De Tar Heel Blog zal deze zomer de 25 beste spelers uit de geschiedenis van het footballprogramma van North Carolina in kaart brengen. De ranglijst is tot stand gekomen door stemmen van lezers en staf.

Tijdens zijn tweede seizoen in 1978 speelde Lawrence Taylor als inside linebacker en nose guard. Slepende blessures en zijn spel op deze posities zorgden samen voor een matig jaar voor hem. In zijn junior seizoen, werd Taylor verplaatst naar zijn natuurlijke positie van buiten linebacker en alles begon op zijn plaats te vallen.

Voor het seizoen 1980, dit is wat Coach Dick Crum over Taylor te zeggen had:

Als hij zijn hoofd bij zijn zaak heeft, is hij zo goed als er is. Ik heb het nu over iedereen in het land. Hij is zo getalenteerd. Maar, hij moet er elke zaterdag mentaal klaar voor zijn. Als coaches, kunnen we hem helpen om daar te komen. Maar, uiteindelijk, moet hij die intensiteit zelf ontwikkelen. Als hij dat doet, gaat hij een grote worden.

Taylor heeft zeker van 1980 een groots jaar gemaakt en zichzelf klaargestoomd voor een Hall of Fame carrière. Taylor’s All-American seizoen leidde een verdediging die achtste nationaal eindigde in scorende verdediging en 11e in totale verdediging. Het team van 1980 eindigde 11-1, stond op de 10e plaats van de AP en veroverde het laatste ACC kampioenschap voor de North Carolina Tar Heels.

Carrière bij UNC

Lawrence Taylor Carrièrestatistieken

*Voor 1978 werden geen volledige individuele verdedigingsstatistieken bijgehouden.

Taylor is houder van het UNC programma record voor sacks in een seizoen met 16. Zijn 21 carrière sacks staat vijfde bij Carolina. Daarnaast is hij derde in carrière tackles for loss met 33.

Honors and Awards

Taylor is een van de slechts drie Tar Heels die Unanimous All-Americans werd genoemd. Vanwege deze eer in 1980 wordt zijn #98 jersey geëerd in Kenan Memorial Stadium.

Hij werd in 1980 gekozen als ACC Player of the Year. Taylor was slechts de vierde verdedigende speler sinds 1953 die ACC Player of the Year honors won, en slechts een van de negen in de geschiedenis.

In 2002 werd Taylor uitgeroepen tot een van de Top 50 ACC football spelers tijdens de eerste 50 jaar van de league.

Topwedstrijden bij UNC

Bij zijn terugkeer naar zijn natuurlijke outside linebacker positie in 1979, begon Taylor zijn stempel te drukken op de UNC verdediging, vooral tegen het einde van het seizoen. De Tar Heels eindigden het reguliere seizoen met 7-3-1 en werden uitgenodigd voor de 1979 Gator Bowl tegen Michigan. Nadat Matt Kupec een 16-yard touchdown pass gooide naar Phil Farris om UNC de 14-9 voorsprong te geven, nam de Carolina-verdediging de controle over.

In de volgende vijf bezittingen van Michigan, dwong UNC vier turnovers af, waaronder een fumble recovery door Taylor. Hij noteerde ook een sack in dat spel, en kreeg stemmen voor de MVP van die 17-15 Carolina Gator Bowl-overwinning.

Na UNC

Taylor werd geselecteerd met de tweede algemene keuze in 1981 NFL Draft door de New York Giants. Hij bracht zijn gehele professionele carrière door bij de Giants.

In zijn eerste 10 seizoenen in de league werd hij benoemd tot de Pro Bowl. In negen van die tien werd hij uitgeroepen tot All-Pro, waaronder elk jaar in de eerste zes seizoenen.

Hij verdiende NFL Defensive Rookie of the Year en NFL Defensive Player of the Year honors in 1981. Taylor won de NFL Defensive Player of the Year award nog twee keer in zijn carrière in 1982 en 1986.

Dat 1986 seizoen was het beste uit Taylor’s carrière. Hij leidde de competitie met een record van 20.5 sack om de competitie te leiden. Het is een mark die de zevende beste all-time is in een enkel-seizoen in de NFL. In een wedstrijd tegen de Philadelphia Eagles op 12 oktober 1986, registreerde Taylor vier sacks in één wedstrijd.

Taylor werd in 1986 uitgeroepen tot de Meest Waardevolle Speler van de NFL. Hij is de laatste, en een van slechts twee verdedigende spelers die tot MVP van de league werd uitgeroepen.

Hij was een Super Bowl XXI en XXV kampioen met de Giants. Altijd een prime time performer, Taylor had meerdere wedstrijden met meerdere sacks. Zijn 6,5 carrière playoff sacks zijn gelijk met een andere Carolina grootheid Julius Peppers.

Taylor eindigde zijn professionele carrière met 132,5 sacks, tweede all-time toen hij met pensioen ging en nu goed voor 13e all-time in de NFL. Hij eindigde zijn carrière met meer dan 1.000 tackles, 11 fumble recoveries, negen intercepties, en twee touchdowns.

Hij werd genoemd naar het NFL 1980s All-Decade Team, het NFL 75th Anniversary All-Time Team, en in 1999 ingewijd in de Pro Football Hall of Fame.

Ondanks zijn uitmuntendheid op het veld, werd Taylors persoonlijke leven geplaagd door persoonlijke en juridische problemen sinds de beginjaren van zijn professionele carrière.