St-Pierre zelf niet bepaald uit de weg is gegaan.