Tracer munitie (tracers) zijn kogels of kanon kaliber projectielen die zijn gebouwd met een kleine pyrotechnische lading in hun basis. Ontstoken door het brandende kruit, brandt de pyrotechnische samenstelling zeer fel, waardoor het projectiel met het blote oog zichtbaar wordt. Dit stelt de schutter in staat de baan van het projectiel te volgen om richtcorrecties uit te voeren.

Wanneer tracers worden gebruikt, worden ze gewoonlijk geladen als elke vijfde ronde in machinegeweerriemen, aangeduid als vier-op-één tracer. Peloton en squad leiders zullen soms hun magazijnen volledig laden met tracers om doelen te markeren voor hun soldaten om op te vuren. Tracers worden soms ook geplaatst twee of drie rondes van de bodem van tijdschriften om de schutter te waarschuwen dat hun wapen bijna leeg is.

Tracer kogels kunnen ook ontvlambare stoffen doen ontbranden bij contact vanaf een nominale afstand.

Geschiedenis

Vóór de ontwikkeling van de tracers vertrouwden de schutters op het zien van de inslagen van de kogels om hun doel bij te stellen. Deze waren echter niet altijd zichtbaar. In het begin van de 20e eeuw ontwikkelden munitieontwerpers “spotlight”-kogels, die bij de inslag een flits of rookwolk veroorzaakten om hun zichtbaarheid te vergroten. Deze projectielen werden echter geacht in strijd te zijn met het verbod van de Haagse Conventies op “exploderende kogels”. Deze strategie was ook nutteloos bij het vuren op vliegtuigen, omdat er niets was waarop de projectielen konden inslaan als zij het doel misten. Ontwerpers ontwikkelden ook kogels die witte rook zouden verspreiden. Deze ontwerpen vereisten echter een buitensporig massaverlies om een bevredigend spoor te genereren. Het massaverlies op weg naar het doel had een ernstige invloed op de ballistiek van de kogel.

Het Verenigd Koninkrijk was de eerste die een traceerkogel ontwikkelde en introduceerde, een versie van de .303 patroon in 1915. De Verenigde Staten introduceerden een .30-06 tracer in 1917. Vóór de goedkeuring van rode en, later, andere kleuren kogelpunten, voor tracers, werden Amerikaanse tracers geïdentificeerd aan de hand van zwart gemaakte patroonhulzen.

Tracers bleken nuttig als tegenmaatregel tegen Zeppelins die door Duitsland werden gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. De luchtschepen werden gebruikt voor bewakings- en bombardementsoperaties. Normale kogels veroorzaakten slechts een langzame lekkage, maar tracers konden de waterstofgaszakken doen ontbranden en het luchtschip snel doen neerstorten.

In de Tweede Wereldoorlog kregen Amerikaanse marine- en marineluchtvaartbemanningen tracermunitie in hun handwapens, zowel voor noodsignalen als ter verdediging.

Constructie

Een tracer projectiel is geconstrueerd met een holle basis gevuld met een pyrotechnisch lichtkogel materiaal, vaak gemaakt van fosfor of magnesium of andere fel brandende chemicaliën. In standaardmunitie van de NAVO (inclusief de VS) is dit gewoonlijk een mengsel van strontiumverbindingen (nitraat, peroxide, enz.) en een metaalbrandstof zoals magnesium. Dit geeft een helder rood licht. Russische en Chinese tracermunitie geeft groen licht met gebruikmaking van bariumzouten. Sommige moderne ontwerpen gebruiken samenstellingen die weinig tot geen zichtbaar licht produceren en hoofdzakelijk in infrarood uitstralen, en alleen zichtbaar zijn op nachtzichtapparatuur.

Tracers kunnen nooit een volledig betrouwbare indicator zijn van het doel van een schutter, omdat alle tracer kogels een andere aërodynamica en gewicht hebben dan gewone kogels. Over lange afstanden zullen de stroom van tracerkogels en de stroom van gewone kogels aanzienlijk uiteenlopen. Dit wordt veroorzaakt doordat de massa van een getrokken kogel tijdens de vlucht afneemt, omdat het materiaal in de basis van de kogel verbrandt en verdampt. Hoewel de vooruitgang in het ontwerp van de tracer dit probleem heeft verminderd, kan het niet volledig worden geëlimineerd.

Types

Er zijn drie soorten tracers: heldere tracer, gedempte tracer en dim tracer. Heldere tracers zijn het standaardtype, dat onmiddellijk na het verlaten van de loop begint te branden. Een nadeel van heldere tracers is dat ze de locatie van de schutter prijsgeven aan de vijand; zoals een militair gezegde luidt: “tracers werken twee kanten op”. Heldere tracers kunnen ook nachtkijkers overweldigen, waardoor ze onbruikbaar worden. Gedempte tracers branden op volle sterkte na honderd of meer meter om de positie van de schutter niet te verraden. Dim tracers branden zeer zwak, maar zijn duidelijk zichtbaar door nachtzichtapparatuur.

De M196 tracer patroon (55-grain kogel) is een trainingskogel voor 5.56mm NATO wapens. Het heeft een rode punt en is ontworpen om te traceren tot 500 yards.

De M856 tracer patroon (63,7-korrel kogel) wordt gebruikt in de M16A2/3/4, M4-serie, en M249 wapens (onder andere 5.56mm NATO wapens). Deze kogel is ontworpen voor een bereik van 875 meter en heeft een rode punt (oranje wanneer hij 4 aan 1 is gekoppeld met de M249). Het mag niet in de M16A1 worden gebruikt, behalve in noodgevallen en bij afstanden van minder dan 90 meter, omdat de verdraaiing van de loop van de M16A1 niet voldoende is om het projectiel te stabiliseren. Het M16A2 geweer heeft een verdraaiing van het geweer van 1 op 7″ om de M856 tracer kogels te stabiliseren (aangezien de M856 iets langer is dan de M196).

De M25 is een oranje getipte 30.06 tracer patroon bestaande uit een 145 gr kogel met 50 korrels IMR 4895 kruit. De tracer samenstelling bevat samenstelling R 321 die 16% polyvinylchloride, 26% magnesiumpoeder, 52% strontiumnitraat.

De M62 is een oranje-tipped 7.62x51mm NATO tracer bestaande uit een 142 gr kogel met 46 korrels van WC 846 poeder. De tracer verbinding bevat samenstelling R 284 die 17% polyvinylchloride, 28% magnesiumpoeder, en 55% strontiumnitraat. (Dit is dezelfde samenstelling die wordt gebruikt op de M196.)

De M276 is een paarsgepunte dim tracer die samenstelling R 440 gebruikt, die bestaat uit bariumperoxide, strontiumperoxide, calciumharsinaat bijvoorbeeld calciumabietaat, en magnesiumcarbonaat.

Speurstofsamenstellingen kunnen ook hoofdzakelijk in het infrarood uitzenden, voor gebruik met nachtzichttoestellen. Een voorbeeldsamenstelling is borium, kaliumperchloraat, natriumsalicylaat, ijzercarbonaat of magnesiumcarbonaat (als verbrandingsvertrager), en bindmiddel. Er bestaan vele varianten.

Andere toepassingen

Tracers kunnen ook dienen om het vuur op een bepaald doel te richten, omdat het zichtbaar is voor andere strijders. Het nadeel is dat ze de positie van de schutter verraden; het spoor van de tracer leidt terug naar de bron. Om het de vijand moeilijker te maken dit te doen, hebben de meeste moderne tracers een vertragingselement, waardoor het spoor op enige afstand van de loop zichtbaar wordt. De dodelijkheid is vergelijkbaar met die van conventionele munitie. Het massaverlies en de verbrandingsaspecten kunnen de gevolgen van de inslag echter iets anders maken.

Naast het leiden van de vuurrichting van de schutter, kunnen tracer rounds ook aan het eind van een magazijn worden geladen om de schutter eraan te herinneren dat het magazijn bijna leeg is. Dit is bijzonder nuttig bij wapens die de grendel niet terugvergrendelen wanneer ze leeg zijn (zoals de AK-47). Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte de Sovjetluchtmacht deze praktijk ook voor machinegeweren in vliegtuigen. Een nadeel van deze praktijk is dat de vijand wordt gewaarschuwd dat de piloot of schutter bijna geen munitie meer heeft en mogelijk kwetsbaar is. Voor grondtroepen biedt dit over het algemeen geen tactisch voordeel aan de vijand, aangezien een soldaat die geen munitie meer heeft, geacht wordt zijn team te waarschuwen dat hij “droog” staat en op hun steun te rekenen terwijl hij herlaadt. De vijand moet dus het risico nemen zich bloot te geven om de herladende soldaat aan te vallen. Moderne vliegtuigen vertrouwen op raketten, radar of lasergeleide vizieren om de vijand te volgen, waardoor het gebruik van tracers overbodig wordt.

Veiligheidsbeperkingen

In het Verenigd Koninkrijk is het gebruik van tracer rounds beperkt op door de National Rifle Association of the United Kingdom beheerde schietbanen, vanwege een verhoogd risico op brand. Ongeoorloofd gebruik wordt bestraft naar goeddunken van de waarnemend range officer. Het gebruik van tracers is gewoonlijk alleen toegestaan tijdens militaire trainingen.

In juli 2009 werd een grote brand gesticht door tracermunitie in de buurt van Marseille, Frankrijk, een gebied waar de struikvegetatie in de zomer zeer droog en ontvlambaar is, en waar dit soort munitie normaal gesproken niet mag worden gebruikt.

Op 24 februari 2013 werd brand gesticht bij DFW Gun Club in Dallas, TX door het gebruik van een tracer round binnen de faciliteit.

Zie ook

• Incendiary munition

Wikimedia Commons heeft media die gerelateerd zijn aan Tracers.