De stijgbeugel, die een ruiter meer stabiliteit geeft, is beschreven als een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis van de oorlogsvoering, voorafgaand aan het buskruit. De stijgbeugel, die een ruimer gebruik van paarden in de oorlogsvoering mogelijk maakte, wordt vaak de derde revolutionaire stap in de uitrusting genoemd, na de strijdwagen en het zadel. De basistactiek van oorlogvoering te paard werd aanzienlijk veranderd door de stijgbeugel. Een ruiter die steun vond in stijgbeugels had minder kans om tijdens het gevecht van zijn paard te vallen, en kon een slag uitdelen met een wapen dat meer gebruik maakte van het gewicht en het momentum van paard en ruiter. Naast andere voordelen zorgden stijgbeugels voor een betere balans en ondersteuning van de ruiter, waardoor de ridder een zwaard efficiënter kon gebruiken zonder te vallen, vooral tegen tegenstanders van de infanterie. In tegenstelling tot wat men tegenwoordig denkt, beweert men echter dat stijgbeugels de ruiter niet in staat stelden om een lans doeltreffender te gebruiken (katafracten gebruikten al lansen sinds de oudheid), maar dat het gekantelde zadel dat wel deed.
VoorlopersEdit
De uitvinding van de stijgbeugel kwam relatief laat in de geschiedenis, gezien het feit dat paarden rond 4500 v. Chr. gedomesticeerd werden, en de vroegst bekende zadel-achtige uitrusting bestond uit gefranjerde doeken of kussentjes met borstkussentjes en kruppers die rond 700 v. Chr. door de Assyrische cavalerie werden gebruikt.
De vroegste verschijningsvorm van de stijgbeugel was een teenlus die de grote teen vasthield en werd gebruikt in India laat in de tweede eeuw v. Chr., maar kan al in 500 v. Chr. verschenen zijn. Deze oude voetsteun bestond uit een lusvormig touw voor de grote teen dat onderaan een zadel van vezel of leer was bevestigd. Een dergelijke configuratie was geschikt voor het warme klimaat van Zuid- en Centraal-India, waar de mensen blootsvoets op paarden reden. Een paar megalithische dubbel gebogen ijzeren staven met kromming aan elk uiteinde, opgegraven in Junapani in de centrale Indiase deelstaat Madhya Pradesh, worden beschouwd als stijgbeugels hoewel het evengoed iets anders zou kunnen zijn. Boeddhistische gravures in de tempels van Sanchi, Mathura en de grotten van Bhaja uit de 1e en 2e eeuw v. Chr. tonen ruiters die rijden met uitgebreide zadels met de voeten onder de singels geschoven. De archeoloog John Marshall beschreef het Sanchi-reliëf in dit verband als “het vroegste voorbeeld van het gebruik van stijgbeugels in de wereld, zo’n vijf eeuwen geleden”. Sommigen schrijven de ontwikkeling van de eerste stijgbeugels toe aan de nomadische Centraal-Aziatische groep die bekend staat als de Sarmaten.
De uitvinding van de stevige zadelboom maakte de ontwikkeling mogelijk van de echte stijgbeugel zoals die vandaag bekend is. Zonder een stevige boom, creëert het gewicht van de ruiter in de stijgbeugels abnormale drukpunten en maakt het de rug van het paard pijnlijk. Moderne thermografische studies van “boomloze” en flexibele zadelontwerpen hebben aangetoond dat er aanzienlijke wrijving is over de middellijn van de rug van een paard. Een munt van Quintus Labienus, die in dienst was van Parthië, geslagen rond 39 v. Chr. toont op de keerzijde een gezadeld paard met hangende voorwerpen. Smith suggereert dat het hangende doeken zijn, terwijl Thayer suggereert dat, gezien het feit dat de Parthen beroemd waren om hun bereden boogschutterij, de voorwerpen stijgbeugels zijn, maar eraan toevoegt dat het moeilijk is voor te stellen waarom de Romeinen de technologie nooit zouden hebben overgenomen.
In Azië werden vroege zadels met massieve ranken gemaakt van vilt dat een houten frame bedekte. Deze ontwerpen dateren van ongeveer 200 v. Chr. Een van de vroegste zadels met massieve bespanning in het westen werd al in de 1e eeuw v. Chr. door de Romeinen gebruikt, maar ook dit ontwerp had geen stijgbeugels.
ChinaEdit
Wordt gespeculeerd dat stijgbeugels al tijdens de Han-dynastie (206 v.Chr.-220 n.Chr.) in China in gebruik kunnen zijn geweest. Ten laatste in het begin van de 4e eeuw na Christus werden in China stijgbeugels gebruikt. Een funerair beeldje met een stijgbeugel uit 302 AD werd opgegraven in een graf uit de Westelijke Jin dynastie nabij Changsha. De afgebeelde stijgbeugel is een stijgbeugel, slechts aan één kant van het paard geplaatst, en te kort om mee te rijden. De vroegste betrouwbare afbeelding van een tweezijdige rijbeugel over de gehele lengte werd eveneens opgegraven in een Jin graftombe, ditmaal in de buurt van Nanjing, en dateert uit de Oostelijke Jin periode, 322 AD. De vroegste dubbele stijgbeugels werden ontdekt in het graf van een Noordelijke Yan edelman, Feng Sufu, die in 415 AD stierf. Er zijn ook stijgbeugels gevonden in graven van Goguryeo uit de 4e en 5e eeuw na Christus, maar deze bevatten geen specifieke datering. De stijgbeugel bleek in 477 n.Chr. in China algemeen in gebruik te zijn.
De verschijning van de stijgbeugel in China viel samen met de opkomst van de zwaar gepantserde cavalerie in de regio. De graftombe van Dong Shou, gedateerd op 357 na Christus, toont volledig gepantserde ruiters en paarden. Verwijzingen naar “ijzeren cavalerie” en “ijzeren paard” begonnen in dezelfde tijd op te duiken en er zijn gevallen bekend van buitgemaakte paardenbepantsering in aantallen van wel 5000 en 10.000. Naast de stijgbeugels bevatte Feng Sufu’s tombe ook ijzeren platen voor lamellaire bepantsering. De gepantserde zware cavalerie zou de Chinese oorlogvoering domineren van de 4de eeuw na Christus tot de vroege Tang dynastie, toen het leger overging op de lichte cavalerie. A. von Le Coo’s theorie over de uitvinding van de stijgbeugel is dat het een constructie was die gemaakt werd door beredenen die het rijden minder vermoeiend wilden maken, of door hen die niet gewend waren aan paardrijden om de nodige vaardigheden te verwerven om hun tegenstanders te evenaren.
De vroegste Chinese afbeelding van een stijgbeugel komt van een grafbeeldje uit Zuid-China dat dateert uit 302 AD, maar dit is een enkele stijgbeugel die alleen gebruikt moet zijn om het paard te bestijgen. Het vroegste beeldje met twee stijgbeugels dateert waarschijnlijk uit ongeveer 322, en de eerste echte exemplaren van stijgbeugels die nauwkeurig en met zekerheid kunnen worden gedateerd zijn afkomstig uit een zuidelijke Mantsjoerijse begrafenis uit 415. Er zijn echter ook stijgbeugels gevonden in verschillende andere graven in Noord-China en Mantsjoerije die hoogstwaarschijnlijk uit de vierde eeuw dateren. De meeste van deze vroege Noordoost Aziatische stijgbeugels waren ovaal van vorm en gemaakt van ijzer, soms massief en soms aangebracht over een houten kern, en deze vorm zou nog vele eeuwen daarna in gebruik blijven.
– David Graff
JapanEdit
Stijgbeugels (abumi) werden in Japan al in de 5e eeuw gebruikt. Het waren ringen met een platte bodem van met metaal bekleed hout, vergelijkbaar met Europese stijgbeugels. De vroegst bekende voorbeelden zijn opgegraven uit graven. Kelkvormige stijgbeugels (tsubo abumi) die de voorste helft van de voet van de ruiter omsloten, vervingen uiteindelijk het vroegere ontwerp.
Tijdens de Nara-periode werd de basis van de stijgbeugel die de zool van de ruiter ondersteunde, verlengd tot voorbij de teenkop. Deze stijgbeugel met halve punt (hanshita abumi) bleef in gebruik tot het einde van de Heian periode toen een nieuwe stijgbeugel werd ontwikkeld. De fukuro abumi of musashi abumi had een basis die over de hele lengte van de voet van de ruiter reikte en de rechter en linker zijkanten van de teenknobbel waren verwijderd. De open zijkanten waren bedoeld om te voorkomen dat de ruiter met zijn voet in de stijgbeugel bleef haken en werd meegesleurd.
De militaire versie van deze stijgbeugel met open zijkanten (shitanaga abumi) was in gebruik tegen het midden van de Heian periode. Hij was dunner, had een diepere teenzak en een nog langere en vlakkere voetplank. Deze stijgbeugel bleef in gebruik tot de Europese stijl-stijgbeugels aan het einde van de 19e eeuw opnieuw werden ingevoerd. Het is niet bekend waarom de Japanners deze unieke stijgbeugel ontwikkelden. Deze hadden een kenmerkende zwaanachtige vorm, aan de voorkant omhoog en naar achteren gebogen om de lus voor de leren riem over de wreef te brengen en een juist evenwicht te bereiken. De meeste overgebleven exemplaren uit deze periode zijn geheel van ijzer, ingelegd met motieven van zilver of andere materialen, en bedekt met lak. Bij sommige exemplaren is er een ijzeren staaf van de lus naar de voetplaat bij de hiel om te voorkomen dat de voet eruit glijdt. De voetplaten zijn soms geperforeerd om water door te laten bij het oversteken van rivieren, en deze types worden suiba abumi genoemd. Er zijn stijgbeugels met gaten aan de voorkant die uitsparingen vormen voor een lans of banier.
EuropaEdit
Tegen het einde van de 6e of het begin van de 7e eeuw na Christus, voornamelijk als gevolg van invallers uit Centraal-Azië, zoals de Avaren, begonnen stijgbeugels zich vanuit China over Azië naar Europa te verspreiden. Wat de archeologische vondsten betreft, is de ijzeren peervormige vorm van stijgbeugels, de voorouder van de middeleeuwse Europese types, in Europa gevonden in 7e-eeuwse Avar-graven in Hongarije. In totaal 111 exemplaren van gietijzeren stijgbeugels uit het vroege Avar-tijdperk, in de vorm van een appel, met een langwerpige ophanglus en een plat, licht naar binnen gebogen loopvlak, waren tegen 2005 opgegraven op 55 begraafplaatsen in Hongarije en omliggende regio’s. De eerste Europese literaire verwijzing naar de stijgbeugel is wellicht te vinden in de Strategikon, die traditioneel wordt toegeschreven aan de Romeinse keizer Maurits, en dus ergens tussen 575 en 628 is geschreven, maar dit wordt algemeen betwist, en anderen plaatsen het werk in de achtste of negende eeuw. Het handboek van Maurits vermeldt de juiste uitrusting van de keizerlijke cavalerie: “de zadels moeten grote en dikke kledij hebben; de hoofdstellen moeten van goede kwaliteit zijn; aan de zadels moeten twee ijzeren trappen bevestigd zijn , een lasso met een string….” Dennis merkt op dat het ontbreken van een specifiek Grieks woord voor stijgbeugel bewijst dat ze nieuw waren voor de Byzantijnen, die ze zouden hebben overgenomen van hun bittere vijand de Avaren, en ze vervolgens doorgaven aan hun toekomstige vijanden, de Arabieren. De meeste Hongaarse vondsten van stijgbeugels met langwerpige ophanglussen dateren uit het begin van de 7e eeuw, hoewel sommige zelfs van vóór 600 moeten worden gedateerd. Literair en archeologisch bewijs tezamen kunnen erop wijzen dat de stijgbeugel in de tweede helft van de 6e eeuw algemeen in militair gebruik was in Zuid-Centraal Europa en het Oostelijk Middellandse-Zeegebied, en dat ze in het Romeinse Rijk in gebruik waren tegen het jaar 600.
Tegen de 8e eeuw begonnen stijgbeugels op grotere schaal door de Europeanen te worden gebruikt. De vroegste stijgbeugels van West-Europa, die van Budenheim en Regensburg, waren ofwel meegebracht uit het Avar Khaganaat als buit of geschenk, of waren plaatselijke imitaties van stijgbeugels die op dat moment in gebruik waren bij Avar krijgers. De Avar-stijl stijgbeugels werden echter niet zo algemeen overgenomen in West-Europa. Beugels komen in het Merovingische en Italo-Lombardische milieu niet in grote aantallen voor, en ook niet zo vaak als in het Karpatenbekken. De meeste andere beugels die in Duitsland zijn gevonden en die dateren uit de 7e eeuw lijken niet op de ijzeren Avar-stijl die gewoonlijk wordt aangetroffen in grafmonsters uit Hongarije en aangrenzende streken. In plaats daarvan suggereren hangende stijgbeugels die af en toe in grafmonsters in Zuid-Duitsland worden aangetroffen, het gebruik van houten stijgbeugels. De schaarste van vroeg-middeleeuwse stijgbeugelvondsten in West-Europa werd opgemerkt door Bernard Bachrach: “Van de 704 achtste-eeuwse mannelijke graven die tot 1967 in Duitsland werden opgegraven, hadden er slechts 13 stijgbeugels. “De vroegste stijgbeugels in het Baltische gebied zijn replica’s van die welke in de 7e eeuw in Duitsland voorkwamen. In Noord-Europa en Groot-Brittannië is de metamorfose van vroegere houten, touw- en lederen vormen van stijgbeugels naar metalen vormen te zien in de archeologische opgravingen, “wat suggereert dat een of meer van de vroege vormen een parallelle ontwikkeling hebben doorgemaakt met die in Hongarije, in plaats van uitsluitend afkomstig te zijn uit deze laatste regio.” “In Scandinavië zijn twee hoofdtypen stijgbeugels te onderscheiden, en hieruit zijn door de ontwikkeling en samensmelting van verschillende elementen, waarvan sommige vrijwel zeker van Middeneuropese oorsprong zijn, de meeste andere typen ontstaan. Het eerste hoofdtype, het Scandinavische type I, lijkt weinig te danken te hebben aan Hongaarse vormen. De vroegste variëteit van dit type kan worden gedateerd in de 8e eeuw in Vendel graf III in Zweden. Het tweede hoofdtype in Noord-Europa heeft als meest kenmerkende eigenschap een uitgesproken rechthoekige ophanglus in hetzelfde vlak als de boog, zoals aangetroffen bij de Hongaarse voorbeelden, en is overwegend gecentreerd in Denemarken en Engeland gedurende de latere 10e en 11e eeuw. Een variant van dit type, de Noord-Europese stijgbeugel genoemd, is gedateerd in de tweede helft van de 10e eeuw in Zweden, gevonden op de boot-begraafplaats te Valsgärde.
In Denemarken werden van de jaren 920 tot de jaren 980, tijdens het bewind van de Jelling-koningen, veel vooraanstaande Denen met militaire eer begraven en uitgerust met stijgbeugels, bitten en sporen, in wat men de cavaleriegraven noemt, die vooral in Noord-Jutland zijn gevonden. In Engeland, zo wordt beweerd, werden stijgbeugels niet geïntroduceerd door de Scandinavische kolonisten van de 9de eeuw, maar zijn ze waarschijnlijker gerelateerd aan latere Viking invallen geleid door Cnut de Grote en anderen tijdens de regering van koning Aethelred (978-1013).
In het huidige Frankrijk verdeelde Karel Martel in beslag genomen land onder zijn dienaren op voorwaarde dat zij hem dienden door op de nieuwe manier te vechten, wat sommigen toeschrijven aan het feit dat hij de militaire mogelijkheden van de stijgbeugel onderkende. Later beval Karel de Grote zijn armere vazallen hun middelen te bundelen en een bereden en gewapende ridder te leveren, hoewel dit systeem onwerkbaar bleek, en in plaats daarvan werd het systeem ontwikkeld van verdeling van land onder vazallen op basis van de dienst van een ridder.
West-AfrikaEdit
Geschriften over het Rijk van Mali vermelden het gebruik van stijgbeugels en zadels in de cavalerie. Stijgbeugels leidden tot het ontstaan en de innovatie van nieuwe tactieken, zoals massale aanvallen met steeksperen en zwaarden.
Grote Stijgbeugel ControverseEdit
De introductie van de stijgbeugel maakte niet alleen de bereden krijger oppermachtig in de middeleeuwse oorlogsvoering, maar kan ook de aanzet hebben gegeven tot complexe en verstrekkende sociale en culturele veranderingen in Europa. Sommige geleerden schrijven het ontstaan van het feodalisme en de daaropvolgende verspreiding ervan in Noord-Italië, Spanje, Duitsland en in de Slavische gebieden toe aan dit gebruik van de stijgbeugel. Er wordt beweerd dat de opkomende feodale klassenstructuur van de Europese Middeleeuwen uiteindelijk voortkwam uit het gebruik van stijgbeugels: “Weinig uitvindingen zijn zo eenvoudig als de stijgbeugel, maar weinig hebben zo’n katalytische invloed gehad op de geschiedenis. De vereisten van de nieuwe manier van oorlogvoeren die hierdoor mogelijk werd, vonden hun uitdrukking in een nieuwe vorm van West-Europese samenleving, gedomineerd door een aristocratie van krijgers, begiftigd met land zodat zij op een nieuwe en zeer gespecialiseerde manier konden vechten.”
Andere geleerden betwisten deze bewering en suggereren dat stijgbeugels misschien weinig voordeel bieden in schokkende oorlogvoering, maar vooral nuttig zijn om een ruiter in staat te stellen verder naar links en rechts op het zadel te leunen tijdens het gevecht, en eenvoudigweg het risico om van het zadel te vallen verminderen. Daarom, zo wordt beweerd, zijn zij niet de reden voor de omschakeling van infanterie naar cavalerie in middeleeuwse legers, noch de reden voor het ontstaan van het feodalisme.