Zeker, de Taj Mahal is verbluffend mooi, maar dit succes is niet aan het toeval te danken, de verhouding van de gebouwen, hun voorzieningen, de keuze van de materialen, niets van dit alles is aan het toeval overgelaten. Veel beter: Niet alleen is alles bestudeerd om dit succes te bereiken, maar de Taj Mahal zit vol symbolen, te beginnen met de indeling van de gebouwen zelf, dat wil zeggen de analytische kwaliteiten die de ontwerpers nodig hadden om dit resultaat te bereiken.

Voor degenen die geïnteresseerd zijn in symboliek in de kunst, in het bijzonder in de islamitische kunst, liggen de symbolen van de Taj Mahal voor de hand. Laten we eerst eens kijken naar de studies die zijn gedaan naar de symboliek van de Taj Mahal.

Tot in de 20e eeuw: Een symbool van liefde

Tot het midden van de 20e eeuw is de Taj Mahal niet echt bestudeerd. Er zijn veel documenten, soms echte studies over het monument, maar geen enkele komt tot conclusies die vandaag aanvaardbaar zouden zijn, als we kunnen spreken van definitieve resultaten in de kunstgeschiedenis.

De visie die voorafging aan de moderne tijd was die van een Taj Mahal die de liefde symboliseert, een symbool dat vandaag de dag nog steeds veel gebruikt wordt. De geschiedenis heeft ons inderdaad de verklaring voor de bouw van de Taj Mahal nagelaten, namelijk dat het de graftombe is van Mumtaz Mahal, de 3e echtgenote van de 5e Mughal-keizer Sjah Jahan. Deze laatste bouwde “de mooiste graftombes” omdat zijn vrouw stierf tijdens de bevalling van zijn 14e kind. Dit is een historisch feit, het is mogelijk de sterfscène van Mumtaz Mahal te volgen, zijn tijdelijke begrafenis tijdens de bouw van de graftombe, en zijn definitieve begrafenis ter plaatse.

Wanneer men tegenwoordig de schoonheid van de Taj Mahal ziet, kan men zich voorstellen hoe diep de liefde was die de keizer voor zijn vrouw koesterde, en het is dan ook vanzelfsprekend dat de Taj Mahal het symbool van de liefde was. Het was deze visie die de overhand had tot het einde van de twintigste eeuw, toen historici wat meer op het monument gingen leunen en een andere symboliek ontdekten.

Late twintigste eeuw: Een voorstelling van het paradijs

Meer recente studies veranderden het standpunt van de historici. Voortaan is het monument niet meer louter een symbool van de liefde, maar een voorstelling van het Paradijs, verbonden met de notie van het Laatste Oordeel. Deze visie is te danken aan Wayne Ernest Begley, die een uitvoerige studie over het onderwerp publiceerde en die als basis dient voor de onderstaande teksten.

De Taj Mahal in zijn geheel beschouwd, d.w.z. met inbegrip van de muren, de zuidelijke gebouwen, de tuinen en het terras, komt overeen met een fysieke eenheid die een unieke symbolische boodschap vertegenwoordigt. Men kan dus niet een van de gebouwen uitsluiten zonder de symbolische boodschap in gevaar te brengen. Evenzo heeft de verandering van een van de elementen waaruit de Taj Mahal bestaat, noodzakelijkerwijs gevolgen voor het symbool dat het vertegenwoordigt, hoe klein deze verandering ook moge zijn (bij voorbeeld een verandering van materiaal of een wijziging van de aanleg van de tuinen. ).

Enkele kenmerken zijn belangrijker dan andere. De voornaamste zijn:

• het gebruik van symmetrie,
• de indeling van gebouwen op een raster,
• de versieringen,
• de ordening van materialen volgens hun kleuren,

Als eigentijdse teksten over de schepping van de Taj Mahal dit aangeven, zijn het in hoofdzaak de werken van Begley die dit bevestigen: De plannen van het monument werden gemaakt in vergelijking met de “Vlakte van de Vergadering”, de eschatologische plaats van het Laatste Oordeel . Bedenk dat de eschatologie het geheel van leerstellingen en overtuigingen is over het uiteindelijke lot van de mens na zijn dood (individuele eschatologie) en over dat van het universum na zijn dood (universele eschatologie). De indeling van de gebouwen is storend voor deze vlakte die wordt beschreven in de manuscripten van de Illuminaties van Mekka Ibn Arabi hier is een diagram:

De Assemblée-vlakte, die geacht wordt op de dag van het Laatste Oordeel op zijn plaats te zijn, is een rechthoekig gebied dat rechts en links wordt omgeven door twee rijen engelen en beneden door drie rijen die kunnen worden gezien als de grenzen van de tuinen van de Taj Mahal. De Troon van God, die volgens de Islam door 8 engelen wordt gedragen, bevindt zich op het bovenste gedeelte, het wordt voorgesteld door een 8-puntige ster die dichter bij de achthoek van het mausoleum staat. Hij wordt geflankeerd door de vier rechtvaardigen (de moskee en het paviljoen van de gasten) en, net daaronder, door de engel Gabriël. Het centrale bekken van de vlakte van de Assemblee bevindt zich bij de plaats waar de Profeet is, die de weegschaal hanteert om de zielen van de doden te wegen. Paradijs en Hel zijn gelijkwaardige tuinen, bij Taj Mahal. Er bestaat dus een overeenstemming, die zeker onvolmaakt is, tussen de interne dispositie van de Taj Mahal en de geestelijke voorstelling die volgens de Moslimgodsdienst van het hiernamaals wordt gemaakt. Het voornaamste verschil ligt in het feit dat de tuinen van de Taj Mahal slechts een voorstelling zijn van het Paradijs, terwijl het eschatologische document rechts het Paradijs en links de Hel toont, met de brug die rechtvaardige zielen in staat stelt de Hel over te steken om toegang te krijgen tot het Paradijs.

Opgemerkt zij dat de christelijke godsdienst een soortgelijke plaats kent, de ingang van het Paradijs, die verondersteld wordt de doden te verwelkomen voor het wegen van de zielen en hun omleidingen naar het Paradijs of de Hel door de heilige Petrus, de eerste der apostelen.

De spirituele reis

De Taj Mahal is verdeeld in 4 delen, alle uitgelijnd van Zuid naar Noord. Elke doorgang van het ene naar het andere komt overeen met een symbolische doorgang, van het meest aardse naar het meest hemelse. Zo is het zuidelijkste deel de karavanserai, een uitgestrekte vierkante ruimte die nu helaas verdwenen is (ingehaald door de verstedelijking van Agra) en waar een markt was en waar karavanen uit andere steden aankwamen. Het was een ontmoetingsplaats, voor handel en culturele uitwisseling, een plaats gewijd aan het aardse leven zonder enige verwijzing naar spiritualiteit. Verder naar het noorden ligt de binnenplaats, Jilaukhana genaamd, die een plaats is van voorbereiding op het spirituele leven. Symbolisch is dit de plaats waar mensen van buiten zich voorbereiden om de heiligste plaatsen van het monument te betreden, een plaats waar zich de graven bevinden van de eerste twee echtgenotes van keizer Sjah Jahan en waar de officiant destijds religieus verbleef. Dan, verder naar het noorden, gaat de bezoeker onder de hoofddeur door, Darwaza-i rauza. Deze deur (in feite een zeer indrukwekkend gebouw) komt overeen met de overgang van het leven naar het spirituele leven, aangezien zij het mogelijk maakt het Paradijs binnen te gaan, dat op aarde wordt voorgesteld door een tuin. Deze laatste beantwoordt aan een schema dat hieronder wordt uitgelegd. Ten slotte is er in het noorden het mausoleum, het heiligste deel van de Taj Mahal. Het wordt bewaakt door een moskee en het gastenverblijf, een gebouw gelijkend op de moskee maar niet gewijd omdat het niet in de juiste richting is georiënteerd.

De bouwers hebben dit pad bestudeerd en deze voorstelling van het Paradijs wordt bewezen door een groot aantal elementen.

Aanwezigheid van het getal 4

In de hele Taj Mahal is het getal 4 overal vertegenwoordigd, het is een veel voorkomend getal in de Koran. Het verdeelt in gelijke delen, heeft verschillende geometrische voorstellingen en wordt geassocieerd met logica, gestrengheid, zoveel eigenschappen die door de Mughal-bouwers werden nagestreefd. Dit zijn de 4 meest voor de hand liggende kanalen, zij verdelen de tuin in 4 delen, zelf weer verdeeld in 4. De tuin is een perfect vierkant, evenals het centrale bassin. Het mausoleum wordt geflankeerd door vier minaretten, het dak met vier koepels omgeeft de hoofdkoepel en is achthoekig van vorm met vier lange zijden en vier kleine.

De tuin, een voorstelling van het Paradijs

De tuin bestaat uit twee lange kanalen, georiënteerd langs de kardinale punten, zij vormen een kruis. In het midden van het kruis komen de kanalen niet samen, het centrum wordt ingenomen door een vierkant bassin. De 4 kanalen symboliseren de 4 rivieren van het Paradijs volgens de moslims, namelijk de rivier van water, die van melk, die van wijn en die van honing. Deze beschrijving staat in Soera 47, vers 15 van de Koran. Geometrisch verdelen de 4 kanalen de tuin in 4 gelijke delen, dit is een andere Koranvoorstelling, die van Soera 55, verzen 46 tot 50 en 62 tot 66: De 4 tuinen van het Paradijs. Het centrale bassin, het is een voorstelling van de mogelijkheid voor de overledene om zich te verfrissen.

De verhoging van het mausoleum

Zoals alle 3 de godsdiensten van het Boek, roept de Islam het opstijgen van de zielen in het Paradijs op. Zo vinden we in de Taj Mahal deze notie van opstijging, en het is waarschijnlijk de religieuze notie die het meest gedeeld wordt met het katholicisme en het jodendom. Het is op verschillende plaatsen terug te vinden: De vorm van de koepel, de hoogte van de minaretten, en de positie van het terras.

Het terras is toegankelijk via een verborgen trap, gezien vanaf de ingang van het monument. Tot nu toe lijkt het mausoleum zonder beperkingen in de lucht te zweven. De architectuur is van een grote lichtheid, waardoor dit gevoel van zweven wordt geaccentueerd. Bovendien wordt het mausoleum bekroond door een bolvormige koepel die kenmerkend is voor de Mughal-kunst; de koepel wijst naar de hemel en vergroot de hoogte van het mausoleum nog meer. Wat de bezoeker niet per se ziet, is de symboliek die aan de vormen is verbonden: Het mausoleum, achthoekig, staat op een vierkante basis, een geometrische vorm die in verband wordt gebracht met de aarde. We moeten weten dat er volgens de moslims niet van één maar van 8 paradijzen wordt gesproken. Het is gemakkelijk om tussen deze 8 paradijzen en de achthoek van het mausoleum te komen, en we hebben een keten: Vierkant naar achthoek naar koepel, die symbolisch de doorgang van de aarde naar het paradijs voorstelt. Volgens de Koran ondersteunen vier engelen de goddelijke troon, en het zullen er acht zijn op de Dag des Oordeels (Sura 69, vers 17).

De 4 minaretten zijn een directe verwijzing naar het opstijgen van de zielen naar de hemel. Zij omringen het mausoleum waarvan de koepel dezelfde functie heeft en schijnen het te helpen, er de doorgang naar het Hemelse Paradijs van te maken. In dat hun fijnheid een troef is, bieden zij tegenwicht aan het mausoleum, veel massiever wat lucht genoeg voor zulk volume.

Finitief, de koepel heeft een duidelijke functie van het voorstellen van de opstijging van de ziel van de overledene naar het Paradijs.

De omgekeerde lotus

De lotus is een symbolische bloem uit de Hindoe-traditie, het is een van de elementen die de mengeling van cultuur van de Mughals bewijzen.

In de Hindoe-verbeelding vertegenwoordigt het de kennis, de opening op de wereld en op een meer spirituele manier de uniforme en voortdurende verruiming van het universum. Dit is te danken aan zijn vermogen zich te ontplooien wanneer hij in het water staat, Hindoes geloven dat hij de mogelijkheid heeft zich te openen naar de wereld voor hij in een gunstige omgeving kan zijn, een metafoor voor het leven op aarde .

Materialen, kleuren

De materialen die gebruikt werden om de Taj Mahal te bouwen zijn niet neutraal, ze werden zeker gedicteerd door praktische beperkingen, maar niet alleen. Zo werd wit marmer gebruikt om de helderheid van het mausoleum te benadrukken. Met een goede witheid lijkt het mausoleum altijd verlicht, ongeacht de kwaliteit of de kleur van het licht. In de Koran spreekt men van “Parel van het Paradijs” om heilige plaatsen aan te duiden. Een parel van het paradijs kan, logischerwijze, bekleed zijn met wit waardoor de doorzichtigheid van de plaats wordt geaccentueerd. Deze briljante witheid op elk moment van de dag wordt nooit onderbroken door schaduwen omdat de iwans (Perzisch-geïnspireerde portieken die rond het mausoleum zijn gebeeldhouwd) breed, hoog en ondiep zijn, schaduwen die zich daar kunnen vormen veranderen de helderheid van het monument niet.

Daarnaast laten de kleuren die de ochtend- of avondzon geeft, afhankelijk van de klimatologische omgeving, het mausoleum net zo helder. Moslims kunnen het dan vergelijken met wat in vers 35 van de 24e Soera staat “licht van hemel en aarde”.

De kleur van de materialen is ook belangrijk voor de Hindoe-symboliek. De Taj Mahal is in wezen wit en rood (wit marmer, rode zandsteen). In de Hindoe-beschaving is rood de kleur van krijgers, terwijl wit die van Brahmanen is. Brahmanen zijn geletterde mannen, leraren of priesters. Het gebruik van de kleuren rood en wit is dus, ten opzichte van de Hindoe-gemeenschap, het benadrukken van de dualiteit Aarde-hemel door hun vertegenwoordigers op Aarde op te roepen.

Bloemdecoraties

Het mausoleum is bedekt met bloem- of plantendecoraties die van twee types zijn: Ofwel in Pietra dura (d.w.z. in steen marqueterie), ofwel in laag reliëf. Het gebruik van bas-reliëf in plaats van hoog-reliëf (waarvan het reliëf meer geaccentueerd is) wordt gerechtvaardigd door de beperking van het spel van schaduwen dat het zal veroorzaken op het monument zelf, waarbij het doel is het mausoleum zo zonnig mogelijk te laten.

Waarom bloemen en planten, en geen dierlijke of menselijke voorstellingen? Het antwoord is ook zuiver symbolisch. In de Islam is elke menselijke voorstelling verboden, dus is er geen. Vervolgens vertegenwoordigen planten welzijn, omdat de Islam zich ontwikkeld heeft in dorre streken, water, planten waren dus kostbare goederen en omdat alles wat waardevol is logischerwijs geassocieerd wordt met het hiernamaals , staan planten op een goede plaats in de lijst van goddelijke elementen. Bovendien is de tuin een voorstelling van het paradijs, het is volledig verwant met de voorstelling van planten op het mausoleum, deze planten roepen het eeuwige paradijselijke leven op. De bloemen hebben nog meer deze notie van paradijselijke planten aangezien zij geen aardse roepingen hebben, de vruchten, die voedzaam zijn, staan dichter bij het aardse leven.

De bloemdecoraties nemen dus deel aan de voorstelling van het Paradijs dat de Taj Mahal is.

De geometrie van het mausoleum

Het mausoleum heeft, uiterlijk, verschillende symbolische noties: Heldere witte kleur, achthoekige vorm die doet denken aan de 8 paradijzen, koepel die zich uitstrekt naar de hemel. Maar ook het interieur is symbolisch. De toegang tot het centrale deel met de cenotafen kan alleen worden verkregen via antichambers die overeenkomen met een laatste zuivering van de ziel vóór de aankomst op de heiligste plaatsen van de Taj Mahal. Deze doorgang is identiek aan wat kan worden gedaan wanneer de bezoeker de tuinen binnengaat. Het middenstuk, ook achthoekig, heeft 4 doorgangen die uitkomen op de 4 kardinale punten. De perfecte oriëntatie van het mausoleum staat dichter bij de paradijselijke visie van de Mughals, die zich concentreerden op geometrische precisie. Zo gaat in het mausoleum de notie van ruimte verloren omdat alles volmaakt identiek is, de bezoeker bevindt zich op een plaats zonder ruimtelijke referentie, wat zijn indruk van in het Paradijs te zijn versterkt.

De uitzonderlijke akoestiek van het mausoleum is ook een symbool van zuiverheid. Het geluid verspreidt zich door onophoudelijk op de muren te kaatsen, weerkaatst tot het krachtverlies dat het einde ervan markeert. Het kan 30 seconden aanhouden.

De nabijheid van de Yamuna

De Yamuna-rivier die door de stad Agra stroomt, loopt net ten noorden van het resort. Deze rivier is een zijrivier van de Ganges, de zuiverende stroom van de Hindoes. Het is in de Ganges dat de as van de Hindoe wordt uitgestrooid omdat de rivier de ziel van de overledene zuivert voordat deze zijn weg naar de hemel vervolgt. De nabijheid van de zijrivier van de Ganges bij de Taj Mahal is dus een symbool van de wens van de Mughal om de ziel van wijlen Mumtaz Mahal te zuiveren, en dat ten overstaan van de hindoegemeenschap en niet van de moslimgemeenschap. Ter informatie: volgens het Hindoeïsme is de Ganges een heilige rivier die ontspringt aan de voet van Vishnu en samenvloeit met de berg Meru, de kosmische berg, de as van het universum.

Conclusie

Tot besluit kunnen we zeggen dat de Taj Mahal werd gebouwd volgens de normen die werden opgelegd door religieuze imperatieven met als middelpunt het concept van leven na de dood. Hoewel de islam de belangrijkste inspiratiebron is, is het hindoeïsme niet vergeten met bijvoorbeeld het gebruik van stenen versieringen en de zuivering van de ziel door de Yamuna.

Zie ook:

Geschiedenis van de Taj Mahal

Museum van de Taj Mahal