Het is misschien geen verrassing voor iedereen die wel eens een barstende migraine heeft gehad na een ellendige dag, maar artsen hebben het verband tussen stress en hoofdpijn bevestigd.

Hoewel hoofdpijn kan worden veroorzaakt door vele factoren, variërend van spierspanning tot blootstelling aan schadelijke gassen, speelt stress duidelijk een grote rol, volgens een studie die vandaag (19 feb.) 19 februari) die zal worden gepresenteerd op een neurologische onderzoeksbijeenkomst in april.

In de studie volgden onderzoekers meer dan 5.000 deelnemers in Duitsland gedurende twee jaar en ontdekten dat hoe groter de stress in het leven van een persoon, hoe intenser en frequenter hun hoofdpijn was.

“Toenemende stress resulteerde in toenemende hoofdpijnfrequentie voor alle subtypen hoofdpijn,” zei studieleider Dr. Sara Schramm, van de Universiteit van Duisburg-Essen in Duitsland. “Deelnemers met migraine ervoeren meer stress dan deelnemers met spanningshoofdpijn.”

Omgekeerd hadden deelnemers die weinig stress in hun leven rapporteerden, weinig of geen hoofdpijn.

Voor de studie groepeerden de onderzoekers hoofdpijn in vier categorieën: spanningshoofdpijn, die het meest voorkomt en gepaard gaat met intense druk of spierpijn overal van de nek tot het voorhoofd; migraine, die gepaard gaat met ernstige en soms pulserende pijn, meestal in één helft van het hoofd; een combinatie van de twee; en niet-classificeerbare hoofdpijn.

Deelnemers werden vier keer per jaar gecontacteerd en gevraagd hoeveel hoofdpijn ze in de voorgaande drie maanden hadden gehad. Ze beoordeelden ook hun stressniveau op een schaal van nul tot 100, volgens een beproefd protocol voor stressmeting.

Deelnemers met spanningshoofdpijn beoordeelden hun stress op een gemiddelde van 52 op 100. Een toename van 10 punten op de stressschaal was gekoppeld aan een toename van 6,3 procent in het aantal dagen per maand dat mensen hoofdpijn hadden.

Voor degenen met migrainehoofdpijn was het gemiddelde stressniveau 62 op 100, en een toename van 10 punten op de stressschaal was gekoppeld aan een toename van 4,3 procent in het aantal hoofdpijndagen per maand.

De studieresultaten impliceren dat, terwijl hoofdpijnmedicijnen kunnen helpen de pijn te verzachten, het verminderen van stress zelfs hoofdpijn kan voorkomen, zeiden de onderzoekers.

“Onze bevindingen zijn belangrijk ter ondersteuning van het op maat maken van stress-managementbenaderingen bij patiënten met verschillende subtypen hoofdpijn,” vertelde Schramm aan Live Science. “De resultaten voegen gewicht toe aan het concept dat stress een factor kan zijn die bijdraagt aan het ontstaan van hoofdpijnstoornissen, dat het de progressie naar chronische hoofdpijn versnelt, hoofdpijnepisodes verergert, en dat de hoofdpijnervaring zelf als een stressor kan dienen.”

Dus, chronische hoofdpijnlijders zouden kunnen overwegen om naar de yogamat te grijpen voordat ze naar de aspirine gaan. De verscheidenheid aan stress-verlichtende activiteiten overtreft waarschijnlijk de soorten pijnstillers op de schappen van de apotheek.

Volg Christopher Wanjek @wanjek voor dagelijkse tweets over gezondheid en wetenschap met een humoristisch randje. Wanjek is de auteur van “Food at Work” en “Bad Medicine.” Zijn column, Bad Medicine, verschijnt regelmatig op Live Science.