Volgens sommige luidruchtige mensen op sociale media is er niets sportiefs aan “sportjacht”. Dieren lastigvallen en doden voor een of andere goedkope kick is ziek, zeggen ze.
Wel, ja. Maar het doden van dieren voor een goedkope kick is GEEN sportjacht. Het is vandalisme. Wat we hier hebben is een gebrek aan communicatie. Wat we nodig hebben is een definitie van termen. Dus laten we de zaken rechtzetten door “sportjacht” duidelijk te definiëren.
“Sportjacht” werd bedacht door vroege natuurbeschermingsjagers (denk aan Theodore Roosevelt) om onderscheid te maken tussen wat zij deden en wat “marktjagers”, die commerciële jagers op wild waren, of stropers deden. Vóór het einde van de jaren 1800 waren burgers in de VS vrij om te schieten, vallen te zetten, te vergiftigen of zowat alles te vangen wat wild was. Herten, walnootbomen, kreeften, beren, ginsengwortel, roodborstjes, walnootbomen, bizons, canvasbacks… Zolang niemand er eigenaar van was, was het vrij om te vangen. Het resultaat was een klassieke tragedie van de commons. Omdat iedereen evenveel recht had op wilde hulpbronnen, maar niemand de verantwoordelijkheid had om ze te beheren, resulteerde dat in ernstige uitputting. Het was een “ik eerst” ethos. Pak het jouwe voordat het weg is.
Tijdens dit free-for-all tijdperk, werden sommige soorten zoals Labrador eenden en passagiersduiven uitgeroeid. Kalkoenen, pronghorns, reigers, zilverreigers, verschillende soorten kustvogels, bizons en zelfs witstaartherten werden schaars. Hele biotische gemeenschappen zoals bossen en prairies werden gekapt, verbrand en in de vergetelheid geploegd.
Het onvermijdelijke failliet van zulk misbruik onderkennend, begonnen bezorgde jagers en outdoor tijdschriften zoals Forest and Stream te pleiten voor terughoudendheid, voor oogstlimieten, voor verantwoordelijk beheer van wilde hulpbronnen zodat zij zich jaarlijks konden aanvullen, gezonde aantallen en balans konden behouden, en een gezond ecosysteem voor onbepaalde tijd in stand konden houden. En daarin ligt de basis voor de benaming sportjacht.
“Sportjagers” creëerden en bevorderden een sportieve code van jagersethiek, in wezen zelf opgelegde beperkingen van waar, wanneer, wat, hoe en hoeveel wild mocht worden gevangen. Geen hertenjacht ’s nachts met schijnwerpers. Geen jacht tijdens de lente en zomer opfokseizoenen. Niet schieten op hinden, kalveren, welpen of hennen. Geen met gif getipte pijlen, volautomatische vuurwapens of puntgeweren. Niet schieten vanuit gemotoriseerde voertuigen. Geen moedwillige verspilling van vlees. Niet meer dan drie fazanten per dag, één hert per seizoen, één eland per 10 jaar of één dikhoornschaap per mensenleven.
Van oudsher belastten sportjagers zichzelf door middel van licentie- en taggelden, en gebruikten het geld om biologen en jachtopzieners in te huren om de overvloed aan wilde dieren te beheren en in stand te houden. Het werkte en werkt nog steeds. Wildsoorten die in 1900 op het punt van uitsterven stonden, zijn er nu weer in overvloed. Zo overvloedig dat ze al een eeuw lang floreren ondanks (of dankzij) de jaarlijkse jachtseizoenen en oogsten – zelfs met de voortdurende vernietiging van habitats voor snelwegen, steden, voorsteden, stuwmeren, golfterreinen, wijngaarden en akkers. De wildsoorten zijn niet alleen teruggekeerd, maar lijken ook genetisch beter te zijn geworden, of in ieder geval beter tot hun recht te zijn gekomen. Nieuwe wereldrecordgeweien en -hoorns voor bijna elke erkende grote wildsoort en ondersoort in Noord-Amerika zijn in de afgelopen 40 jaar verzameld. Veel daarvan zijn in de laatste 20 jaar verzameld.
Dus daar hebben we het. De sportjacht wordt beheerst door regels, regels en nog eens regels. Door beperkingen en nog meer beperkingen. Waar doet je dat aan denken? Een sport, misschien? Zoals, het niet verlaten van de scrimmage lijn voordat de bal is opgepikt? Niet blokkeren van achteren? Geen kopstoten?
Regels en grenzen zijn inherent aan sport. Dat onderscheidt sport van oorlogsvoering, van ongebreidelde competitie en uitbuiting. In plaats van stenen te gooien naar de hoofden van onze buren, gooien we ze naar een doelwit. In plaats van onze rivalen te wurgen, leggen we ze drie seconden op de mat. In plaats van lukraak wilde dieren te doden, beperken en limiteren sportjagers hun oogst streng.
En daarom heet sportjacht sportjacht. Niet omdat het een frivool, zinloos spel is, maar omdat het een vitale, essentiële interactie op leven en dood met de natuur is, die sportjagers in stand willen houden, ondersteunen en bestendigen.
■ ■ ■
Over de auteur
Winnend outdoor schrijver en medewerker Ron Spomer zegt dat jagen ieders manier is om in contact te komen met echte vrijheid – de vrijheid om net zo natuurlijk met de aarde om te gaan als een wolf, valk of mees. Gedurende meer dan 50 jachtseizoenen heeft Spomer tientallen jaren jachtervaring opgedaan. Hij schrijft regelmatig voor diverse outdoorpublicaties, waaronder NRA Publications, en deelt zijn uitgebreide kennis over wapens, munitie, optiek en uitrusting. Voor meer informatie, waaronder zijn top jachttips en tactieken, bezoek zijn website, Ron Spomer Outdoors.