De Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) is het grootste reptiel in Noord-Amerika. Hij leeft in zoetwatermoerassen in het zuidoosten van de Verenigde Staten.
De Amerikaanse alligator is een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud. Ooit bedreigd, hebben ze nu een opmerkelijk herstel doorgemaakt. Beschermingsmaatregelen van de staat en de federale overheid, het behoud van habitats en een verminderde vraag naar alligatorproducten hebben geresulteerd in een wilde populatie van meer dan een miljoen alligators.
Deze reusachtige reptielen zijn misschien gewoon, maar ze zitten ook vol verrassingen. Lees verder om de eigenaardigheden van de Amerikaanse alligator te leren kennen.
1. Alligators zijn tandig. Ze hebben tussen de 74 en 80 tanden in hun kaken op elk moment, en als de tanden verslijten of uitvallen worden ze vervangen. Een alligator kan in zijn leven meer dan 2000 tanden hebben.
2. Alligators blijven gedurende hun hele leven groeien. Mannelijke Amerikaanse alligators worden gemiddeld 2 tot 2 meter lang, terwijl vrouwtjes meestal iets kleiner zijn. Zeer oude mannetjes kunnen vrij groot worden, tot 2 meter lang en meer dan 1.000 pond zwaar.
3. Ze kunnen gereedschap gebruiken. Amerikaanse alligators zijn waargenomen terwijl ze op vogels joegen met behulp van lokmiddelen. Ze balanceren stokken en takken op hun kop en lokken daarmee vogels die op zoek zijn naar nestmateriaal.
4. Alligators hebben twee soorten wandelingen. Behalve zwemmen, lopen, rennen en kruipen alligators ook op het land. Ze hebben een “hoge tred” en een “lage tred”. De lage gang is languit lopen, terwijl bij de hoge gang de alligator zijn buik van de grond tilt.
5. Alligators zijn ingenieurs van het ecosysteem. Alligators spelen een belangrijke rol in hun moeras-ecosystemen door kleine vijvers aan te leggen die bekend staan als alligatorholen. Alligatorholen houden water vast tijdens het droge seizoen en bieden een habitat voor andere dieren.
6.Alligators zijn apex predatoren die ook fruit eten. Alligators zijn carnivore opportunisten, die vis, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren eten. Wat ze eten wordt grotendeels bepaald door hun grootte. Onlangs werd echter gemeld dat zij ook fruit eten, zoals wilde druiven, vlierbessen en citrusvruchten die rechtstreeks van de bomen komen. Alligators kunnen helpen de zaden van deze vruchten door hun leefgebied te verspreiden.
7. Vrouwelijke alligators zijn toegewijde moeders. Vrouwelijke alligators bouwen nesten van vegetatie, stokken, bladeren en modder in de buurt van een waterlichaam. Als de vegetatie vergaat, warmt het op en houdt het de eieren warm. Tijdens de 65 dagen durende incubatieperiode blijft ze in de buurt van het nest en beschermt het tegen indringers. Als de eieren klaar zijn om uit te komen, maken de jonge alligators hoge geluiden vanuit hun ei. Hierdoor begint hun moeder de eieren uit het nest te graven en draagt ze haar jongen in haar kaken naar het water. Ze kan haar jongen tot een jaar lang beschermen.
8. Hun geslacht wordt bepaald door de temperatuur. De temperatuur waarbij de eieren zich ontwikkelen, bepaalt hun geslacht. Eieren die worden blootgesteld aan temperaturen boven 93 °F (34 °C) worden mannetjes, terwijl die bij 86 °F (30 °C) vrouwtjes worden. Tussenliggende temperaturen produceren beide geslachten.
9. Alligators behoren tot de meest vocale reptielen. Alligators hebben een groot aantal verschillende roepen om territorium af te kondigen, nood te signaleren, concurrenten te bedreigen en partners te vinden. Hoewel ze geen stembanden hebben, blèren alligators luid door lucht in hun longen te zuigen en die met tussenpozen uit te blazen. Naast blèren kunnen alligators ook grommen, sissen, en een hoest-achtig geluid maken dat chumpf wordt genoemd. Luister hier naar het gesis en geblaas van een alligator.
10.De hofmakerij van alligators is geraffineerd. Aan het begin van het broedseizoen in de lente blazen de mannetjes om vrouwtjes aan te trekken. De blaasbalg heeft een infrasoon geluid dat het wateroppervlak rond het mannetje kan doen rimpelen en dansen. Andere baltsrituelen zijn het slaan met de kop op het wateroppervlak, het wrijven over de snuit en rug, en het blazen van bellen.
Referenties en andere bronnen:
Amerikaanse Alligator (Alligator mississippiensis), Arkive. Accessed February 10, 2015 at www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/
American Alligator (Alligator mississippiensis), Encyclopedia of Life. Accessed February 10, 2015 at eol.org/pages/796029/details
Dinets, V. L. (2011). Over terrestrische jacht bij krokodilachtigen. Herpetologisch Bulletin 114: 15-18.
Dinets, V., Brueggen, J. C., and Brueggen, J. D. (2013). Krokodilachtigen gebruiken gereedschap voor de jacht. Ethology, Ecology and Evolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.
Hunt, R. H. and Watanabe, M. E. (1982). Observations on the maternal behavior of the American alligator, Alligator mississippiensis. Journal of Herpetology 16(3): 235-39.
Joanen, T. and Ferguson, M. W. J. (1982). Temperature of egg incubation determines sex in Alligator mississippiensis. Nature 296(5860): 850-53. doi:10.1038/296850a0.
Schechter, B. and Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web. Accessed February 10, 2015 at animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.
Vilet, K. (1989). Social Displays of the American Alligator (Alligator mississippiensis). American Zoology 29: 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.