Met Donald Byrd, natuurlijk…

Het vergt een bepaald soort kat om toe te geven dat hij van Jazz Funk houdt, want de connotaties daarvan waren in de jaren negentig nogal extreem en konden je dood worden. Je werd verondersteld polo nekken te dragen en een half-geitensikje te hebben, je rookte misschien Gauloise, je ging naar “happenings”, en je droeg zeker een platte pet. Ik was die man, zonder de meeste van de vorige beschrijvingen – ik deed niets liever dan mezelf een glas warme Skoll inschenken en achterover leunen in een zitzak op de gekke klanken van Frank Strazzeri, of het gekke geluid dat uit Gary Bartz’ interpretatieve Jazz klarinet kwam. De waarheid is dat ik toen van dit spul hield en dat ik er nu nog steeds van hou, in feite ben ik in veel opzichten de man met de polohals en de halfbaard geworden, ik zou Gauloise roken als ik nog mocht roken, ik heb een platte pet, en op een bepaald niveau is niet alles een “happening”? In die zin dat dingen gebeuren wat je ook doet, zelfs als je alleen maar microscopisch beweegt in een stoel. God, ik ben diepzinnig. Ik hou van Jazz Funk en dat zou jij ook moeten doen, en om je op weg te helpen op deze wilde reis, zijn hier de tien beste Jazz Funk albums aller tijden, in exacte volgorde…

Donald Byrd – Stepping into Tomorrow (1975)

De onbetwiste koning, keizer en Baby Mozes van de Jazz Funk, ik had ooit een zeer verhitte discussie met een andere corduroy en polo nekbaard aaibaarder over de invloed van Donald Byrd op de moderne muziek – ik zei dat hij invloedrijker was dan James Brown, de andere kat wees er terecht op dat ik het mis had. Hoe dan ook, totaal geniaal.

Roy Ayers – A Shining Symbol (1993)

Een van de eerste platen die ik kocht was deze, de blauwe Best of… compilatie van Roy Ayers 70’s hits, er was ook een gele bundel, waarop vooral zijn jaren tachtig output stond. Op de een of andere manier lijkt hij er altijd al geweest te zijn, en is hij nog steeds sterk. Er staat geen enkel slecht nummer op deze hele plaat, wat in alle tijden een klein wonder is.

Bobbi Humphrey – Satin Doll (1974)

Sinds Anchorman is de levensduur van een jazzfluitist verlamd, voor altijd het mikpunt van een wrede grap, maar de grap is aan ons, want een beetje fluit dat door een zomerse gloed snijdt, kan een wonder zijn. Bobbi Humphrey maakte een aantal geweldige platen in de jaren 1970, en dan een kalkoen in 1994 met de criminele naam Passion Flute. Dit is haar beste album.

Charles Earland – Anthology (2000)

Zoals zovele jazzmuzikanten heeft Charles Earland jarenlang het bruidsmeisje gespeeld op andermans platen, en werd hij uitgegeven met onleesbare bijnamen als “The Mighty Burner”. Deze briljante compilatie van zijn beste werk komt van de opgeleide Jazz dwarsliggers bij Soul Brother Records.

James Mason – Rhythm of Life (1977)

Lange tijd gold dit als een van de grote over het hoofd geziene meesterwerken van de jaren zeventig, maar inmiddels heeft het een vrij brede aanhang gekregen, wat natuurlijk vreselijk nieuws is voor Jazz Funk-trein-spotters die jarenlang tenten in hun snoeren hadden gemaakt voor Sweet Power Your Embrace.

Gary Bartz Ntu Troop – Harlem Bush Music (1970)

Opgenomen in 1970, werd dit pas in 1997 uitgebracht, wat betekent dat het 27 jaar lang in een kelder heeft liggen gisten als een krachtige politieke en culturele maneschijn. De definitie bij uitstek van lukrake interpretatieve Jazz die botst met onhandige jaren 1970 Funk, je moet je momenten kiezen met deze. De meeste mensen die ik ken, bijvoorbeeld, haten het. Maar ze hebben het mis.

The Crusaders – The 2nd Crusade (1973)

Bekendst door hun hit Street Life feat Randy Crawford, zou deze hechte groep Jazz-Funkers een leven lang diep in cheeseburgers en zwembaden kunnen knielen, alleen al door die ene hit – maar het is niet eens hun beste werk. Naar mijn bescheiden mening komt dat op Message from the Inner City op dit album.

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Zoals carrières gaan, is die van Herbie Hancock belachelijk. Begin jaren zestig maakte hij deel uit van het Miles Davis Quintet, in de jaren zeventig was hij een van de pioniers op het gebied van jazz-funk met The Head Hunters, en in de jaren tachtig werd hij vereeuwigd als royalty van de electro toen hij Rockit opnam. Bij de laatste telling had hij iets van achtduizend albums gemaakt. Hij is de Dennis Hopper van de Jazz.

The Blackbyrds – Flying Start (1974)

Deze jongens begonnen als sullige studenten in Donald Byrd’s Howard University klas, en groeiden uit tot giganten in de Jazz Funk wereld met dynamiet tracks als Mysterious Vibes, Rock Creek Park, en Walking in Rhythm, dat op dit album staat. Ze zijn letterlijk de beste groep die ik ooit live heb gezien.

Frank Strazzeri – After the Rain (1976)

Cloudburst van dit album is voor mij de nationale hymne van de Jazz Funk, in die zin dat het mijn favoriete Jazz Funk track aller tijden is, hands down. Vroeger, toen ik platen draaide in halflege bars in het westen van het land, zou dit altijd de eerste plaat zijn die er echt toe deed, en iedereen zou juichen en me high fives geven en meisjes zouden stiekem seks met me willen hebben.