Het verkooppraatje is overtuigend: Door de geheimen in uw DNA te onthullen, kunnen genetische tests uw trainingsresultaten optimaliseren en tegelijkertijd uw risico op blessures verkleinen. “Verwijder het giswerk uit training,” beweert een bedrijf. “Breng uw trainingskeuzes naar een hoger niveau”, zegt een ander.

De bedrijven die deze diensten verkopen (vaak voor honderden dollars) zeggen dat ze worden ondersteund door harde wetenschap. Maar neem een kijkje op de onderzoek onderbouwing van deze producten en je zult een duidelijke vleugje slang olie te vangen.

“Er zijn een aantal bedrijven die gewoon dingen verzinnen of overdrijven tot het punt van fraude, maar zelfs de bedrijven die geen frauduleuze claims maken, maken gebruik van het wetenschappelijke aura rond DNA om te suggereren dat er meer bewijs is dan er werkelijk is,” zegt Robert Green, MD, een professor in de geneeskunde aan de Harvard Medical School en directeur van het Genomes2People Research Program gevestigd in het Brigham and Women’s Hospital.

Green zegt dat er enkele genetische markers zijn die verband houden met de activiteit van snelle spiervezels. Deze genen kunnen een kleine rol spelen bij de reactie van een persoon op verschillende soorten weerstandstraining. Met behulp van deze kern van genetische wetenschap als basis, bouwen bedrijven hele trainingsprogramma’s die naar verluidt zijn afgestemd op de unieke genetische blauwdruk van een persoon.

Maar Green zegt dat de genetische markers waar deze testbedrijven naar kijken slechts enkele stukjes zijn van een zeer ingewikkelde puzzel. Hoe (en hoeveel) ze ertoe doen valt nog te bezien en hangt waarschijnlijk af van honderden andere variabelen. “Het is heel gemakkelijk voor deze bedrijven om het verband tussen uw DNA en uw gewenste resultaat verkeerd voor te stellen,” zegt Green.

Anderen zijn het daarmee eens. Als het gaat om fitness-gerichte genetische tests, “gaan deze producten op een ledemaat in termen van interpretatie van de wetenschap,” zegt Jason Vassy, MD, een genetisch wetenschappelijk onderzoeker en assistent-professor geneeskunde aan Harvard.

“Er zijn een aantal bedrijven die gewoon dingen verzinnen of overdrijven tot het punt van fraude.”

Vassy wijst erop dat zelfs als een persoon drager is van een genetische mutatie die verband houdt met een verhoogd risico op een ziekte, het hebben van de genmutatie op zich geen garantie is dat de persoon de bijbehorende ziekte ook daadwerkelijk zal ontwikkelen. Evenzo is iemand die drager is van een genetische variabele die geassocieerd is met een bepaalde reactie op training, niet gegarandeerd die reactie te hebben. In feite kunnen ze de tegenovergestelde reactie hebben, zegt Vassy.

Wanneer het gaat om de wisselwerking tussen iemands genen en training, “We weten dat genetica belangrijk is, maar we weten meestal niet welke specifieke genetische variaties zijn ,” zegt Alun Williams, een onderzoeker in sport en oefening genomica aan de Manchester Metropolitan University in het V.K.K. “De bedrijven die genetische tests verkopen aan de gemiddelde consument, vertellen hun klanten dat niet.”

In 2015 schreef Williams mee aan een consensusverklaring – in feite een advies van deskundigen op basis van een overzicht van de bestaande wetenschappelijke literatuur – over genetische tests voor fitness. Hij en zijn co-auteurs stelden dat genetische testen “geen rol spelen in … het geïndividualiseerde voorschrijven van training om prestaties te maximaliseren.” Zijn mening is niet veranderd. “Er zijn enkele veelbelovende bevindingen,” zegt Williams, maar wat we vandaag weten is “een klein deel” van het geheel.

Enkele van de grote bedrijven die genetische fitnesstests verkopen, erkennen deze kwesties – hoewel je behoorlijk hard moet graven om die openbaarmakingen te vinden.

Zo heeft DNAFit bijvoorbeeld een onderzoekspagina op zijn website die linkt naar een hoofdartikel van BMJ dat mede is geschreven door het eigen hoofd sportwetenschappen van het bedrijf. Dat redactioneel spreekt over het “potentieel” van recente vooruitgang in genetische wetenschap om topatleten te helpen trainingsbeslissingen te nemen. Maar het nut van deze nieuwe ontdekkingen “blijft zeer controversieel,” stelt het artikel. “Het lijkt verstandig om voorzichtig te werk te gaan, sceptisch, maar met een open geest.”

De keerzijde van dit alles is dat geen van deze bedrijven – althans geen van de meest prominente, zoals DNAFit en Fitness Genes – fitnessinformatie verkoopt die waarschijnlijk schadelijk voor u is. Lichaamsbeweging is van nature gezond; een beetje meer van het ene type doen in plaats van het andere kan geen kwaad. Ook enkele van de meest gerenommeerde bedrijven – nogmaals, DNAFit is een goed voorbeeld – bundelen hun testdiensten met toegang tot fitnesscoaches en andere nuttige bronnen, dus je krijgt nog steeds wat bang voor je buck.

Ten slotte is het vermeldenswaard dat veel mensen het moeilijk vinden om gemotiveerd te raken om te bewegen. Er zijn aanwijzingen dat genetische tests mensen kunnen motiveren om te sporten of ander gezond gedrag aan te nemen. Het leren over je eigen genen lijkt de voordelen van een gezonde levensstijl “reëler” te maken voor mensen, zegt Green.

De claims die veel van deze testbedrijven maken zijn misleidend, en er is weinig bewijs dat genetische markers koppelt aan trainingsresultaten. Maar als je geld hebt om te verbranden en de tekortkomingen van deze tests begrijpt, kun je ze nog steeds vermakelijk vinden – en misschien zelfs een beetje inspirerend.