Hoe lang moet bloed worden bewaard?

De Food and Drug Administration heeft de opslag van gekoelde rode bloedcellen al tientallen jaren beperkt tot 42 dagen. Maar het is al enige tijd duidelijk dat opgeslagen bloed op verschillende manieren degradeert lang voor die limiet van zes weken, en sommige onderzoeken suggereren dat de veranderingen schadelijk kunnen zijn voor patiënten die ouder bloed krijgen.

Nu heeft een studie gepubliceerd in het tijdschrift Anesthesia & Analgesia ontdekt dat zelfs na 21 dagen de membranen van opgeslagen bloedcellen zijn verstijfd, blijkbaar het resultaat van schade in de loop van de tijd. Dat is een probleem omdat rode bloedcellen ongeveer dezelfde diameter hebben als kleine haarvaten, en ze moeten van vorm veranderen om erdoor te kunnen.

Photo

“Wat we aantoonden is dat de celmembranen hun flexibiliteit verliezen,” zei de hoofdauteur, Dr. Steven M. Frank, een universitair hoofddocent in de anesthesiologie aan Johns Hopkins. “Dat maakt het moeilijker voor hen om door te reizen.” Uit de studie bleek ook dat de oudere bloedcellen hun flexibiliteit niet terugkregen nadat ze bij patiënten waren getransfundeerd, in tegenstelling tot bepaalde andere soorten veranderingen die bloedcellen ondergaan tijdens de opslag. Stikstofmonoxide bijvoorbeeld, dat essentieel is om de bloedvaten open te houden, wordt na een paar uur opslag uit de cellen uitgeput, maar sommige wetenschappers veronderstellen dat het na de transfusie snel kan worden hersteld.

Toch begrijpen onderzoekers het belang van dergelijke bevindingen voor de klinische praktijk nog niet helemaal. Zelfs permanente veranderingen in de celstructuur doen er misschien niet toe, volgens Dr. Elliott Bennett-Guerrero, een professor in de anesthesiologie aan Duke, die niet betrokken was bij de studie.

“Je hebt voortdurend bloedcellen die oud worden in je lichaam, en ze worden eruit gefilterd,” zei hij. “Het kan zijn dat datzelfde systeem onschadelijk deze structureel abnormale bloedcellen uitfiltert.”

Twee grote gerandomiseerde klinische studies zijn ondernomen om enkele van de onzekerheden over opgeslagen rode bloedcellen op te helderen. In één daarvan zullen ernstig zieke patiënten in Canada transfusies krijgen van bloed dat minder dan acht dagen is bewaard om te zien of zij een grotere klinische verbetering of een vermindering van het sterftecijfer ondervinden in vergelijking met patiënten die met ouder bloed worden getransfundeerd.

Getransfundeerd bloed is nooit met dezelfde strengheid getest als het testen van geneesmiddelen, merkte Dr. Paul C. Hébert op, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Ottawa en een van de hoofdonderzoekers van het onderzoek. Historisch gezien, zei hij, “was de test of de cellen 24 uur in een persoon zouden overleven. Dat was de maatstaf.” Toen onderzoekers ontdekten dat bloedcellen langer overleefden, werd de opslaglimiet uiteindelijk opgerekt tot 42 dagen. Maar de effectiviteit van opgeslagen bloed werd niet volledig geëvalueerd.

“Het is alsof we testten of een medicijn in je lichaam kwam, maar niet of het echt werkte,” voegde Dr. Hébert eraan toe. “We weten niet of het even effectief is om deze producten oud of vers te geven, of dat beide schadelijk zijn.”

In de andere proef, gesponsord door het National Heart, Lung, and Blood Institute, zullen onderzoekers meer dan 1.600 patiënten in 26 ziekenhuizen inschrijven, die allemaal een complexe hartoperatie ondergaan. Zij zullen willekeurig worden toegewezen aan transfusie met 10- of 21-dagen oud bloed. Vervolgens zullen de onderzoekers hun postoperatieve gezondheid meten en registreren om te zien of verser bloed tot betere resultaten leidt. De studie moet in oktober zijn voltooid.

Een hoofdonderzoeker, Dr. Nigel Key, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van North Carolina, zei dat zelfs als uit de studie zou blijken dat nieuwer bloed beter is voor ernstig zieke hartpatiënten, dit niet zou betekenen dat alle patiënten het meest verse bloed nodig hebben.

Dr. Richard J. Benjamin, chief medical officer bij het Rode Kruis, zei dat de twee proeven belangrijke informatie zouden opleveren. Als ouder bloed minder effectief blijkt te zijn, zei hij, “zijn er een paar manieren waarop we kunnen reageren.”

“Er zijn al betere opslagoplossingen in ontwikkeling die drastisch verbeterde biochemische parameters laten zien,” zei hij. “Is de volgende stap om de leeftijd van bloed te beperken voor kwetsbare bevolkingsgroepen? Dat is ook mogelijk.”

Zoals het systeem nu werkt, gaat het nieuwste bloed naar ziekenhuizen die niet vaak transfusies doen. Dit geeft hen de tijd om het bloed veilig op te slaan tot het nodig is. Maar ziekenhuizen die het meeste bloed gebruiken – traumaziekenhuizen en academische medische centra – blijven met het oudere bloed zitten. “Dat zou moeten veranderen,” zei Dr. Benjamin, “en we zouden meer verspilling of tekorten kunnen hebben in bepaalde tijden van het jaar” wanneer donaties vertragen.

Hoewel veranderingen kunnen worden aangebracht, voegde hij eraan toe, zouden ze de kosten verhogen.

Wat de resultaten van de proeven ook mogen aantonen, deskundigen zijn het erover eens dat de levensreddende voordelen van transfusie veel zwaarder wegen dan de potentiële risico’s en dat niemand zich zou moeten verzetten tegen transfusies, zelfs van ouder bloed, wanneer ze nodig zijn. “Het bloedsysteem en transfusies zijn nu veiliger dan ze ooit zijn geweest,” zei Dr. Hébert. “We proberen uit te zoeken hoe we het beter kunnen maken.”