Syrië Inhoudsopgave
Aan de Middellandse Zee ligt een smalle kustvlakte die zich van de Turkse grens zuidwaarts uitstrekt tot Libanon. De vlakte van deze kustvlakte, bedekt met zandduinen, wordt slechts doorbroken door zijdelingse voorgebergten die van de bergen naar de zee afdalen. Syrië claimt een territoriale grens van 35 zeemijl voor zijn Middellandse Zeekust.
De Jabal an Nusayriyah bergen, een reeks die de kustvlakte paraleleert, zijn gemiddeld iets meer dan 1.212 meter hoog; de hoogste top, Nabi Yunis, is ongeveer 1.575 meter. De westelijke hellingen vangen de vochtige westenwinden en zijn daardoor vruchtbaarder en dichter bevolkt dan de oostelijke hellingen, die alleen hete, droge winden ontvangen die door de woestijn waaien. Alvorens de Libanese grens en het Anti-Libanese gebergte te bereiken, eindigt de Jabal an Nusayriyah bergketen, waardoor een corridor – de Homs Gap – overblijft, waardoor de snelweg en de spoorweg van Homs naar de Libanese haven Tripoli lopen. Eeuwenlang is de kloof van Homs een favoriete handels- en invasieroute geweest van de kust naar het binnenland en naar andere delen van Azië. Oostwaarts wordt de lijn van de Jabal an Nusayriyah gescheiden van de Jabal az Zawiyah bergketen en het plateaugebied door de Al Ghab depressie, een vruchtbare, geïrrigeerde geul doorkruist door de meanderende rivier de Orontes.
In het binnenland en verder naar het zuiden, stijgt het Anti-Libanon gebergte tot pieken van meer dan 2.700 meter op de Syrisch-Libanese grens en verspreidt zich in uitlopers naar het oosten in de richting van het plateau gebied. De oostelijke hellingen hebben weinig neerslag en vegetatie en gaan uiteindelijk over in de woestijn.
In het zuidwesten daalt de hoge berg Hermon (Jabal ash Shaykh), ook op de grens tussen Syrië en Libanon, af naar het Hawran Plateau – vaak aangeduid als de Hawran – dat regendragende winden uit de Middellandse Zee ontvangt. Op de laagste hellingen van de berg Hermon na zijn alle gebieden echter onbewoond. Vulkanische kegels, waarvan sommige meer dan 900 meter hoog zijn, doorkruisen het open, glooiende, eens vruchtbare Hawran Plateau ten zuiden van Damascus en ten oosten van het Anti-Libanon gebergte. Ten zuidwesten van de Hawran ligt het hoge vulkanische gebied van de Jabal Druze (omgedoopt tot Jabal al Arab), waar de Druzen van het land wonen.
Het gehele oostelijke plateaugebied wordt doorsneden door een lage keten van bergen, de Jabal ar Ruwaq, de Jabal Abu Rujmayn, en de Jabal Bishri, die zich in noordoostelijke richting uitstrekt van de Jabal Al Arab tot aan de rivier de Eufraat. Ten zuiden van deze bergen ligt een dor woestijngebied dat bekend staat als de Hamad. Ten noorden van de Jabal ar Ruwaq en ten oosten van de stad Homs ligt een ander dor gebied dat bekend staat als de Homs-woestijn, met een hard aangestampte vuilbodem.
Noordoostelijk van de rivier de Eufraat, die ontspringt in de bergen van Turkije en diagonaal door Syrië naar Irak stroomt, ligt de vruchtbare regio Jazirah die wordt bewaterd door de zijrivieren van de Eufraat. In de jaren zestig en zeventig is de irrigatie in het gebied verbeterd, en er worden aanzienlijke hoeveelheden graan en katoen verbouwd. Ontdekkingen van olie en aardgas in het uiterste noordoostelijke deel van de Jazirah hebben het economisch potentieel van de regio aanzienlijk vergroot.
De waterwegen van het land zijn van vitaal belang voor de ontwikkeling van de landbouw. De langste en belangrijkste rivier is de Eufraat, die meer dan 80 procent van de watervoorraad van Syrië uitmaakt. De belangrijkste zijrivieren op de linkeroever, de Balikh en de Khabur, zijn beide belangrijke rivieren en ontspringen eveneens in Turkije. De zijrivieren op de rechteroever van de Eufraat zijn echter kleine seizoensgebonden stroompjes, wadi’s genaamd. In 1973 voltooide Syrië de bouw van de Tabaqah-dam in de rivier de Eufraat, stroomopwaarts van de stad Ar Raqqah. Door de dam ontstond een stuwmeer met de naam Assad-meer (Buhayrat al Assad), een waterlichaam van ongeveer 80 km lang en gemiddeld acht km breed.
In het hele dorre plateaugebied ten oosten van Damascus zorgen oases, beekjes en een paar binnenlandse rivieren die uitmonden in moerassen en kleine meren voor water voor plaatselijke irrigatie. De belangrijkste van deze rivieren is de Barada, een rivier die ontspringt in het Anti-Libanon gebergte en in de woestijn verdwijnt. De Barada creëert de Al Ghutah Oase, de plaats van Damascus. Dit groene gebied, zo’n 370 kilometer in het vierkant, heeft Damascus sinds de oudheid welvarend gemaakt. In het midden van de jaren tachtig werd de omvang van Al Ghutah geleidelijk uitgehold doordat voorstedelijke huisvesting en lichte industrie uit Damascus de oase binnendrongen.
Gebieden in de Jazirah zijn in cultuur gebracht met het water van de rivier de Khabur (Nahr al Khabur). De Sinn, een minder belangrijke rivier in de provincie Al Ladhiqiyah, wordt gebruikt voor de bevloeiing van het gebied ten westen van de Jabal an Nusayriyah, ongeveer 32 kilometer ten zuidwesten van de haven van Latakia. In het zuiden worden de bronnen die de bovenloop van de Yarmuk-rivier voeden, omgeleid voor irrigatie van de Hawran. Ondergrondse waterreservoirs die hoofdzakelijk uit natuurlijke bronnen bestaan, worden zowel voor irrigatie als voor drinkwater aangeboord. De rijkste aan ondergrondse watervoorraden is de Al Ghab regio, die ongeveer 19 grote bronnen en ondergrondse rivieren bevat die een gecombineerde opbrengst hebben van duizenden liters per minuut.
Het meest opvallende kenmerk van het klimaat is het contrast tussen zee en woestijn. Tussen de vochtige Middellandse-Zeekust en de dorre woestijngebieden ligt een halfdroge steppezone die zich over drievierde van het land uitstrekt en in het westen begrensd wordt door het Anti-Libanongebergte en de Jabal an Nusayriyah, in het noorden door het Turkse berggebied, en in het zuidoosten door de Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn, en de Jabal Bishri bergketens.
Regenval in dit gebied is vrij overvloedig, de jaarlijkse neerslag varieert tussen 75 en 100 centimeter. De meeste regen, aangevoerd door de winden uit de Middellandse Zee, valt tussen november en mei. De gemiddelde jaartemperatuur varieert van 7,2° C in januari tot 26,6° C in augustus. Omdat de hoge bergkammen van de Jabal an Nusayriyah de meeste regen van de Middellandse Zee opvangen, bevindt de Al Ghab depressie, gelegen ten oosten van deze bergen, zich in een relatief dorre zone met warme, droge winden en schaarse regenval. Vorst komt in geen enkel seizoen voor, hoewel de toppen van de Jabal an Nusayriyah soms met sneeuw bedekt zijn.
Verder naar het zuiden passeren regenwolken van de Middellandse Zee door de kloof tussen de Jabal an Nusayriyah en het Anti-Libanon gebergte, en bereiken zo het gebied van Homs en soms het steppegebied ten oosten van die stad. Nog verder naar het zuiden echter verspert het Anti-Libanongebergte de regens uit het Middellandse-Zeegebied, en het gebied, met inbegrip van de hoofdstad Damascus, gaat deel uitmaken van de halfdroge klimaatzone van de steppe, met een gemiddelde neerslag van minder dan 20 centimeter per jaar en met temperaturen van 4,4° C in januari tot 37,7° C in juli en augustus. De omgeving van de hoofdstad is niettemin groen en bebouwbaar dankzij de irrigatie van de rivier Barada door aquaducten die in de Romeinse tijd werden gebouwd.
In het zuidoosten neemt de vochtigheid af, en de jaarlijkse neerslag daalt onder de 10 centimeter. De schaarse hoeveelheden regen variëren bovendien sterk van jaar tot jaar, waardoor periodieke droogteperioden ontstaan. In de onvruchtbare steenwoestijn ten zuiden van de Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn en Jabal Bishri bedraagt de temperatuur in juli vaak meer dan 43,3° C. Zandstormen, die vaak voorkomen in februari en mei, beschadigen de vegetatie en verhinderen het grazen. Ten noorden van de woestijnketens en ten oosten van de Al Ghab depressie liggen de uitgestrekte steppen van het plateau, waar ’s zomers een onbewolkte hemel en hoge dagtemperaturen heersen, maar waar van november tot maart vaak vorst voorkomt, soms streng. De neerslag bedraagt gemiddeld 25 centimeter per jaar, maar daalt tot minder dan 20 centimeter in een grote gordel langs het zuidelijke woestijngebied. In deze gordel leveren alleen de rivieren de Eufraat en de Khabur voldoende water voor bewoning en teelt.
