Er is niets heilzamer, hartverwarmender, aardser en van oudsher elementair voor de country- en bluegrasswereld dan de familieband. Wanneer het voelt alsof de wereld op zijn kop staat, kan het horen of kijken naar een optreden van een familieband een geweldige manier zijn om je te helpen een kompaspunt en evenwicht te vinden. Teruggrijpend naar een tijd waarin families en vrienden vaak opgesloten zaten op het Amerikaanse platteland met niemand anders om hen te entertainen dan zichzelf, zijn het niet alleen de bloedharmonieën, of het wonderbaarlijke talent, of het behoud van de traditie die deze outfits zo boeiend en aangenaam maken. Het is hoe zij een gevoel van hoop en eenvoud belichamen dat de ervaring een unieke warmte geeft die je van niets anders kunt krijgen dan van de familie zelf.
Maar er is ook een zeker fatalisme dat gepaard gaat met de familieband-ervaring, vooral wanneer het begint wanneer de kinderen nog zo jong zijn. Vaak als de kinderen ouder worden, vinden ze andere interesses, gaan naar de universiteit, verhuizen, en beginnen hun eigen gezin. Het is nog steeds een steek in de tijd die belangrijk was voor dat gezin en hun fans toen het nog bestond. Maar de houdbaarheid van familiebands weerhoudt je er soms van om te gehecht te raken.
Dat is een van de vele dingen die The Petersens uit Branson, Missouri zo uniek maken. Door alle veranderingen in het leven heen, van toen ze nog jong waren tot nu als jongvolwassenen die hun studietijd achter de rug hebben (het jongste lid Julianne is dit jaar net begonnen met studeren), hebben ze vastgehouden aan hun motivatie en magie, en hebben ze van bluegrassmuziek een familiezaak gemaakt.
Gestart door de vader toen de familie een bluegrass festival bijwoonde en geïnspireerd werd door zoveel families die zich verbonden voelden door de muziek, stuurden ze de oudste dochter Katie naar een fiddle boot camp op het fest, en kochten ze voor de tweede oudste dochter Ellen een banjo. Omdat het een militair gezin was dat vaak verhuisde, was het een manier om de familie dichter bij elkaar te brengen. Wie had gedacht dat het zou uitgroeien tot iets waar de respectieve leden nu nog steeds werkzaam in zijn.
De Petersens spelen regelmatig in de muziektheaters van Branson, en toeren wanneer ze kunnen, onder meer door de Verenigde Staten en Europa. Natuurlijk heeft de pandemie een domper gezet op veel van deze optredens. Maar na het nemen van de slimme en tijdige beslissing om te beginnen met het vrijgeven van hoge kwaliteit video’s van hun optredens op YouTube, hebben The Petersens niet alleen in staat geweest om zich te handhaven door middel van de shutdown, hebben ze aanzienlijk uitgebreid hun fanbase en genomen hun muziek internationaal, gevoed door hoge kwaliteit video’s, en mensen op zoek naar iets troostend en vertrouwd om hen te helpen door de pandemie en politieke onrust.
Een andere belemmering voor veel familiebands is hun gebrek aan originaliteit, waarbij ze meer vertrouwen op recitatie in plaats van een unieke interpretatie. De Petersens stellen ook dit ter discussie, en wel op een paar manieren. Ja, hun repertoire bevat veel bekende liedjes, en dat zijn ook de video’s die van de familie viral zijn gegaan. Maar hun scherp gevoel voor arrangement maakt hun bluegrass covers van populaire standards tot iets unieks op zichzelf. Ze omvatten ook originele nummers geschreven door oudste zus en bandleider Katie Petersen, waaronder een van de kenmerkende nummers van de band, “California.”
Een ander ding dat cool en uniek is aan de Petersen’s is hoe elk lid iets cools en unieks naar de tafel brengt. Het zijn geen geordende automaten. Katie Petersen is gewoon een geweldige fiddle en lead-speler die een unieke 5-snarige fiddle speelt. Ellen Petersen is de rots van de band achter de banjo, met haar moeiteloze delivery die haar ooit liet schitteren in een American Idol auditie. Zoon Matt Petersen brengt de mannelijke stem in de groep, zodat ze countryklassiekers van mannen als George Strait en Ronnie Milsap kunnen uitvoeren, en is ook de komiek en soms emcee van de band. En de jongste, Julianne Petersen, is misschien wel de meest karaktervolle en unieke van de groep, met een beroemde kuiltje en een kenmerkende cadans in haar vocale uitingen. Zij was ook degene die de band ervan overtuigde om hun optredens op YouTube te zetten.
Elke Petersen vervult ook een zakelijke rol in de band. Ze boeken hun eigen shows, brengen hun eigen muziek uit, doen hun eigen marketing en publiciteit. Er staat geen groot label of boekingsbureau achter hen. Dat kan de reden zijn dat je nog nooit van ze gehoord hebt, tenzij je toevallig op een van hun video’s stuitte, of toevallig bij een van hun optredens was. Mond-tot-mondreclame en de viriliteit van gepassioneerde optredens is waar ze op vertrouwen om het woord te helpen verspreiden, en het werkt zeer effectief. Ze worden ook bijgestaan door hun moeder, Karen Petersen op staande bas, en dobro-speler Emmett Franz, die een geadopteerd lid van de band is en in zijn eigen familieband speelde toen hij opgroeide, genaamd The Franz Family, waarmee hij 20 jaar lang heeft getoerd.
De band’s cover van Dolly Parton’s “Jolene” heeft nu bijna 10 miljoen views gekregen. Hun vertolking van “Take Me Home, Country Roads” heeft meer dan 6 miljoen. En dit alles is uitsluitend gebaseerd op organische aantrekkingskracht die hen een boost geeft in het YouTube-algoritme. Maar begin niet waar je moet beginnen met het ontdekken van de magie van The Petersens op basis van het aantal views. Hun brede scala aan aanbiedingen omvat traditionele country en klassieke pop, tot meer hedendaagse normen. Het zijn allemaal geweldige zangers, elk optreden is perfect. Maar ze hebben ook live streaming optredens gedaan, en jamsessies rond een keukentafel zoals ze deden met Ger O’Donnell (zie hieronder), wat bewijst dat The Petersens niet alleen getrainde apen zijn, maar echte muzikanten.
De Petersens hebben ook meerdere albums uitgebracht, en een Patreon gelanceerd waarmee mensen hun optredens kunnen steunen. Je kunt ze momenteel van dinsdag tot en met donderdag zien optreden in het Little Opry Theatre in sociaal getinte matinee shows die bijna elke week in Branson te zien zijn met bluegrass en Gospel. Maar als je op zoek bent naar video’s om je te helpen ontspannen, en je een beetje hoop en inspiratie te geven, als je in The Petersen’s YouTube feed graaft, onthul je een overvloed aan rijkdom waar hopelijk niet snel een einde aan zal komen.