Wees niet als het paard of de muilezel, die geen verstand hebben, maar door bit en hoofdstel in bedwang gehouden moeten worden… Psalm 32:9

Ik ben nooit paard geweest: dus ik kan me alleen maar voorstellen hoe het moet zijn als een mens voor het eerst besluit om een bit in je mond te stoppen. Een akelig, hard, koud stuk metaal, met riemen eraan vast om je te dwingen je hoofd te bewegen in de richting die je ruiter kiest. Zelfs als het bit zo comfortabel mogelijk wordt gemaakt – en ik ben er zeker van dat dit in humane paardenkringen gebeurt – kan het geen erg prettig stuk gereedschap zijn.

Een bit en hoofdstel betekenen controle: “Je zult doen wat ik zeg, en niet alleen wat je wilt. Je gaat waar ik beslis, en niet alleen waar jij kiest. Je hoeft niet zelf na te denken – dat zal voor je worden gedaan. En als je probeert te rebelleren en ongehoorzaam te zijn, nou, sorry, maar het zal heel onaangenaam voor je zijn. Je zult eindigen met een behoorlijk zere mond.”

Het is interessant dat de Psalmist het bit en de hoofdstel gebruikt als illustratie van hoe we ons niet tot God moeten verhouden. Zeker, wij zijn geroepen om op Gods leiding te reageren met impliciete gehoorzaamheid. Maar die gehoorzaamheid moet blij en gewillig zijn, niet iets dat ons wordt opgedrongen. Mensen die met paarden werken zeggen dat ze diepe relaties ontwikkelen met hun dieren, echte genegenheid en respect, en ik twijfel er niet aan dat dat waar is. Maar het komt niet in de buurt – nee, bij lange na niet – van de relatie tussen twee mensen, twee denkende wezens die zich tot elkaar kunnen verhouden door middel van spraak, met glimlachen en fronsen, grappen en debatteren, gebaren en stiltes, discussie en gelach.

Mensen die het Oude Testament niet kennen, spreken vaak over de God die daarin wordt afgeschilderd als hard, streng, veroordelend, heel anders dan de God van het Nieuwe Testament. Dit is een karikatuur. En deze psalm is slechts één van de tientallen passages uit het Oude Testament die dat duidelijk maken: “Ik zal u onderwijzen en u leren op welke weg u moet gaan; Ik zal u raad geven en over u waken” (vers 8). Geen bit en hoofdstel daar! – Het is allemaal zorg, bezorgdheid, tederheid. In feite is het niet ver verwijderd van de woorden van Jezus tot zijn discipelen in Johannes 15:15: “Ik noem u niet langer dienaren, want een dienaar kent de zaken van zijn meester niet. In plaats daarvan heb Ik u vrienden genoemd, want alles wat Ik van mijn Vader geleerd heb, heb Ik u bekend gemaakt”.

Ik heb u vrienden genoemd. Dat is het wel zo’n beetje. Het christendom – en trouwens ook veel van de godsdienst van het Oude Testament – draait om relaties. Hoe triest is het dan, dat wij vaak het talent hebben om het te reduceren tot het niveau van gedwongen gehoorzaamheid, de optie van bit en hoofdstel: “Ach, God zegt dat dit is wat ik moet doen, dus ik denk dat ik er maar beter mee door kan gaan”.

De vraag rijst: Ben ik een “bit-en-hoofdstel” christen, gericht op het behagen van God door tandenknarsen? Of ben ik een “blijde gehoorzaamheid” christen, met de bedoeling te genieten van mijn relatie met God, en plezier te scheppen in het doen van zijn volmaakte wil? – Ja, zelfs als het me niet echt goed uitkomt.

Jezus heeft nooit het beeld van bit en hoofdstel gebruikt. Maar hij heeft ons wel iets gegeven dat er een beetje op lijkt: hij sprak over het “juk”, het houten apparaat waarmee de os in bedwang werd gehouden (Mattheüs 11: 29-30). Maar het mooie van zijn juk is dat het “gemakkelijk” is (het woord kan vertaald worden met “goed” of “aangenaam”). En waar leidt het toe? Ah, iets wat bit en hoofdstel nooit kunnen geven: “Gij zult rust vinden voor uw zielen”.

Is uw ziel in rust? Dat kan het zijn!

Vader, uw wegen zijn niet altijd gemakkelijk, en uw eisen kunnen hard zijn. Maar leer mij de vreugde van blijde gehoorzaamheid, en help mij zo die rust en vrede van de ziel te kennen waarvan Jezus spreekt. Amen.