Als je in Amerika bent opgegroeid, is de kans groot dat je bent grootgebracht met een compendium van sterke verhalen. Je weet wel: Paul Bunyan, Johnny Appleseed, Buffalo Bill, dat soort jongens. Maar, hoewel Amerika zeker houdt van hun ruwe en stoere berg mannen – zoals blijkt uit de blijvende kracht van deze jongens – als je naar beneden in de lokale onkruid, ontdekt u een veel rijker en divers pantheon van volkshelden.

Af en toe, deze verhalen, zoals het Burgeroorlog-tijdperk verhaal van een opstandige slavin, werden legendes omdat ze inspireerde een gevoel van hoop. Maar in sommige gevallen is de moraal minder eenduidig; deze personages, zoals de piraat die kooplieden beroofde voordat hij eigenhandig de Oorlog van 1812 voor ons won, kunnen zowel als helden als schurken worden afgeschilderd. En de grenzen vervagen nog meer, afhankelijk van waar in het land je je toevallig bevindt. Daarom stellen wij hier de meest vereerde volkshelden voor die elke staat te bieden heeft, gaande van verhalen die in de realiteit geworteld zijn tot verhalen die zo ongerijmd zijn dat ze wel verzonnen moeten zijn. En voor meer over de verhalen die elke staat al generaties lang in leven houdt, mag u The Weirdest Urban Legend in Every State niet missen.

In de ballades over John Henry, een Afro-Amerikaanse man die in de tijd van de wederopbouw werd geboren, wordt hij afgeschilderd als een forse spoorwegarbeider met een immense kracht die dapper de strijd aanging met een stoomlocomotief om een spoorwegtunnel in de zijkant van een berg te hakken. Volgens de legende versloeg John Henry de locomotief, maar stierf kort daarna. Maar volgens de New York Times zijn er aanwijzingen dat deze mythische man echt bestaan zou kunnen hebben. En voor meer over mensen die zeker nooit hebben bestaan, bekijk de 50 Beroemde Mensen Die Nooit Bestonden.

Bestemd tot een leven van eeuwige zwerftochten, Kiviuq is een Inuit-held die door de oorspronkelijke bewoners van Alaska, Canada en Groenland wordt vereerd om zijn ongeëvenaarde mededogen en zijn ongelooflijke vermogen om allerlei zeemonsters te verslaan. En voor meer over de Last Frontier, ontdek waarom Juneau een van de 13 luchthavens is waar piloten het vreselijk vinden om naartoe te vliegen.

Foto via Instagram

Wild Bill was doorslaggevend de beste schutter in het Westen, gecrediteerd voor het neerschieten van 100 “badmen” tijdens zijn tijd als een soort Wild West vigilante. Volgens Wild West magazine, gaf zelfs Generaal George Armstrong Custer toe dat Wild Bill een man was “wiens vaardigheid in het gebruik van het geweer en pistool onfeilbaar was.” Dat is veel lof van één van de meest beruchte militaire leiders van ons land. En als je niet meer weet wie Custer was, moet je misschien de 20 Verenigde Staten Burger Studies Lessen die je bent vergeten eens opfrissen.

Het historische lied van de natuurstaat, “Arkansas Traveler”, is in de eerste plaats een belichaming van de goede ‘ole Southern hospitality’ van Arkansas. Naar verluidt vindt het lied zijn oorsprong in een van de ervaringen van kolonel Sanford Faulkner. Toen Faulkner door het bos wandelde, kwam hij een hut in het bos tegen. Er woonde een naamloze man in. Na wat gekibbel verwelkomde de man Faulkner in zijn huis, overhandigde de kolonel een viool, en zie, een legendarisch deuntje was geboren.

Wordt vaak de stichter van Californië genoemd, John A. Sutter was in feite de eigenaar van het land in Californië waar in 1848 voor het eerst goud werd ontdekt, waarmee de goudkoorts van het land begon. Maar in een wrede speling van het lot, liet de wervelwind van de zoektocht naar goud de voorheen rijke man failliet gaan, omdat al zijn arbeiders zijn fort verlieten in de jacht naar rijkdom.

Een van de meest opmerkelijke prestaties van Kit Carson was het succesvol begeleiden van ontdekkingsreiziger John C. Frémont over het terrein van Colorado, en later over het noordwesten van de Stille Oceaan. Carson’s heldendaden werden opgehemeld tot een soort van beroemdheidsstatus door de dime novels, films en TV shows die losjes op zijn leven waren gebaseerd.

Whalley and Goffe waren een stel puriteinse rechters die deelnamen aan de veroordeling van koning Karel I tot executie door onthoofding. Het duo vluchtte helemaal van Engeland naar New Haven toen Charles II, de zoon van de geëxecuteerde koning, de troon besteeg en dreigde met vergelding voor zijn vader. Aanvankelijk leefden de twee vrij in de kolonie Connecticut, maar toen zij zich realiseerden dat Charles II soldaten had gestuurd om hen te zoeken, doken Whalley en Goffe onder in de berggrotten bij New Haven. Volgens de legende zagen de kolonisten daarna nog jarenlang af en toe een oude man met een witte baard (vermoedelijk een van de verbannen rechters) in de bergen aan de rand van de kolonie.

Foto via Flickr

Het bewijs voor het verhaal van Tom Christ, jonge piratenvanger, is op zijn best dubieus. Maar naar verluidt kwam kapitein William Kidd, een piraat die de kust van New England plunderde, in 1699 aan land in de Baai van Delaware. Kidd begroef naar verluidt een kist in de zandduinen van Cape Henlopen alvorens snel uit te varen, waarbij hij Tom Christ, een jonge plaatselijke jongen, onwetend toestond getuige te zijn van het hele tafereel. Nadat het schip van de piraat was weggevaren, groef Christ prompt de doos op en ontdekte goud en de privé-papieren van de piraat. Op de een of andere manier verschaften deze papieren genoeg informatie over Kidd’s verblijfplaats voor Christ om de autoriteiten te informeren over Kidd’s plannen en uiteindelijk te leiden tot Kidd’s gevangenneming, waardoor Tom Christ een reputatie als jonge held verwierf. En over piraten gesproken, ontdek welke staat elke zomer geobsedeerd is door piraten door de vreemdste zomertraditie in elke staat te leren kennen.

Juan Ponce de Leon was de Spaanse ontdekkingsreiziger die als eerste voet aan wal zette op de kust die later bekend zou worden als Florida. Hij was ook de man die iedereen regelmatig hoop gaf op de mogelijkheid van onsterfelijkheid met veelvuldige maar vergeefse zoektochten naar de Bron van de Eeuwige Jeugd.

Brer Rabbit: het piepkleine maar slimme boswezen dat zijn soortgenoten (Brer Fox, Brer Wolf en Brer Bear) voortdurend te slim af is door ze telkens weer te slim af te zijn, waardoor ze in struikgewas en andere netelige situaties terechtkomen.

Maui, die te zien is in de populaire Disneyfilm Moana, is meer dan een Hollywood-verzinsel. Het is een echte Hawaïaanse legende, een halfgod vol magische vishaken en superkracht die, naast andere prestaties, de zon beheerste.

Foto via Flickr

Geschreven als een “crack rifleshot,”De sterke verhalen over het vermogen van Carl Buck om indrukwekkende prestaties te leveren met een geweer, zoals het schieten tussen de poten van een fladderende kolibrie vanaf 50 meter afstand, belichamen de eerbied van het Westen voor de klassieke scherpschutter. En voor meer verbazingwekkende verhalen, mis dan ook niet de 33 veel voorkomende mythes waar we allemaal door geobsedeerd zijn.

Misschien wel een van de meest beruchte volkshelden, de tinnen hoed-dragende, appelsap-zaaiende, Johnny Appleseed is een legende die veel staten graag zouden willen opeisen, maar Illinois heeft een van de sterkste claims, vanwege het feit dat de levensechte man, John Chapman, verschillende appelboomkwekerijen heeft geplant (ja, hij bleef ook echt in de buurt om de zaden te verzorgen die hij had geplant) in de staat Illinois.

Emerikend uit een verhaal dat uiteindelijk bedoeld was om de hardheid van steengroeve-arbeiders te promoten, De “mietje”, een reus van twee meter, reed naar verluidt op de rug van twee panters een van de naburige dorpen van de Hardscrapple County Rock Quarry binnen en dreef de grote katten aan met een levende ratelslang als zweep. Het mietje vertelde de bange dorpsbewoners moedeloos dat hij uit de steengroeven was gezet omdat hij te veel een watje was. De essentie van het verhaal? Steengroevearbeiders zijn de taaiste van de taaiste.

Een van de weinige vrouwen uit haar tijd die een blijvend spoor in de geschiedenisboeken achterliet, en het mooiste aan Kate Shelley’s verhaal is dat het helemaal waar is. Op een nacht in 1881 hoorde de 15-jarige Shelley een afschuwelijk gekraak vanaf de spoorbaan en rende naar buiten om ademloos te ontdekken dat de nabijgelegen brug was ingestort, waarbij een trein was meegesleurd. Shelley besefte dat diezelfde nacht nog een trein over de brug zou rijden en sprintte naar het dichtstbijzijnde station om de stationschef te melden dat de brug was ingestort, net op tijd om de tegemoetkomende trein te waarschuwen. Onnodig te zeggen dat Shelley’s snelle denken en dappere acties haar een held maakten voor de hele staat.

Of het jagen op en doden van meer dan 4000 buffels om de spoorwegbouwploegen te voeden nog niet genoeg was, begon Buffalo Bill zijn eigen rondreizende Wild West-show (met Annie Oakley in de hoofdrol) die zijn status als legende van de frontiersman pas echt verstevigde. Zijn volksheld-erfenis werd ook gestimuleerd door de verkoop van de “Buffalo Bill” dime-novels, die losjes gebaseerd waren op de echte man.

Beroemd buitenmens en oorlogsheld, wordt Boone in de geschiedenis gecatalogiseerd als een van de hoofdrolspelers bij de vestiging van de Bluegrass State, met name bij het aanleggen van de Wilderness Road van Virginia naar Kentucky.

Jean Lafitte werd tijdens zijn vroege negentiende-eeuwse piratentijd, afhankelijk van wie je het vroeg, gekenschetst als een van de meest heldhaftige en de meest schurkachtige van het land. Met een strategische rotatie in de Golf van Mexico en een geheime opslagplaats in New Orleans, pirateerde Lafitte menig schip van een ongelukkige handelaar, waardoor hij duidelijk aan de verkeerde kant van de wet kwam te staan. Toen echter de oorlog van 1812 uitbrak, stelden Lafitte en zijn piratenvloot alles in het werk om de Amerikaanse marine te steunen tijdens de slag om New Orleans, en sommige historici beweren dat Amerika het moeilijk zou hebben gehad om de oorlog te winnen zonder de hulp van de piraat.

Evangeline, door Henry Wadsworth Longfellow’s gelijknamige gedicht door de eeuwen heen herinnerd, was een gedoemde heldin, een verliefd Acadisch meisje dat, nadat ze tijdens de verdrijving van de Acadiërs van haar geliefde was gescheiden, op zoek ging naar de vreemde bossen van New England (meer specifiek Maine) in een wanhopige poging om herenigd te worden met de man van wie ze hield. En voor meer van onze favoriete liefdesgedichten, kijk naar De 20 Meest Romantische Gedichten Aller Tijden.

Een legende voortgekomen uit de Afro-Amerikaanse gemeenschap in het midden van de Burgeroorlog, is het verhaal van Big Liz dat van een tot slaaf gemaakt meisje in Maryland dat heimelijk werkte als een Yankee spion. Haar verdachte meester leidde haar op een nacht diep het bos in, zogenaamd om een schatkist te begraven waarvan hij niet wilde dat het leger van de Unie hem in handen kreeg. Plotseling keerde de meester de schop naar het meisje en begroef Big Liz levend, maar dat was niet het einde van haar verhaal. Volgens de legende was de geest van Big Liz te sterk om zo gemakkelijk te sterven. De geest van het meisje zou haar meester zijn gevolgd naar zijn huis, waar ze hem behendig de nek omdraaide, recht deed wedervaren en haar de reputatie van volksheld bezorgde.

Deze reusachtige zeeman, die ook wel “Old Stormy” werd genoemd, was het onderwerp van menig nautisch sprookje uit New England. Naast andere wapenfeiten wordt aan hem de strijd tegen de mythische Kraken toegeschreven tijdens een reis die hem in de buurt van de kust van Zuid-Amerika bracht.

Photo via Flickr

Eén van de slechts twee vrouwen die de Kearny Cross Medal of Honor ontving, de gevechtsarts bekend als “Michigan Annie” was een geharde verpleegster die onmiddellijk medische zorg verleende aan gewonde soldaten, vaak midden in het centrum van gevechten tijdens de Burgeroorlog.

De legendarische houthakker Paul Bunyan (en Babe, zijn trouwe blauwe os) wordt in het Midwesten graag gezien als een man met mythisch grote afmetingen die in één dag hele bossen kon omhakken en hele meren kon aanleggen (zoals de Puget Sound).

Een van de levensechte literaire creaties van Mark Twain, het fictieve personage Huck Finn, een schooierjongen die bevriend raakt met een weggelopen slaaf, is geliefd bij de inwoners van Mississippi vanwege zijn ongegeneerde portrettering van het landelijke 19e-eeuwse Amerikaanse zuiden – om nog maar te zwijgen van de helderheid waarmee de jongen Afrikaanse Amerikanen als echte mensen ziet, een perceptie die door velen in het tijdperk van voor de burgeroorlog niet werd gedeeld. En nu we het toch over de literaire titaan hebben, vergeet niet de 30 Mark Twain One-Liners die vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Jesse James: outlaw of held? Nou, dat hangt ervan af hoe je hem bekijkt. Sommigen beweren dat zijn moorden en berovingen een soort verwrongen vergelding waren voor de mishandeling van zijn familie door de soldaten van de Unie tijdens de Burgeroorlog. Hoe het ook zij, James’ heldendaden, hoe bloederig en gruwelijk ze ook waren, waren moedig genoeg om nog vele jaren met een zweem van ontzag over hem te fluisteren.

Generaal George Armstrong Custer, die in de moderne tijd vooral bekend is door zijn rol in de films Night at the Museum, was een van Amerika’s meest doorgewinterde en moedige generaals. Zijn meest beruchte slag, bij Little Bighorn in Montana, waar hij en het hele cavalerieregiment onder zijn commando omkwamen, wordt nu herdacht als “Custer’s Last Stand.”

De verhalen rond deze man zijn nog bizarder dan zijn naam. De volksheld Febold Feboldson zou het weer kunnen beheersen, mist uit elkaar kunnen trekken en met zijn blote handen kunnen worstelen met cyclonen.

Esa, of de Wolf, wordt door verschillende Indianenstammen erkend als de scheppergod, die vaak tot taak heeft te voorkomen dat zijn onverantwoordelijke broer, Coyote, onheil en onenigheid zaait onder de stammen.

Een stamhoofd van de Pennacook-stam, Passaconaway zou over mysterieuze krachten beschikken, waaronder het vermogen om water te laten branden, dode vegetatie nieuw leven in te blazen en dode slangen weer tot leven te wekken (hoewel we niet zeker weten waarom dat nodig zou zijn). Het meest bizarre gerucht over Passaconaway is dat hij na zijn dood naar de hemel steeg op een slee gedragen door wilde wolven.

De vrouw uit de tijd van de Revolutie was net zo onbevreesd als een man, en dan nog wat. Volgens de legende marcheerde Molly Pitcher naar het slagveld om kruiken water aan soldaten te leveren, en hielp zelfs een kanon te bedienen tijdens de Slag bij Monmouth.

De legende van Pavla Blanca is het tragische verhaal van een verloofde vrouw die op zoek ging naar haar verloren geliefde, een knappe Spaanse conquistador die verdween nadat zijn compagnie in een hinderlaag was gelokt door de Apachestam. Pavla Blanca stierf ergens langs New Mexico’s Great White Sands terwijl ze op zoek was naar haar minnaar. Haar geest waart nog steeds door het zand, en vereeuwigt haar verhaal van verloren liefde.

Photo via Flickr

Naar verluidt waren de New Yorkers Abner Cartwright en Alexander Doubleday verantwoordelijk voor de uitvinding van Amerika’s favoriete tijdverdrijf (dat is honkbal, voor het geval u het nog niet wist). Maar volgens de New York Folklore Society zijn de prestaties die aan deze twee mannen worden toegeschreven eigenlijk een klassieke postume verkeerde voorstelling van hun leven. In werkelijkheid heeft waarschijnlijk geen van beide mannen een grote rol gespeeld in het van de grond tillen van de sport, en hun associatie met het spel wordt verondersteld een uitvoerige vreemde practical joke te zijn van de kant van een van hun wederzijdse vrienden. Niettemin, wanneer een gesprek over de oorsprong van honkbal gaat, komen de namen van deze twee mannen nog steeds onvermijdelijk ter sprake. En voor meer over honkbal, ontdek waarom het behoort tot de 30 meest gevaarlijke zomeractiviteiten.

Geschouwd als een negentiende-eeuwse Noord-Carolinian Robin Hood, was Henry Berry Lowry naar verluidt van inheemse Amerikaanse afkomst, en de doelstellingen van de Confederatie zaten hem niet lekker. Toen de dienstplichtigen van de Confederatie naar de stad kwamen, trok Lowry het bos in, sloot zich aan en werd uiteindelijk de leider van een bende die verschillende aanvallen op Confederatie soldaten uitvoerde.

Voor altijd herinnerd in de geschiedenisboeken voor haar vitale rol in de Lewis en Clark expeditie, Sacagawea was, voor degenen onder u die het zich misschien niet herinneren, een tweetalige inheemse Amerikaanse vrouw die de twee expeditieleden over de Rocky Mountains naar de Stille Oceaan leidde. Het meest indrukwekkende deel? Ze leidde de weg door West-Amerika’s onbekend terrein terwijl ze haar pasgeboren baby droeg en verzorgde.

Geroemd als de koning van de rivier was Mike Fink een superieure schipper die kon kielhalen met de besten en, zoals het verhaal gaat, af en toe zelfs de sluwste zakenlieden te slim af was door zowel geld als whisky te stelen. Een van Fink’s gelauwerde talenten was het vermogen om whiskybekers van het hoofd van zijn vrienden te schieten.

Oklahoma’s versie van Paul Bunyan, Kemp Morgan was een no-nonsense olieboorder met een griezelige gave: het vermogen om met uiterste precisie oliereservoirs op te sporen die zich kilometers en kilometers onder de grond bevinden. En voor meer vreemde Amerikaanse trivia, Zie de Top Slang Term van elke Amerikaanse staat.

Photo via Flickr

Een logge reus van een man, Jumbo Reilly werd algemeen beschouwd als de meest intense barkeeper in Portland. Hoewel de bar waar Jumbo werkte op een gegeven moment de langste ter wereld was, had hij een scherp oog en een talent voor het opsporen van zelfs de meest sluwe schavuiten die door een zijdeur naar binnen probeerden te glippen.

De staalarbeider’s iteratie van Paul Bunyan en John Henry, Joe Magarac was naar verluidt een inwoner van Pittsburgh die staal beter kon vormen en buigen dan welke andere man ook. In sommige bijzonder overdreven verhalen wordt Magarac zelfs beschreven als iemand die volledig uit staal bestaat.

Photo via Flickr

Op een vergelijkbare manier als Davy Crockett, in die zin dat ze een echt persoon was die een soort legendarische vorm aannam, wordt Elleanor Eldridge beschouwd als een volksheld van het Afro-Amerikaanse feminisme. Eldridge, beroemd geworden door de memoires van Francis Whipple over haar leven, was een vrije, alleenstaande Afro-Amerikaanse vrouw die in het negentiende-eeuwse Providence woonde en verwikkeld raakte in een hevige juridische strijd om haar eigendom, waarop zij recht had. Whipple’s weergave van Eldridge’s leven maakte van haar een icoon voor latere opstanden tegen zowel racisme als seksisme in de decennia die volgden.

Photo via Flickr

In het midden van de negentiende eeuw schreef tekstschrijver en componist Stephen Foster het lied “Old Black Joe”, waarin hij herinneringen ophaalde aan zijn jeugdvriendschap met een geliefde bejaarde voormalige slaaf. Het lied werd immens populair, en volgens de Cedar Swamp Historical Society Collection, worden Foster’s hartverwarmende teksten beschouwd als “de eerste die de waardigheid van de zwarte slaaf verheft.”

Een gruizige vrouw van het Wilde Westen, Calamity Jane was een Zuid-Dakota legende voor haar bewonderenswaardige schiet precisie en tough-as-nails houding.

Tennessee congreslid Davy Crockett werd tot een legende verheven door de volksverhalen die de ronde deden over zijn superieure frontierskunst. Deze werden geholpen door het feit dat hij een martelaarsdood stierf toen hij de vrijheid van Texas verdedigde in de beruchte Slag om de Alamo.

Pecos Bill: de cowboy uit het zuidwesten die naar verluidt is geboren in een familie van Texaanse pioniers en die, naast een groot aantal andere sterke verhalen, is opgevoed door wilde coyotes, heeft gereisd op de rug van een bergleeuw en in zijn vrije tijd tornado’s heeft gelasht.

Een legendarische figuur voor zowel aanhangers van het mormoonse geloof als daarbuiten. Brigham Young is een van de steunpilaren van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Young wordt het meest erkend voor zijn instrumentele rol in de migratie van de meerderheid van de religieuze groep (toen ongeveer 16.000 mensen) van Illinois naar Utah in het midden van de negentiende eeuw.

Gedenkt door een massief standbeeld op de trappen van het Capitool van de staat Vermont, De pionier Ethan Allen was in de achttiende eeuw de leider van de Green Mountain Boys-militie. Hij vocht tegen de absurde belastingen die de hebzuchtige gouverneur van New York de landeigenaren van Vermont oplegde. Later speelde Allen een belangrijke rol in de Revolutionaire Oorlog, als bevelhebber van de strijdkrachten van het Gemenebest Vermont.

Hoewel Disney’s Pocahontas veel van de details uit het leven van John Smith romantiseert, blijft het een feit dat deze geharde ontdekkingsreiziger een enorm belangrijke rol heeft gespeeld bij het stichten van de allereerste kolonie van Amerika in Jamestown, Virginia, en met name heeft geholpen bij het onderhouden van positieve relaties met de nabijgelegen indianenstammen. En voor meer over de waarheid van de relatie tussen John Smith en Pocahontas, mag je 30 verouderde geschiedenislessen die je in 2018 ineen doen krimpen niet missen.

Een meer moderne “held”, de bizarre Willie Willey is bijna een larger-than-life personage, een bergman die in het begin van de twintigste eeuw naar Spokane verhuisde en een behoorlijke reputatie opbouwde vanwege zijn afkeer van kleding (vaak alleen te zien in een kaki korte broek), en zijn vrijgevochten zwerven. Hij was zo geliefd bij de mensen van Spokane dat, na zijn overlijden, de rots op de foto hierboven naar hem werd gedoopt.

Foto via Flickr

Vaak geassocieerd met (en soms beweerd verwant te zijn aan) Paul Bunyan, stond de sprookjesheld Tony Beaver erom bekend dat hij de bossen bij Eel River frequenteerde met twee eigen ossen, Hannibal en Goliath genaamd.

Hoewel de inwoners van Wisconsin met hand en tand Paul Bunyan opeisen als hun eigen, claimen ze ook Johnny Inkslinger, Bunyans uiterst efficiënte boekhouder (die tijd bespaarde door nooit een ’t’ of een ‘i’ te zetten), die naar verluidt ook de vulpen heeft uitgevonden.

Een lid van de befaamde Lewis en Clark expeditie, John Colter wordt vereerd als een van de eerste bergmannen van het land. Het gerucht gaat dat hij ooit een hele jachtpartij van de Blackfeet-stam heeft overvleugeld door op blote voeten over rotsen en cactussen te rennen.

Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over het leiden van je beste leven, klik hier om je aan te melden voor onze GRATIS dagelijkse nieuwsbrief!