(CNN) Het gebruik van een neti pot met een zoutoplossing kan sommige symptomen van chronische sinusitis wegnemen, zo bleek uit nieuw onderzoek. In feite toonde de studie, gepubliceerd in het Canadian Medical Association Journal, aan dat patiënten die deze ouderwetse techniek gebruikten, in staat waren om de positieve resultaten over een periode van zes maanden te behouden.

“Naast het verbeteren van de sinus symptomen, werd hoofdpijn verminderd, was er minder gebruik van over-the-counter remedies, en mensen zeiden ook dat ze minder kans hadden om weer contact op te nemen met de dokter voor een toekomstige aanval van sinusitis,” Dr. Paul Little, hoofdauteur en professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Southampton, zei in een e-mail.

“Het voordeel van zoutoplossing is de verwijdering van slijm en ontstekingsproducten in de neus en alleen echte ‘irrigatie’ brengt dit teweeg — dus eenvoudige sprays en inhalaties zijn ineffectief,” legde Dr. Richard J. Harvey uit, een professor in de rhinologie aan de Macquarie University die niet betrokken was bij de studie. “Netipotjes met een groter volume en nog meer de knijpflesjes met een groter volume en positieve druk zijn effectiever.”

‘Een zeer moeilijk te behandelen ziekte’

Sinusproblemen lijken relatief klein in het schema van de dingen, maar de symptomen kunnen allesbehalve zijn. Patiënten die lijden aan terugkerende sinusinfecties klagen over aangezichtspijn of druk, verstopte neus en afscheiding, tandpijn, druk op de oren, koorts, hoofdpijn en vermoeidheid.

“Chronische sinusitis is een zeer moeilijk te behandelen ziekte,” zei Dr. Dan Merenstein, universitair hoofddocent huisartsgeneeskunde aan het Georgetown University Medical Center, eraan toevoegend dat het andere behandelingen vereist dan die welke worden gebruikt voor acute — zeldzame of eenmalige voorvallen van — sinusitis.

Over 25 miljoen Amerikanen en bijna 2,5 miljoen Canadezen lijden aan chronische sinusitis, volgens Little en zijn collega’s. De symptomen kunnen zo ongemakkelijk en pijnlijk zijn, dat patiënten een vergelijkbare kwaliteit van leven rapporteren als mensen die lijden aan congestieve hartaandoeningen.

Toch zijn de meeste mensen geen fan van neti potten, waarbij vloeistof rechtstreeks in elk van uw neusgaten wordt gegoten. Toch raden neti pot gebruikers vaak deze huisremedie aan, samen met een andere low-tech optie: het inhaleren van stoom. Soms treden er echter problemen op, zoals kleine brandwonden, bij stoombehandelingen.

Terwijl, geconfronteerd met een patiënt die lijdt aan verstopte neusholten, schrijven veel artsen reflexmatig antibiotica voor. In feite bleek uit een recente studie dat chronische sinusitis (rhinosinusitis) de vijfde meest voorkomende diagnose is waarvoor antibiotica worden voorgeschreven in de Verenigde Staten.

Vermijden van antibioticaresistentie

Weinig vermoedt dat sommige patiënten wel een recept willen krijgen, maar toch kunnen artsen ook de verwachtingen van mensen voor deze medicijnen overschatten.

“Helaas, omdat antibiotica in de meeste landen zeer royaal zijn gebruikt, en nog steeds worden gebruikt, voor sinusitis, verhoogt dit sterk het geloof in de effectiviteit van antibiotica,” zei Little, “omdat mensen hun herstel niet toeschrijven aan de natuurlijke geschiedenis van sinusitis, maar aan het antibioticum.”

Dit is een probleem. Immers, het verminderen of op zijn minst beheersen van antibioticaresistentie is een wereldwijde prioriteit geworden, die eist dat artsen minder recepten voor deze medicijnen uitschrijven. De huidige studie, dan, onderzocht of niet-farmaceutische behandelingen even goed zouden kunnen werken als voorgeschreven behandelingen voor patiënten met terugkerende symptomen van sinusitis.

Little en zijn onderzoeksteam wierven deelnemers aan en wezen hen willekeurig toe aan een van de vier strategieën: gebruikelijke zorg, dagelijkse nasale zoutoplossing irrigatie, dagelijkse stoominhalatie, of gecombineerde behandeling (zowel de neti pot als stoom). Van de totale deelnemers kregen 210 patiënten gebruikelijke zorg, 219 nasale irrigatie, 232 stoominhalatie, en 210 gecombineerde behandeling.

Om de voordelen te meten, rangschikten de patiënten hun symptomen. De onderzoekers volgden de patiënten na drie en zes maanden en ongeveer driekwart van de 871 totale deelnemers rapporteerden scores.

Na drie maanden namen de symptomen van patiënten meer af met neusspoeling dan zonder neusspoeling. Na zes maanden behielden aanzienlijk meer patiënten die de neti pot gebruikten een 10-punts verbetering van de symptomen (44,1% v. 36,6%) en gebruikten minder patiënten medicijnen zonder recept (59,4% v. 68,0%). Het aantal deelnemers dat problemen rapporteerde, zoals neusbloedingen, was hetzelfde in beide groepen.

Terwijl stoom inhalatie hoofdpijn verminderde, had het geen significant effect op andere symptomen.

“Ik zou zeker neusspoeling proberen,” zei Little toen hem werd gevraagd wat hij patiënten met terugkerende neusinfecties zou adviseren. “De meeste mensen in onze studie vonden het nuttig.” Hoewel de resultaten niet aantoonden dat stoominhalatie nuttig was, gelooft hij dat het mogelijk is dat een intensievere behandeling had kunnen werken. (De studie adviseerde om het slechts één keer per dag gedurende ten minste vijf minuten te doen.)

Harvey merkte op dat andere recente experimenten ook de “significante impact” in het verminderen van ontsteking toonden toen nasale irrigatie met een eenvoudige zoutoplossing werd gebruikt door patiënten na sinuschirurgie.

Little en zijn mede-onderzoekers hebben “geweldig werk” gedaan met het onderzoeken van neusinfecties, zei Merenstein.

De take away hier, zei Merenstein, is dat sinusspoeling “een zeer goedkope, gemakkelijk te gebruiken” interventie is met zeldzame bijwerkingen. “Het zou moeten worden gebruikt als standaard van zorg bij chronische sinusitis en onderzocht bij acute sinusitis.”