Elon Musk is zojuist ’s werelds rijkste persoon geworden, waarmee hij ruimtevaartmagnaat Jeff Bezos van de eerste plaats verdreef.

De SpaceX-oprichter en CEO is nu meer dan $185 miljard waard, grotendeels dankzij de aanhoudende koersstijging van zijn bedrijf voor elektrische auto’s, Tesla, volgens mediaberichten. Bezos, die zowel Amazon.com als de ruimtevaart outfit Blue Origin runt, is momenteel $ 184 miljard waard, volgens CNBC.

Bezos had de ’s werelds rijkste titel sinds 2017 in handen.

Related: SpaceX’s 1e bemande Marsmissie kan tegen 2024 worden gelanceerd, zegt Elon Musk

Musk begon 2020 met een waarde van $ 27 miljard en vulde vervolgens zijn zakboekje op historische wijze gedurende het jaar, meldde CNBC.

“De rijkdomspiek van Musk in het afgelopen jaar markeert de snelste stijging naar de top van de rijkenlijst in de geschiedenis – en is een dramatische financiële ommekeer voor de beroemde ondernemer, die slechts 18 maanden geleden in het nieuws was voor Tesla’s snelle cash burn en zijn persoonlijke hefboomwerking tegen de aandelen van het bedrijf,” schreef CNBC. “Tesla’s omhoogschietende aandelenkoers – die het afgelopen jaar meer dan negenvoudig is gestegen – samen met zijn royale salarispakket hebben meer dan $ 150 miljard aan zijn nettowaarde toegevoegd.”

SpaceX – dat, in tegenstelling tot Tesla, geen beursgenoteerd bedrijf is – had ook een groot 2020. SpaceX lanceerde vorig jaar bijvoorbeeld twee bemande missies naar het internationale ruimtestation, de eerste orbitale menselijke ruimtevluchten die vanuit de VS zijn opgestegen sinds NASA zijn spaceshuttlevloot in 2011 buiten gebruik stelde.

Alles bij elkaar lanceerde SpaceX 26 missies in 2020, het meeste dat het ooit in een kalenderjaar heeft gelift. Het bedrijf heeft ook grote stappen gezet in de ontwikkeling van Starship, het transportsysteem dat het ontwikkelt om mensen naar de maan, Mars en verder te brengen.

Musk heeft lang gezegd dat hij SpaceX in 2002 in de eerste plaats heeft opgericht om de mensheid te helpen Mars te koloniseren – en dat hij van plan is om een groot deel van zijn groeiende rijkdom te besteden om dit te helpen realiseren.

“Ongeveer de helft van mijn geld is bedoeld om problemen op aarde te helpen en de helft om een zelfvoorzienende stad op Mars te helpen vestigen om de voortzetting van het leven (van alle soorten) te garanderen voor het geval de aarde wordt geraakt door een meteoor zoals de dinosauriërs of WO3 gebeurt en we onszelf vernietigen,” schreef Musk in een tweet uit 2018, die hij onlangs bovenaan zijn Twitter-account pinde.

Bezos wil de mensheid ook helpen zijn voetafdruk uit te breiden naar de laatste grens.

“Blue Origin gelooft dat om de aarde, ons thuis, te behouden voor de kleinkinderen van onze kleinkinderen, we naar de ruimte moeten gaan om zijn onbeperkte hulpbronnen en energie aan te boren”, luidt de missieverklaring van het bedrijf gedeeltelijk. “Zoals de industriële revolutie plaats maakte voor handel, economische overvloed, nieuwe gemeenschappen en hogesnelheidstransport – opent onze weg naar de ruimte de deur naar de oneindige en nog onvoorstelbare toekomstige generaties die zouden kunnen genieten.”

Musk en Bezos benadrukken allebei dat herbruikbare ruimtevluchtsystemen de sleutel zijn tot het bereiken van dergelijke grote ambities. De twee miljardairs hebben in het verleden jabs uitgewisseld over elkaars systemen en herbruikbaarheidsmijlpalen, dus eventuele competitieve gevoelens die worden opgeroepen door Musks opgang naar de miljardairs-topplek zouden niet helemaal nieuw zijn.

Mike Wall is de auteur van “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), een boek over de zoektocht naar buitenaards leven. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.