Bordjes in cafés met de tekst Obsessive Coffee Disorder. Pinterest borden met onderschriften die zeggen Ik heb OCD: Obsessieve Kleren Stoornis! Deze 30 afbeeldingen zullen de OCD in jou bevredigen! Ik ben zo OCD over mijn kamer schoon te zijn. Ik moet OCD hebben omdat ik het haat als dingen vies zijn. Dat is OCD, toch? Toch?

Obsessieve compulsieve stoornis, of OCD, is per definitie een stoornis die resulteert in buitensporige gedachten, of obsessies die leiden tot herhaald gedrag of wat je dwanghandelingen zou noemen. Het is geen eigenzinnige rage of een quote naast een foto van een minion die je tante van middelbare leeftijd op Facebook deelt. OCD is wanneer je tien keer opstaat in bed voordat je kunt slapen. Het is deze zin keer op keer herschrijven tot ik de volgende “veilig” kan schrijven. Het is twee jaar lang niet eten voor het geval er iets “ergs” gebeurt. Je handen wassen tot ze bloeden en pleisters op je handen plakken zodat je op school een pen kunt vasthouden. Het is niet luisteren naar je favoriete nummers vanwege het nummer. Het is paranoia, het is angst, het is een gebrek aan controle over je geest. Dit gebrek aan controle kan al snel een diepgaand effect hebben op de rest van je leven en voor je het weet begint je geestelijke en lichamelijke welzijn zijn tol te eisen. Wanneer dit gebeurt, hebben sommige mensen die aan OCD lijden troost gevonden in iets dat lijkt op deze gorillalijmstam om hen in een ontspannen toestand te helpen, zodat ze kunnen proberen de controle over hun geest terug te krijgen. Het is de achtergrondgrap van Michael J Fox die in Scrubs het ziekenhuis in en uit loopt. Dit is mogelijk de meest accurate weergave van chronische ernstige OCD in de mainstream media.

Het is verlammend en levenslang. Dus waarom bespotten we het? Waarom nemen we het niet serieus als een stoornis? Er zijn een miljoen clickbait artikelen over wat te doen om vrienden met een depressie of met angst te helpen, maar niet een die je vertelt hoe je iemand kunt helpen te stoppen met het uitzetten van de lichtschakelaar voordat de lamp ontploft. Wie helpt de mensen die hun gedachten niet onder controle hebben?

Een organisatie die zich hiervoor inzet is OCD Ireland, die onlangs een steungroepbijeenkomst hield voor lijders aan OCD, lichaamsdysporie en trichotillomanie in het kantoor van de studentenbegeleiding in South Leinster St, een gebouw dat moeilijk te vinden is voor mensen die er voor het eerst komen, georganiseerd door OCD Ireland. OCD Ireland biedt gratis en vertrouwelijke steungroepen aan iedereen die aan deze stoornissen lijdt en aan dierbaren die willen begrijpen en helpen. Simon Tierney, PR-manager van OCD Ireland, sprak telefonisch met The University Times: “Honderden mensen reizen vanuit het hele land voor deze steungroepen omdat ze een echte levenslijn zijn voor mensen, niet iedereen heeft een ziektekostenverzekering en het is hun enige kans om problemen te delen in een veilige omgeving”.

Het is de achtergrondgrap van Michael J Fox die in Scrubs het ziekenhuis in en uit loopt. Dit is mogelijk de meest accurate weergave van chronische ernstige OCD in de mainstream media.

De groepen zijn klein, met slechts zes aanwezigen, maar gedurende anderhalf uur vloeien de woorden. Iedereen heeft een andere achtergrond, maar voelt hetzelfde. “Het helpt mensen te beseffen dat ze niet uniek zijn in hun problemen,’ legde Tierney uit. Iedereen in die zaal knikte instemmend toen iemand anders zijn eigen verhaal vertelde. Toen werd duidelijk wat het doel van steungroepen was: iets levensreddends in plaats van een louter plotpunt van Fight Club.

Tijdens een e-mail aan The University Times bevestigde Yvonne Tone van de Student Counselling Service nogmaals het belang van deze steungroepen: “We zijn allemaal een beetje obsessief en ritualistisch, maar OCD-cliënten overschatten gevaren en catastroferen, onderschatten hun vermogen om ermee om te gaan of een beslissing te nemen, wat zeer verontrustend en functioneel belemmerend is”. Ze bevestigde verder dat de begeleidingsdienst deze groepen zal blijven aanbieden, met de volgende bijeenkomst op 14 december, en dat elke student die een sms-herinnering voor de OCD Ireland-groep wil krijgen, de dienst zijn e-mailadres of telefoonnummer kan geven om te worden toegevoegd aan een herinneringslijst.

Tone verklaarde dat de studentenbegeleiding niet alleen elke maand deze ondersteuningsgroepen aanbiedt, maar dat ze ook uitgebreide professionele begeleiding bieden. “Met behulp van een cognitieve gedragsbenadering en andere therapeutische benaderingen wordt iedereen met OCD aangemoedigd om te begrijpen wat er gebeurt en hoe de betekenis die aan hun denken wordt gehecht, leidt tot onrust en ritualistisch gedrag. Door een proces van educatie en met behulp van graduele blootstelling worden ze aangemoedigd om zich stap voor stap te verzetten tegen het uitvoeren van de rituelen, wat wel leidt tot verlichting van de symptomen”.

Trinity die deze diensten aanbiedt is een veelbelovende stap omdat het lijders en mensen die worstelen laat zien dat er diensten zijn en dat ze er gewoon naar toe moeten reiken. Yvonne legt uit dat er alles aan wordt gedaan om mensen te laten weten wat hen wordt aangeboden. “Onze website bevat gedetailleerde informatie over het maken van een afspraak en een agenda met beschikbare groepen en ondersteuning. Daarnaast e-mailen we studenten over alle groepen en onze Wellbeing Wednesday talks”. Lijders aan OCD kunnen hulp zoeken, en dat is vooral geruststellend voor wie zich geen privézorg kan veroorloven. Er zijn diensten beschikbaar, maar we moeten de mensen laten weten dat ze over deze problemen kunnen praten, en dat ze zich niet hoeven te schamen of te schamen.

Het aantal mensen in Ierland dat lijdt aan OCD is momenteel vaag, er zijn geen officiële cijfers beschikbaar en alleen ruwe schattingen: misschien 1 op 33, misschien 1 op 50. Dit feit kwam het duidelijkst naar voren in de kleine groep van zes die de bijeenkomst van de steungroep bijwoonden. Volgens Dr. Padraic Gibson, oprichter van de internationale organisatie The OCD Clinic, die postdoctorale psychotherapie aan Trinity heeft gedoceerd, is de vraag naar de cijfers niet eenvoudig te beantwoorden. “Veel mensen met OCD leven in stilte met hun stoornis. Internationaal onderzoek zegt echter dat tussen de 5 en 8% van de bevolking aan OCD lijdt. Op basis van ons werk kunnen we gerust stellen dat dit aantal eerder tussen de 20-25% van de bevolking ligt”.

Het is zeker een alarmerend aantal, maar Gibson, die per e-mail met The University Times spreekt, gaat verder met uit te leggen: “De dwangneuroses van veel mensen belemmeren hen niet in het leven, ook al bezorgen ze hen wel leed”. In verband hiermee zijn mensen open geworden over het spreken over hun emoties. Over de hele wereld zijn er campagnes die mensen aanmoedigen om met iemand te praten, en beroemdheden die uit de kast komen en eerlijk zijn over hun problemen met depressie. Deze verschuiving in houding is bewonderenswaardig en belangrijk om te zien.

Maar mensen met OCD blijven zwijgen, verlamd door iets dat zo onzichtbaar is voor iedereen, maar zichtbaar en gewelddadig voor henzelf. “Er rust een stigma op”, legt Tierney uit. “Het wordt verkeerd voorgesteld en verkeerd begrepen, en dwangneuroses kunnen te gênant en persoonlijk zijn om over te praten”.

OCD kan zich op talloze manieren voordoen, en volgens Dr Charlotte Emma Wilson, een assistent-professor in klinische psychologie in Trinity, is de gemakkelijkste manier voor iemand om ze te onderscheiden door “puur gedragsmatige termen”. In een gesprek met The University Times per e-mail legt ze uit dat “als je geen rituelen ziet, en de obsessies zijn er en gaan niet weg, dan doet het individu waarschijnlijk iets om zichzelf veilig te houden en dit zijn waarschijnlijk op gedachten gebaseerde rituelen”.

Voor sommige mensen zal het nooit nodig zijn om dingen te tellen of dingen herhaaldelijk aan te raken, zoals de gangbare veronderstelling is. Bij pure Obsessieve OCD, een vorm van OCD waar zelden over wordt gesproken, gaat het om opdringerige gedachten. Dit zijn gedachten die je vreest, en gedachten waarvan je weet dat ze niet van jou zijn. Het kan gaan om zelfmoordgedachten, beelden van dode dierbaren en de angst dat je homoseksueel bent. Het komt het meest voor dat pure obsessieve opdringerige gedachten gedachten zijn die “gestigmatiseerd” of “verkeerd” zijn. Dit type obsessie wordt beschouwd als een “autogene” obsessie. Dit zijn voor het blote oog subtiele obsessies, onwillekeurige en willekeurige schuldopwekkende gedachten die je ’s nachts wakker houden. Het meer gebruikelijke “stereotype” van OCD betreft reactieve obsessies, het steeds weer uitzetten van lichtschakelaars en het in een bepaalde volgorde zetten van je pennen om te voorkomen dat er iets gebeurt, of uit angsten, of die nu irrationeel of rationeel zijn.

Een manier om ze te zien is als “magische gedachten”. De dwanggedachten van veel OCD-patiënten draaien om de gedachte dat, als ik het zo doe of als ik het meerdere keren doe, dit ding zal stoppen met gebeuren. Dit is op geen enkele manier rationeel, iets waar OCD-patiënten zich terdege van bewust zijn. Het is bijgeloof op een verstikkend niveau. Het is pech tot het uiterste drijven en er een obsessie voor hebben tot een niveau dat schadelijk en ongezond is. Wilson vertelde over enkele gevallen die ze had gezien en die aan deze extreme kant van het spectrum vielen. Een voorbeeld hiervan zijn mensen die hun badkamers en keukens moesten verbouwen omdat ze ze zo vaak hadden schoongemaakt dat ze uit elkaar begonnen te vallen.

“Er is duidelijk een spectrum van obsessieve gedachten en bijbehorende rituelen. Aan het kleine uiteinde heeft iedereen voorkeursmanieren om dingen te doen en heeft iedereen gedachten die hij liever niet heeft. In het midden zitten mensen die, wanneer ze erg gestrest zijn, handelingen steeds weer moeten herhalen en die misschien bepaalde activiteiten moeten doen die voor hen erg riskant aanvoelen, zoals het aanraken van deurklinken of het eten van borden of bestek dat niet onmiddellijk van tevoren is afgewassen. Aan het andere uiterste staan mensen die het huis niet kunnen verlaten, die geen toegang hebben tot werk of school en wier leven wordt geruïneerd door OCD”. Wilson bevestigde verder dat, “het eerlijk is om te zeggen dat OCD een van de meest onbegrepen aandoeningen is”.

Wat is er dan om mensen die aan OCD lijden te helpen? “We hebben de neiging om weg te blijven van het woord genezing”, wijst Tierney, “het is niet nuttig. OCD is een zeer behandelbare aandoening, een aandoening die kan worden beheerd om een gezond gecontroleerd leven te leiden”. Enkele behandelingsmethoden zijn: medicatie zoals fluoxetine (algemeen bekend als Prozac), of CGT dat ook bekend staat als cognitieve gedragstherapie. Wilson beschouwt CGT als de “best beoordeelde therapie voor OCD”. Het belangrijkste ingrediënt in CGT is “jezelf toestaan om datgene te ervaren waar je bang voor bent, of dat nu je obsessieve gedachte is, of een bepaalde ervaring, zonder jezelf het ritueel te laten doen dat ermee samenhangt”.

In deze tijd zijn er meer manieren waarop mensen hulp krijgen voor psychische stoornissen, zoals angst, depressie, chronische pijn, PTSS en OCD. Er zijn geavanceerde therapieën om hen te helpen, of het nu praattherapieën of meer fysieke therapieën zijn, dit omvat het team van TMS & Brain Health, zij doen niet-invasieve procedures om mensen te helpen die op zoek zijn om zichzelf te helpen en liever een andere behandelingsroute willen volgen dan tabletten/pillen nemen voor hun aandoening, een kijkje nemen om te zien wat ze voor je kunnen doen zal je openstellen voor een nieuwe behandelingsoptie.

“We zijn allemaal een beetje obsessief en ritualistisch, maar OCD-cliënten overschatten gevaren en catastroferen, waardoor ze hun vermogen om ermee om te gaan of een beslissing te nemen onderschatten, wat zeer verontrustend is en functioneel belemmerend werkt”.

Dit kan moeilijk zijn voor mensen, vooral voor mensen die hun OCD bijna als een veiligheidsdeken zijn gaan gebruiken. Hoewel het destructief is, is het toch wat ze kennen. Gibson is er echter van overtuigd dat OCD kan worden genezen, aangezien hij samen met anderen op het punt staat een driejarige uitkomststudie te publiceren die in Ierland is uitgevoerd en die een succespercentage van 85 procent laat zien voor de uitkomst van volledige oplossing van OCD. “Als we het hebben over onderhoud, zinkt mijn hart voor lijders aan OCD. Er is een oplossing beschikbaar”.

De oceaan van OCD-onderzoek is een troebele en onduidelijke. Er wordt onderzoek gedaan. Wilson spreekt over de onderzoeksprojecten waarbij zij betrokken is over de ervaringen van mensen met OCD, hetzij bij henzelf of opgroeiend met een ouder die OCD heeft. Ze noemde ook een nieuwe reeks gedragstherapieën die zich meer richten op “het laten komen en gaan van gedachten en gevoelens, zonder zich te concentreren op wat ze betekenen”.

Bij het grote publiek wordt OCD echter nog steeds vooral gezien als een gril of als iemand die in het dagelijks leven gewoon overdreven anaal is. De maatschappij is voorbijgegaan aan het idee van depressief zijn als gewoon verdrietig zijn. Er is een kleine maar merkbare duw voor mensen om OCD te accepteren als niet alleen een neiging om veel schoon te maken, maar een stoornis die diep geworteld is in controle en angst, die het leven van zo veel mensen kan verwoesten. In dit opzicht kan het worden vergeleken met de vroege stadia van bewustwording voor zelfmoordpreventie. Terwijl nog maar een aantal jaren geleden de meerderheid van het publiek te schuchter was om over deze kwestie te spreken, zijn er thans steeds meer initiatieven gestart om meer levens te redden.

Dr Gibson vatte zijn mening over de OCD-behandeling in Ierland samen met een verhaal dat de onlogische beweegredenen van een OCD-patiënt illustreert: “Op een dag is een psychiater in een ziekenhuis en treft daar een patiënt aan die om de tien seconden in zijn handen klapt. Als hem wordt gevraagd naar de reden van dit vreemde gedrag, legt hij uit: Ik doe het om de olifanten weg te jagen’. Toen hem werd verteld dat er geen olifanten in het ziekenhuis waren, reageerde de man met: ‘Nou, zie je wel. Het werkt'”.