Een contract is een juridische belofte om bepaalde verplichtingen na te komen. Wanneer een partij een belofte breekt, kunnen de andere partijen bij het contract schade lijden door het niet nakomen van de verplichting. De Indiase Contractenwet, 1872, heeft een aantal specifieke regels vastgesteld voor het instellen van een vordering tot schadevergoeding in dergelijke gevallen. In dit artikel zullen we kijken naar de verschillende soorten schade en de verschillende scenario’s waarin een partij een vordering tot schadevergoeding kan indienen.

Vergoeding voor verliezen of schade veroorzaakt door contractbreuk

Deze afdeling van de Indiase Contractenwet, 1872, stelt bepaalde regels vast om het bedrag van de schadevergoeding te bepalen bij de schending van een contract. De grondregel is, dat bij de verbreking van een contract, de lijdende partij recht heeft op een vergoeding van de verbreker van het contract voor de verliezen die hij door de verbreking heeft geleden. Hier volgen enkele regels:

• De lijdende partij kan schadevergoeding vorderen voor elk verlies dat in de normale loop van de gebeurtenissen op natuurlijke wijze ontstaat.
• Zelfs indien de partij wist dat zij bij de verbreking van het contract bepaalde verliezen zou kunnen lijden, kan zij schadevergoeding vorderen.
• Eventuele bijzondere schadevergoeding kan alleen worden gevorderd indien de lijdende partij daarvan eerder kennis heeft gegeven. Ook wordt van de schadelijdende partij verwacht dat zij redelijke maatregelen neemt om de schade te beperken.
• De schadelijdende partij kan geen vergoeding vorderen voor indirecte of ver verwijderde verliezen/schade.

Ook moeten bij het begroten van de geleden schade alle middelen in aanmerking worden genomen die voorhanden waren om het ongemak te verhelpen dat door de niet-nakoming van het contract werd veroorzaakt.

Voorbeeld: Peter gaat akkoord met de verkoop en levering van 50 kilogram rijst aan John voor Rs 5.000. Het bedrag moet worden betaald bij de levering. Peter komt zijn belofte echter niet na. John koopt 50 kilogram rijst van een buurthandelaar voor Rs 6.000. John kan een schadevergoeding van Peter eisen. Het compensatiebedrag is het extra bedrag dat John moest betalen om dezelfde hoeveelheid rijst van vergelijkbare kwaliteit op de markt te kopen. In dit geval is dat Rs 1.000.

(Bron: )

Soorten schade

In de artikelen 73-75 van de Indiase Contractenwet, 1872, wordt schadevergoeding gedefinieerd als het recht van de benadeelde partij om vergoeding te vorderen van de verliezen die zij lijdt ten gevolge van niet-nakoming van het contract. De schadevergoeding kan van de volgende types zijn:

1] Gewone schade

Op de schending van een overeenkomst kan de lijdende partij enige schade lijden die op natuurlijke wijze, in de normale gang van zaken, ontstaat. Zelfs indien de benadeelde partij op de hoogte was van de te verwachten schade indien het contract werd geschonden, kan hij vergoeding van deze schade vorderen.

Peter komt overeen om na twee maanden 10 zakken aardappelen aan John te verkopen en te leveren voor Rs 5.000. Op de datum van levering stijgt de prijs van de aardappelen en Peter weigert zijn belofte na te komen. John koopt 10 zakken aardappelen voor Rs 5.500. Hij kan van Peter Rs 500 ontvangen als gewone schade die rechtstreeks voortvloeit uit de wanprestatie.

2] Bijzondere schadevergoedingen

Een partij bij een overeenkomst kan een kennisgeving ontvangen van bijzondere omstandigheden die van invloed zijn op de overeenkomst. In dat geval is hij, indien hij de overeenkomst schendt, aansprakelijk voor de gewone schade plus de bijzondere schade.

Peter heeft de diensten van John, een goederentransporteur, ingehuurd om met spoed een machine bij zijn fabriek af te leveren. Hij heeft John ook meegedeeld dat zijn bedrijf bij gebrek aan de machine is stilgevallen. John vertraagde echter de levering van de machine met een onredelijke hoeveelheid tijd. Peter liep een grote order mis omdat hij de machine niet bij zich had.

In dit geval kan Peter schadevergoeding eisen van John. Het bedrag van de schadevergoeding zal het bedrag omvatten van de winst die hij had kunnen maken door zijn fabriek te laten draaien gedurende de periode van vertraging. Hij kan echter geen aanspraak maken op de winst die hij zou hebben gemaakt als hij het contract had gekregen, aangezien John daarvan niet op de hoogte was gesteld.

3] Wraakzuchtige of exemplarische schadevergoeding

Er zijn twee scenario’s voor het toekennen van wraakzuchtige of exemplarische schadevergoeding:

• Overtreding van een trouwbelofte omdat deze schade toebrengt aan zijn/haar gevoelens
• Onterechte oneervoldoening van een cheque door een bankier omdat deze schade toebrengt aan reputatie en geloofwaardigheid.

In geval van een onterechte oneervoldoening van een cheque door een zakenman zal de schadevergoeding een voorbeeldige schadevergoeding omvatten, zelfs indien hij geen financieel verlies heeft geleden. Aan een niet-handelaar wordt echter geen zware schadevergoeding toegekend, tenzij de schade als bijzondere schadevergoeding wordt gesteld en bewezen.

Voorbeeld: Peter is landbouwer. Hij geeft een cheque uit voor de aankoop van zaden voor zijn volgende oogst. Hij heeft voldoende geld op zijn rekening, maar de bank maakt de cheque per vergissing ongeldig. Peter spant een rechtszaak aan en eist schadevergoeding voor zijn reputatie. De rechtbank kent een nominaal bedrag als schadevergoeding toe, aangezien Peter geen handelaar is.

4] Nominale schadevergoeding

Als een partij bij een overeenkomst een vordering wegens schade indient, maar bewijst dat er weliswaar sprake is van contractbreuk, maar dat hij geen reële schade heeft geleden, dan wordt een vergoeding voor nominale schadevergoeding toegekend. Dit wordt gedaan om het recht op een vonnis wegens contractbreuk vast te stellen. Ook kan het bedrag zo laag zijn als Re 1.

5] Schadevergoeding wegens verslechtering door vertraging

In gevallen waarin goederen worden vervoerd door een vervoerder en deze de aflevering van goederen vertraagt waardoor deze verslechteren, kan de benadeelde partij een vordering instellen tot schadevergoeding wegens verslechtering door de vertraging. Verslechtering kan betekenen fysieke schade aan de goederen en/of verlies van een bijzondere gelegenheid tot verkoop.

6] Vooraf vastgestelde schadevergoeding

Tijdens de totstandkoming van een contract kunnen de partijen de betaling van een bepaald bedrag bedingen als schadevergoeding bij de schending van het contract. Dit bedrag kan een redelijke schatting zijn van het waarschijnlijke verlies in geval van wanprestatie of een boete.

Op grond van Section 74 van de Indian Contract Act, 1872, is bepaald dat indien in een contract een bedrag is genoemd als de som die moet worden betaald in geval van wanprestatie, de lijdende partij recht heeft op een redelijke schadevergoeding, die het genoemde bedrag niet te boven gaat.

Opgeloste vraag over schadevergoeding

Vraag: Indien in het contract als boetebedrag Rs 100.000 is genoemd en de werkelijke schade ten gevolge van de wanprestatie Rs 70.000 bedraagt. Wat zal de schadevergoeding zijn?

Ans: Indien het contract het boetebedrag bepaalt op Rs 100.000 en de werkelijke schade ten gevolge van de schending Rs 70.000 is, dan is de schadevergoeding toegekend aan de lijdende partij Rs 70.000. Anderzijds, indien de lijdende partij een verlies lijdt van Rs 150.000, dan zal de toegekende schadevergoeding Rs 100.000 zijn en NIET het werkelijk geleden verlies.