Het gebeurde een paar maanden geleden: het moment dat ik me realiseerde dat ik misschien wel verslaafd was aan het gebruik van mijn telefoon en, in het bijzonder, aan het checken van sociale media. Ik was net beneden gekomen van het in slaap brengen van mijn zoon Oliver, en ik was aan het zonnen op de bank, zoals ik vaak deed, door voortdurend te scrollen op mijn telefoon springen van profiel naar profiel en post naar post op Instagram.

Mijn man, Albert, kwam de kamer binnen, wat ik me niet eens had gerealiseerd, en zat naast me op de bank te wachten om rond te hangen. Nadat 10-15 minuten voorbij waren gegaan van dit hersenloze scrollen, zei hij: “Ik denk dat je misschien verslaafd bent aan je telefoon. Heb je wel gemerkt dat ik hier zit?” Ik haalde zijn opmerking defensief weg terwijl ik mijn telefoon neerlegde en zei: “Nee, ik ben zeker niet verslaafd aan mijn telefoon,” maar in mijn achterhoofd bleef ik me afvragen of er enige waarheid zat in wat hij zei.

Vanaf dat moment was ik me hyperbewust van elke keer dat ik op mijn telefoon zat. Bij elk rood licht, tussen het beantwoorden van e-mails, tijdens reclameblokken tijdens het tv-kijken, tijdens het gebruik van de badkamer, onder de douche, terwijl ik wachtte tot het pastawater kookte – de lijst gaat maar door. Nu ik me hiervan bewust was, ergerde ik me bijna aan mezelf hoe hersenloos en robotachtig het voelde om onophoudelijk mijn telefoon te checken.

Het keerpunt voor mijn schermtijdgebruik

Wat was ik aan het checken? Waarom bleef ik mijn social media feed of mijn e-mail inbox keer op keer verversen? Het was niet zo dat ik wachtte op een specifieke e-mail die eindelijk zou aankomen of dat ik hoopte een bepaalde opmerking of like van een volger te zien, maar toch, ik zou mezelf weer op mijn telefoon vinden. Het is dat soort gedachteloosheid dat me schokte in het willen om mijn gewoonten te veranderen voor de betere.

Ik wil mijn man niet opmerken als hij de kamer binnenloopt. Ik wil niet wegdoezelen terwijl mijn zoon in bad zit. Ik wil in alle rust kunnen douchen zonder dat ik mijn telefoon moet checken tijdens een van de weinige rustige momenten die ik voor mezelf heb. Ik wil wakker, alert en aanwezig zijn in deze levensmomenten die o zo snel voorbijgaan.

Een ander ding dat me helpt mijn relatie met mijn telefoon en sociale media opnieuw te evalueren, is dat ik niet wil dat Oliver opgroeit met mama en papa die de hele tijd telefoons in hun gezicht hebben. Dit is een belangrijk punt voor mij, omdat deze generatie opgroeit zonder ooit te weten hoe het leven is zonder technologie, en voor mij is dat een beetje eng. Ik wil dat er in Olivers leven een tijd en een plaats is voor technologie, en ik wil zeker niet dat hij eraan verslaafd raakt. Ze zeggen dat als je wilt dat je kind iets leert, je het hem niet moet leren, maar het hem moet laten zien door het eerst zelf te doen.

Dus als ik Oliver wil laten zien dat er meer in het leven is dan technologie, moet ik beginnen met zelf daarmee aan de slag te gaan. Zo ben ik te werk gegaan.

Ik heb me ingelezen over hoe mensen opzettelijk hun techgebruik verminderden

Het eerste wat ik las toen ik klaar was om eindelijk wat veranderingen door te voeren, was Digital Minimalism van Cal Newport. Dit boek is snel te lezen, maar hij gaat echt diep in op hoe de grote tech-bedrijven in Silicon Valley strategisch bezig zijn om hun apps verslavender te maken, zodat ze meer inkomsten maken. Op die manier gezegd, vond ik het vervelend dat ze voor geld aasden op mijn afleiding en verslaving aan hun product.

Een ander geweldig ding dat dit boek liet zien is meerdere accounts van mensen die sociale media hebben opgegeven of hun telefoongebruik hebben verminderd en hoeveel het hun kwaliteit van leven verbeterde. Alleen al de hoeveelheid tijd die deze mensen spraken over het weer gebruiken voor meer bevredigende activiteiten na het maken van deze verandering was genoeg voor mij om door te gaan.

Ik beoordeelde hoe elke app en elk stuk technologie me deed voelen

Wanneer het gaat om sociale media, zijn sommige apps verslavender voor mij dan andere. Slechts een paar minuten op Facebook, en ik heb geen probleem afmelden voor maanden op een moment. Ik weet niet eens mijn login voor Twitter of de laatste keer dat ik het ooit nodig had.

Maar, Instagram is, en is altijd geweest, de lastigste sociale media app voor mij. Ik kan niet precies aanwijzen waarom ik zo vaak wil kijken, maar ik denk dat de mensen van Silicon Valley hun werk goed doen omdat hun verslavingstactiek werkt.

Het enige dat me echter opvalt aan Instagram is hoe ik me voel nadat ik me heb afgemeld. Elke keer als ik mijn telefoon neerleg na op Instagram te zijn geweest, voel ik me altijd slechter over mezelf, mijn leven, mijn opvoedingstactieken, mijn huwelijk, mijn carrièredoelen, enz. Ik heb niet nog iets nodig dat mijn leven moeilijker maakt of mijn geestelijke gezondheid op welke manier dan ook vermindert. Het was dit besef dat het een beetje makkelijker maakte om mijn activiteit op de app met elke voorbijgaande dag te verminderen.

Wanneer het aankomt op elk stuk van de werkelijke technologie, voelen sommige zich beter om te gebruiken dan andere. Ik vind het bijvoorbeeld prettig om een echte computer te hebben die ik aanzet om mijn werk te doen en uitzet als ik klaar ben. Mijn laptop is niet iets wat ik de hele tijd bij me draag of wat ik constant wil gebruiken als het niet voor mijn werk is. Aan de andere kant voelt mijn telefoon soms als een last. Op elk moment kan iedereen toegang tot mij hebben van sms’jes, e-mails, Slack, likes, opmerkingen – de meldingen zijn soms eindeloos.

Dit heeft me geleerd dat ik me beter voel over mijn relatie met technologie als ik het kan oppakken en gebruiken waarvoor het bedoeld is en het dan kan opbergen als ik klaar ben, in plaats van er altijd 24/7 mee bezig te zijn.

Ik heb wat onderzoek gedaan naar hoe andere schrijvers werken zonder sociale media

Nadat ik Digital Minimalism had gelezen en had ingezien hoe sociale media mij specifiek lieten voelen, was ik klaar om de volgende stap te zetten en sociale media helemaal los te laten. Wat me ervan weerhield om die volgende stap te nemen, was de angst over hoe ik mijn werk met lezers zou delen. Zeker, ik ben geen Elizabeth Gilbert of Elaine Welteroth, maar ik heb een stem en een verhaal te delen waarvan ik geloof dat veel mensen er baat bij kunnen hebben om het te horen. Ik wilde dat niet verliezen zodra ik sociale media verliet, maar ik weet ook dat ik niet de enige kon zijn die dit dacht.

Nadat ik een beetje had rondgespit, vond ik een aantal geweldige artikelen van andere schrijvers die ervoor hebben gekozen om een vergelijkbaar pad te bewandelen en meer opzettelijk te zijn met hun tech-gebruik en ook sociale media volledig te verlaten. Tot mijn grote verbazing gebeurde er niets negatiefs met hun lezerspubliek, hun werk of hun bedrijf toen ze dit deden.

Dezer dagen promoot iedereen op sociale media zijn werk, en soms vraag je je af hoe mensen hun werk of bedrijf op de markt brachten voordat sociale media bestonden. Maar er zijn andere manieren om te netwerken en contacten te leggen voor je carrière die niets met sociale media te maken hebben als je dat niet wilt. Dit was de aanmoediging waar ik naar op zoek was, zodat ik me vol vertrouwen vooruit kon voelen als schrijver, terwijl ik ook trouw bleef aan wat het beste voor me is vanuit een technologisch oogpunt.

Ik vulde mijn tijd op met bevredigende activiteiten

Hoe vaak heb je iets willen doen of iets nieuws willen proberen, maar toch resulteert het in zeggen: “Ik heb er gewoon geen tijd voor.” Dat was ik een paar maanden geleden voordat ik de sprong waagde om mijn tech-gebruik te veranderen. Zodra ik sociale media verliet en begon mijn telefoon vaker weg te leggen, was ik in staat om dingen te doen die ik steeds naar de bodem van mijn to-do lijst duwde.

Bijvoorbeeld, in mei las ik drie boeken – DRIE. HEELE. BOEKEN! Raad eens hoeveel boeken ik in april heb gelezen? Geen enkel. De tijd die ik normaal in bed scrollde voordat ik ging slapen of toen ik voor het eerst wakker werd, besteedde ik nu aan boeken die ik had willen lezen. Ik heb ook een paar van mijn beste artikelen kunnen schrijven in de maand mei en begin juni, omdat ik wat afstand nam van sociale media. Schrijven is echt belangrijk voor me, dus meer tijd om te besteden aan zinvol werk is veel belangrijker voor me dan gedachteloos scrollen met deze apps.

Eén ding dat ik duidelijk wil maken, is dat ik niet zeg dat sociale media slecht zijn. Voor sommige mensen voelen ze er geen verslaving aan, en hebben ze een positieve relatie met sociale media of hun e-mail inbox. Maar dat ben ik gewoon niet, dus heb ik een andere weg gekozen.

Als je merkt dat je meer in de zon zit dan je wilt of dat je gedachteloos meer scrollt dan je zou willen, neem dan wat tijd om na te denken over je tech-gebruik en kijk of het is waar je je levensminuten aan wilt besteden. Want zoals ze zeggen: “Het probleem is dat je denkt dat je tijd hebt,” en we weten allemaal dat als het eenmaal weg is, we het niet meer terug kunnen krijgen. Dus, besteed het verstandig.