Door Sam Wong
Vingernagels – een venster naar de gezondheid van je bloed
Gianni Diliberto/Getty
Een smartphone-app kan bloedarmoede vaststellen door de kleur van iemands vingernagels op een foto te analyseren.
Anaemie – een aandoening waarbij mensen een laag gehalte aan hemoglobine of te weinig gezonde rode bloedcellen hebben – treft meer dan twee miljard mensen wereldwijd. Indien onbehandeld, kan het ernstige vermoeidheid, hartproblemen en complicaties bij zwangerschap veroorzaken.
Advertentie
Tests voor bloedarmoede vereisen bloedmonsters en gespecialiseerde apparatuur die moeilijk toegankelijk kan zijn in de samenlevingen met lage inkomens waar bloedarmoede het meest voorkomt. Wilbur Lam van de Emory University, Atlanta, en collega’s vroegen zich af of smartphones een eenvoudig alternatief zouden kunnen bieden.
Vorige studies hebben aangetoond dat de mate van bleekheid in sommige lichaamsweefsels, waaronder de vingernagelbedden, een betrouwbare indicator is van hoe bloedarmoede iemand is. De huid onder de vingernagels bevat geen pigment, dus hemoglobine – het zuurstofdragende pigment van het bloed – is de belangrijkste bron van kleur.
De app stelt mensen in staat om binnen enkele seconden een hemoglobinemeting te verkrijgen door hun vingernagels te fotograferen en op het scherm te tikken om aan te geven waar de nagels zich in de afbeelding bevinden. Het gebruikt de metadata van de foto om rekening te houden met omgevingslichtomstandigheden en deze uit te schakelen.
“Omdat er alleen een smartphone voor nodig is, stelt onze app iedereen in staat om zichzelf op elk moment te screenen op bloedarmoede – het enige dat ze hoeven te doen is de app downloaden”, zegt Lam.
Screeningstool
De meting is gebaseerd op een database van foto’s van vingernagels van mensen met bekende hemoglobinewaarden. Hoewel de meting niet zo nauwkeurig is als een bloedtest, kan zij toch gevoelig genoeg zijn om groepen met een hoog bloedarmoede-risico, zoals ouderen, zwangere vrouwen en jonge kinderen, te screenen. Het zal echter verder moeten worden getest met grotere aantallen mensen om de nauwkeurigheid ervan te bevestigen voordat het op grote schaal wordt gebruikt.
De app kan nauwkeuriger worden gemaakt door deze te personaliseren met de metingen van een specifieke persoon. Dat zou het nuttig kunnen maken voor mensen bij wie de diagnose is gesteld om hun bloedarmoede thuis pijnloos te controleren, zegt Lam.
Lam’s team werkt ook aan het gebruik van smartphones om geelzucht te beoordelen, een vergeling van de huid en ogen die wordt veroorzaakt door leverziekte.