Op 1 oktober 1890 werd Yosemite National Park, de thuisbasis van natuurwonderen als Half Dome en de mammoetbomen, bij besluit van het Congres gesticht. Milieu pionier John Muir (1838-1914) en zijn collega’s voerden campagne voor de actie van het congres, die werd ondertekend door president Benjamin Harrison en de weg vrijmaakte voor generaties wandelaars, kampeerders en natuurliefhebbers, samen met ontelbare “Don’t Feed the Bears” borden.

Native Americans waren de belangrijkste bewoners van de Yosemite Valley, gelegen in de Sierra Nevada bergketen van Californië, totdat de goudkoorts van 1849 duizenden niet-indiaanse mijnwerkers en kolonisten naar de regio bracht. Toeristen en schade aan het ecosysteem van Yosemite Valley volgden. In 1864 overtuigden natuurbeschermers President Abraham Lincoln ervan om Yosemite Valley en de Mariposa Grove van mammoetbomen tot publiek bezit van Californië uit te roepen, om verdere commerciële exploitatie te voorkomen. Dit was de eerste keer dat de Amerikaanse regering land beschermde voor publiek genot en het legde de basis voor de oprichting van de nationale en staatsparken. Yellowstone werd het eerste nationale park van Amerika in 1872.

LEES MEER: 10 Feiten over Yosemite National Park

In 1889 ontdekte John Muir dat de uitgestrekte weiden rond Yosemite Valley, die geen overheidsbescherming genoten, werden overspoeld en vernietigd door het grazen van gedomesticeerde schapen. Muir en Robert Underwood Johnson, een collega-milieuactivist en invloedrijk tijdschriftredacteur, lobbyden voor de status van nationaal park voor het grote wildernisgebied rond Yosemite Valley. Op 1 oktober van het volgende jaar maakte het Congres meer dan 1500 vierkante mijl land (ongeveer de grootte van Rhode Island) vrij voor wat Yosemite National Park zou worden, Amerika’s derde nationale park. In 1906 kwamen de door de staat gecontroleerde Yosemite Valley en Mariposa Grove samen met de rest van het park onder federale jurisdictie.

Yosemite’s natuurlijke schoonheid is vereeuwigd in de zwart-wit landschapsfoto’s van Ansel Adams (1902-1984), die op een gegeven moment in het park woonde en er jarenlang fotografeerde. Vandaag de dag komen meer dan 3 miljoen mensen jaarlijks terug naar de natuur in Yosemite en bekijken verbluffende bezienswaardigheden zoals de 2.425 voet hoge Yosemite Falls, een van ’s werelds hoogste watervallen; rotsformaties Half Dome en El Capitan, de grootste granieten monoliet in de VS; en de drie bosjes van mammoetbomen, ’s werelds grootste bomen.