Het stereotype van de schaker is iemand die slim, logisch en goed is in wiskunde. Daarom willen veel ouders over de hele wereld hun kinderen graag aan het schaken krijgen – in de hoop dat het spel de intelligentie van hun kind verhoogt en hem helpt te slagen in een groot aantal vakken.
Maar afgezien van het feit dat schaken een geweldig spel is, waarvan de geschiedenis wortelt in het leger van Oost-India, is er eigenlijk wel bewijs dat schaken je slimmer maakt?
Schakers vertonen gemiddeld superieure cognitieve vaardigheden in vergelijking met niet-schakers.
En er is ook aangetoond dat de vaardigheden die nodig zijn om te schaken correleren met verschillende maten van intelligentie – zoals vloeiend redeneren, geheugen en verwerkingssnelheid.
Hoewel het bestaan van een relatie tussen algemeen cognitief vermogen en schaakvaardigheid duidelijk is, is dit simpelweg omdat intelligente mensen zich vaker met het schaakspel bezighouden, of maakt het beoefenen van schaken mensen slimmer?
BRAIN GAME
Het idee dat schaken je slimmer maakt, gaat ongeveer als volgt: Schaken vereist concentratie en intelligentie, en aangezien wiskunde en lezen en schrijven dezelfde algemene vaardigheden vereisen, moet het beoefenen van de schaaksport ook iemands academische prestaties verbeteren.
Met dit idee in het achterhoofd heeft het Institute of Education een groot onderzoek uitgevoerd om de effecten van schaakles op de academische vaardigheden van bijna 4.000 Britse kinderen te testen.
De onlangs vrijgegeven resultaten waren teleurstellend – het leek erop dat schaken geen effect had op het niveau van de kinderen in wiskunde, lezen en schrijven of wetenschap.
Prompt trok de schaakgemeenschap de betrouwbaarheid van de resultaten in twijfel, vooral gezien het feit dat andere studies een optimistischer beeld geven over de academische voordelen van schaakinstructie.
BEOORDELING VAN HET BEWIJS
De schaakgemeenschap heeft waarschijnlijk gelijk met de kritiek op de recente studie, omdat deze lijdt aan verschillende methodologische tekortkomingen die de resultaten waarschijnlijk ongeldig maken.
Voordat de resultaten werden gepubliceerd, hebben we een review uitgevoerd van alle studies op dit gebied. Onze resultaten toonden enkele gematigde effecten van schaakinstructie op cognitieve vaardigheden en academische prestaties – vooral wiskunde.
Toch moeten we voorzichtig zijn met het interpreteren van deze resultaten als een positieve indicatie van de kracht van schaken op cognitieve of academische vaardigheden. Dit komt omdat de meeste van de onderzochte studies het effect van schaken vergeleken met groepen die geen alternatieve activiteiten deden.
Dit is een probleem omdat onderzoek heeft aangetoond dat de opwinding en het plezier veroorzaakt door nieuwe activiteiten een positief tijdelijk effect op testscores kan veroorzaken – een placebo-effect.
Cruciaal, wanneer vergeleken met een alternatieve activiteit – zoals dammen of sport – liet schaken geen significant effect op de vaardigheden van kinderen zien. Het zou dus heel goed kunnen dat de waargenomen positieve effecten van schaakles alleen te wijten zijn aan placebo-effecten.
CHESS NOTES
Wat dit alles laat zien is dat het onwaarschijnlijk is dat schaken een significante invloed heeft op het algehele cognitieve vermogen. Dus hoewel het misschien klinkt als een snelle overwinning – dat een spelletje schaak een breed scala aan vaardigheden kan verbeteren – is dit helaas niet het geval.
Het falen van generalisatie van een bepaalde vaardigheid doet zich voor op veel andere gebieden dan schaken – zoals muziektraining, waarvan is aangetoond dat het geen effect heeft op niet-muziek cognitieve of academische vaardigheden. Hetzelfde geldt onder andere voor video-game training, hersentraining en werkgeheugentraining.
Het feit dat door training geleerde vaardigheden niet over verschillende domeinen worden overgedragen, lijkt universeel te zijn in de menselijke cognitie. Met andere woorden, je wordt op zijn best beter in datgene waarin je traint – wat misschien gewoon klinkt als goed, ouderwets gezond verstand.
Hoewel verwachten dat schaken het cognitieve vermogen en de algehele academische prestaties van kinderen verbetert, slechts wishful thinking is, betekent dit niet dat het geen waarde kan toevoegen aan het onderwijs van een kind.
Het is duidelijk dat schaken een bepaald niveau van rekenkundige en geometrische vaardigheid met zich meebrengt, en het ontwerpen van wiskundige spelletjes of oefeningen met schaakmateriaal kan nog steeds een eenvoudige en leuke manier zijn om kinderen te helpen leren.
-Giovanni Sala is promovendus in de cognitieve psychologie aan de Universiteit van Liverpool.
– Fernand Gobet is hoogleraar besluitvorming en expertise aan dezelfde universiteit.
-Dit artikel verscheen voor het eerst in The Conversation op http://theconversation.com, een website die analyses van academici en onderzoekers bevat.