Uitgenodigd om een “paar passende opmerkingen” te maken, was Lincoln niet de hoofdspreker bij de inwijding; dat was Edward Everett, een beroemd redenaar en voormalig politicus en onderwijzer. Everett sprak twee uur lang, uit het hoofd, voordat Lincoln het podium betrad. In ongeveer 260 woorden, beginnend met de beroemde zin “Four score and seven years ago”, eerde Lincoln de gesneuvelden van de Unie en herinnerde hij de toehoorders aan het doel van het offer van de soldaat: gelijkheid, vrijheid en nationale eenheid. De volgende dag schreef Everett aan Lincoln: “Ik zou blij zijn als ik mezelf kon vleien dat ik in twee uur net zo dicht bij het centrale idee van de gelegenheid kwam als u in twee minuten.”

Lincolns toespraak kreeg tijdens zijn leven niet veel aandacht; in veel opzichten werd hij vergeten en verdween hij in het volksgeheugen tot de honderdste verjaardag van de Amerikaanse oorlog in 1876, toen de betekenis ervan opnieuw werd bekeken in het licht van de afloop van de oorlog en in de ruimere context van de geschiedenis van het jonge land. De Gettysburg Address wordt nu erkend als een van Lincolns grootste toespraken en als een van de beroemdste toespraken in de geschiedenis van de V.S.

Lees het volledige transcript van de tekst van de Gettysburg Address om Lincolns welsprekendheid, beknoptheid, en het belang van de Slag bij Gettysburg te waarderen.