Een postzegel uit een “imprimatur” vel, ter goedkeuring voorgelegd door een ambtenaar, van de eerste Penny Black plaat.

De Britse posthervorming vond plaats in snelle fasen. Op 10 januari 1840 werd het port voor alle brieven van een half pond vastgesteld op één penny. De invoering van prepaid postzegels en briefpapier nam nog bijna vier maanden in beslag en werd geldig voor frankering op 6 mei 1840.

Hill en zijn assistent, Henry Cole, moesten snel handelen om de eerste postzegels tegen die datum te produceren. Hill koos een drukker, de toonaangevende veiligheidsdrukkerij van Perkins, Bacon & Petch. Hij koos ook een eenvoudig ontwerp dat het profiel van Koningin Victoria toonde. Perkins, Bacon gaf de kunstenaar Henry Corbould de opdracht haar beeltenis te tekenen, waarbij hij zich baseerde op een penning van William Wyon.

Een brief met een Penny Black en opzettelijk verzonden op 5 mei 1840, de dag voordat de postzegel geldig was voor frankering. De porto werd contant betaald.

Hill koos zwarte inkt voor de pennyzegel, die bekend werd als de Penny Black. Voor brieven van iets meer dan een halve ons was een waarde van twee pence nodig. Hill veranderde alleen de stempelkleur en de belettering, waardoor de Twopenny Blue ontstond. Er werden veel minder Twopenny Blues gedrukt, en ze zijn vandaag de dag veel schaarser.

Een poststuk met tien Penny Blacks, gepost op de eerste dag van uitgifte van de postzegel. Meer dan 70 eerste-dag Penny Black covers zijn bekend, maar alleen deze, de “Kirkcudbright cover,” heeft meer dan twee Penny Blacks.

Omdat het de eerste postzegels waren, lieten de Penny Black en Twopenny Blue geen land van herkomst zien. Vandaag de dag zijn de Britse postzegels nog steeds de enige postzegels waarop dat niet gebeurt. Alle Britse postzegels volgen ook de eerste postzegels door een afbeelding van de regerende vorst op te nemen.

Het grootste bekende overgebleven blok van de Plate 1-druk van de 1840 Twopenny Blue. Het blok van 38 stempels is in perfecte staat en werd in de jaren twintig gekocht door koning George V.