Hier is alarmerend nieuws: Het aantal jonge kinderen dat niet volledig is ingeënt tegen ziekten die te voorkomen zijn, is de afgelopen tien jaar gestaag toegenomen. Meer en meer ouders claimen niet-medische vrijstellingen van routinevaccinaties – waardoor hun kinderen, de klasgenoten van hun kinderen en andere kinderen in hun gemeenschap kwetsbaar worden voor ziekten.

Om erachter te komen wat er achter deze verontrustende verschuiving zit, heeft Daniel A. Salmon, Ph.D., M.P.H., van het Institute for Vaccine Safety aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore, een enquête gehouden onder ouders van zowel gevaccineerde als niet-gevaccineerde kinderen. Hij en zijn collega’s ontdekten dat ouders die vaccins vermeden, dit het vaakst deden uit angst dat het vaccin zelf schadelijk zou kunnen zijn. Wat is de oorzaak van deze angst? “Niet genoeg voorlichting over vaccins,” zegt Dr. Salmon. De ironie wil dat veel mensen bang zijn voor vaccinaties die zijn ontwikkeld om juist die ziekten te voorkomen waarvoor hun ouders en grootouders bang waren. De redactie van Scholastic’s Parent and Child Magazine sprak met Dr. Salmon om wat perspectief te krijgen.
Parent & Child: Kunt u ons wat achtergrondinformatie geven? Zijn mensen altijd op hun hoede geweest voor vaccins?
Dr. Zalm: Er is altijd wat controverse geweest rond vaccins, maar in het verleden werd dat meestal overstemd door angst voor de ziekte zelf. Neem bijvoorbeeld het poliovaccin. Toen het voor het eerst werd getest, stonden families in de rij voor de proeven. Dit waren mensen die geen idee hadden of het vaccin zelf polio zou veroorzaken. Ze wisten niet eens of ze een vaccin of een placebo zouden krijgen. Maar ze waren zo bang voor polio dat ze bereid waren alles te proberen. Gewone mensen waren ook bereid te betalen voor de ontwikkeling van het vaccin. Dat is wat de March of Dimes in het leven heeft geroepen; het was een poging om het onderzoek particulier te betalen omdat de regering niet bereid was het met overheidsgeld te financieren. Het punt is dat wanneer mensen doodsbang zijn voor een ziekte, zij veel meer bereid zijn om risico’s te nemen.
P&C: En het grote publiek is niet langer bang voor deze ziekten?
Dr. Salmon: Precies. Toen polio nog een grote bedreiging was, werd iedere familie erdoor getroffen. Iedereen kende iemand die erdoor getroffen was. Ouders lieten hun kinderen niet zwemmen uit angst dat ze polio zouden oplopen. Maar nu we polio nog maar zelden zien, zijn ouders er niet bang meer voor. En als mensen eenmaal niet meer bang zijn voor de ziekte, verschuift de aandacht naar de vaccins zelf, en de angst dat ze misschien niet veilig zijn.
P&C: Is dat wat er een paar jaar geleden gebeurde met het MMR-vaccin (mazelen, bof, rodehond)? Ouders hoorden dat het vaccin autisme kan veroorzaken.
Dr. Salmon: Ja. Een Britse arts, Andrew Wakefield, constateerde dat van de 12 kinderen die hij voor een darmziekte behandelde, er 6 ook autistisch waren. En diezelfde zes hadden het MMR vaccin gehad. Dus kwam hij tot de conclusie dat het vaccin een oorzaak was van het autisme. Het is belangrijk op te merken dat zijn conclusie gebaseerd was op een observatie, niet op een wetenschappelijke studie. Hij publiceerde zijn bevindingen echter in een gerespecteerd Brits medisch tijdschrift, The Lancet, en het kreeg veel aandacht van de media. Zodra mensen dit nieuws hoorden, werden zij gealarmeerd, en zelfs nadat latere studies bevestigden dat er geen verband is tussen MMR en autisme, blijft de verdenking bestaan. Maar ouders zouden zich getroost moeten voelen door de wetenschap dat zowel het Institute of Medicine als de American Academy of Pediatrics hebben geconcludeerd dat het MMR-vaccin geen autisme veroorzaakt.
P&C: Dus waarom blijft die verdenking, of angst, bestaan?
Dr. Salmon: Je moet het bekijken vanuit het perspectief van een ouder. Als je een autistisch kind hebt, wil je natuurlijk weten wat de oorzaak is. En zelfs als uw kind geen autisme heeft, ziet u misschien dat het aantal gevallen toeneemt. Dit is waar ouders nu bang voor zijn, niet voor polio of mazelen of kinkhoest, want die ziekten zijn zo zeldzaam dat je misschien nooit iemand hebt gekend die ze heeft gehad. Maar je kent waarschijnlijk wel iemand met een autistisch kind. De media hebben ook schuld – het was een verhaal dat gemakkelijk te hypen was. Niet alleen dat, maar er is ook veel verkeerde informatie op het internet. Veel sites lijken gezaghebbend, maar ze zijn niet gebaseerd op goede, wetenschappelijke studies of informatie.
P&C: Wat zijn de risico’s van het niet laten vaccineren van uw kind?
Dr. Salmon: Er is altijd een risico dat het ongevaccineerde kind de ziekte oploopt, afhankelijk van het type ziekte, hoe gemakkelijk overdraagbaar de ziekte is, en de prevalentie in het gebied. Ouders moeten zich ervan bewust zijn dat er een zeker risico bestaat dat hun kind ziek wordt. Ongevaccineerde kinderen hebben bijvoorbeeld 22% tot 35% meer kans om mazelen te krijgen dan kinderen die wel tegen de ziekte zijn ingeënt. Een groep ongevaccineerde kinderen met mazelen kan dus alle andere kinderen met wie zij in contact komen, blootstellen aan het risico de ziekte op te lopen. Hoewel vaccins zeer goed werken, is niets 100% effectief. Het ene kind heeft misschien wel alle vaccinaties gekregen, maar misschien niet de volledige immuunbescherming van elke dosis. Een ander kind is misschien te jong om te worden ingeënt, of heeft de laatste dosis te laat gekregen. Op het niveau van de gemeenschap hebben scholen met meer vrijgestelde kinderen een hoger ziektecijfer. We hebben het gezien in sommige religieuze gemeenschappen. Een voorbeeld is een eiland voor de kust van Seattle, Washington, waar veel kinderen ongevaccineerd zijn; daar komen uitbraken van kinkhoest voor.
P&C: Zijn er geaccepteerde medische vrijstellingen voor sommige vaccins?
Dr. Salmon: Ja. Een kind dat een orgaantransplantatie heeft ondergaan, HIV heeft, of om een andere reden een aangetast immuunsysteem heeft, mag geen levend vaccin krijgen. Er zijn ook bepaalde vaccinaties die met eiwit worden gemaakt, dus kinderen met een ei-allergie moeten die vermijden. Maar dat geldt voor een zeer klein aantal kinderen.
P&C: Hoe gemakkelijk is het voor ouders om niet-medische vrijstellingen te claimen?
Dr. Salmon: In sommige staten – vaccinatiewetten zijn van de staat, niet van de federale – is het verrassend eenvoudig. Je kunt in een staat wonen – Californië is een voorbeeld – waar je een immunisatieformulier krijgt als je je kind op school inschrijft. Je moet het laten invullen en ondertekenen door de dokter van je kind. Dat betekent vaak dat je het formulier bij de dokter moet afgeven en ofwel moet wachten ofwel later moet terugkomen, en zelfs een kleine vergoeding moet betalen als de dokter dat eist. Maar als je het formulier omdraait, kun je het vakje “vrijgesteld” afvinken en ben je klaar met het formulier. Niemand vraagt waarom.

Twee dingen kunnen hier gebeuren. Eén, de ouder kan het kind helemaal niet hebben laten inenten, om wat voor reden dan ook, en hoeft dat niet uit te leggen. En ten tweede kan het zijn dat de ouder het kind wel heeft laten inenten en denkt: “Nou, ik weet dat mijn kind up-to-date is met zijn inentingen, maar door dit vakje aan te vinken bespaar ik me de extra stap om naar mijn dokter te gaan en het formulier te laten ondertekenen.” Het probleem daarmee is dat veel ouders de dekking van hun kinderen overschatten; een kind is misschien niet volledig geïmmuniseerd, en als de dokter de gegevens zou controleren, zou dat aan het licht komen.
P&C: Wat kan er worden gedaan om deze praktijken te veranderen?
Dr. Salmon: Ik denk dat sommige staatswetten moeten worden herschreven, zodat het niet zo gemakkelijk is om vaccinaties te vermijden op niet-medische gronden. En we moeten veel beter ons best doen om ouders voor te lichten, vooral degenen die op het punt staan hun eerste kind te krijgen, die echt een gevangen publiek zijn voor dit soort informatie over de veiligheid, de werkzaamheid en het belang van routinevaccinaties. Vaccins zijn erg veilig. Hoewel het waar is, zoals ik al zei, dat niets 100% perfect is, moeten vaccins zeer strenge klinische proeven doorstaan en vervolgens het goedkeuringsproces van de FDA, dat streng is. Tegen de tijd dat een vaccin zijn weg van het laboratorium naar de markt heeft gevonden, is al veel bekend over hoe veilig het is. Zelfs na de toelating is er een rapportagesysteem voor mogelijke problemen, en vinden er verdere tests plaats.

Uit onze studie bleek dat zelfs ouders die hun kinderen goed hebben laten inenten, zich enige zorgen maken over de veiligheid, maar die angsten kunnen worden verminderd met goede voorlichting. Ouders met vragen over vaccins moeten eerst de kinderarts en andere zorgverleners raadplegen voor betrouwbare informatie. Aanvullende informatie is ook verkrijgbaar bij de Centers for Disease Control and Prevention en het Institute for Vaccine Safety.

Plus:
Mazelen: Is uw gezin zo veilig als u denkt?
Hoe te leven in het post-vaccin tijdperk

Image credit: Christopher Futcher/