De struisvogel, de grootste vogel die onze planeet bewoont, komt oorspronkelijk uit het Afrikaanse continent. Wist u dat er in dit uitgestrekte land verschillende soorten struisvogels voorkomen?

De struisvogel (Struthio camelus) behoort tot de orde Struthioniformes, en is nauw verwant aan andere loopvogels zoals emoes, kiwi’s en kasuarissen. Camelus betekent in feite kameel, en de struisvogel draagt deze naam omdat hij zich, net als een kameel, zeer goed aanpast aan het harde en droge klimaat van Afrika. Deze loopvogel is de snelst rennende vogel ter wereld, met een snelheid van meer dan 60 mijl per uur. De struisvogel is ook beroemd om het leggen van het grootste ei. Als snelle loper zal een struisvogel wegrennen als hij zich bedreigd voelt. Maar wees voorzichtig, als je hem provoceert, zal hij je meer kwaad dan goed doen! Een struisvogel kan met zijn krachtige poten trappen, wat zelfs fataal kan zijn. Een ander interessant feit over struisvogels zijn hun ogen, ze bezitten het grootste paar van alle landdieren! Door hun buitengewone gezichts- en gehoorvermogen kunnen struisvogels de aanwezigheid van roofdieren op grote afstand waarnemen. Een bekende mythe rond struisvogels is dat zij hun kop in het zand steken als zij gevaar voelen naderen. Dit is echter helemaal niet waar. Als ze zich bedreigd voelen, gaan ze op de grond liggen, met hun kop en nek plat naar voren, en vanuit de verte lijkt deze houding op een hoop aarde, een uitstekende camouflage voor roofdieren.

Subsoorten struisvogels

De volgende soorten struisvogels komen voor op het vasteland van Afrika:

Roodnekstruisvogel

Hij wordt ook wel de Noord-Afrikaanse struisvogel (Struthio camelus) genoemd. Het was de meest verspreide soort struisvogel, maar helaas leeft hij nu alleen nog in bepaalde delen van Noord-Afrika. Deze vogel is meer dan 2 meter groot – de grootste struisvogelsoort, met een roze nek. De mannetjes hebben zwarte en witte veren, terwijl de vrouwtjes grijs zijn.

Masai struisvogel

Inheems in het oostelijk deel van het Afrikaanse continent, wordt de Masai struisvogel (Struthio camelus massaicus) gevonden in landen als Kenia, Tanzania, Ethiopië, en Somalië. In vergelijking met andere ondersoorten heeft deze struisvogel relatief kleine veren op zijn kop. De nek en dijen van het mannetje krijgen een roze kleur om vrouwtjes aan te trekken tijdens de paartijd.

Zuidelijke struisvogel

Het verspreidingsgebied van de zuidelijke struisvogel, of Struthio camelus australis, is beperkt tot het zuidelijke deel van Afrika, in de streken die ten zuiden van de Zambezi en Kunene rivieren liggen, zoals de naam al doet vermoeden. De veren van deze vogel waren ooit een gewaardeerde handelswaar in de streken rond Kaap de Goede Hoop, en daarom werd hij in vroeger tijden gedomesticeerd.

Somali-struisvogel

Een nogal aparte soort in vergelijking met de andere drie, de Somali-struisvogel (Struthio camelus molybdophanes), komt alleen voor in Oost-Afrika, min of meer beperkt tot de regio die bekend staat als de Hoorn van Afrika, in landen als Kenia, Ethiopië, en Somalië. In tegenstelling tot andere ondersoorten zijn de vrouwtjes groter dan de mannetjes. Deze struisvogels hebben een wit verenkleed, waarbij de vrouwtjes een bruinachtige tint hebben. Het andere onderscheidende kenmerk van deze struisvogel is de kleur van hun dijen en nek, die grijsblauw is, en die tijdens de paartijd verandert in diepblauw. Hoewel hij dezelfde habitat deelt als de Masai struisvogel, verschilt hij in zijn voedingsgewoonten door de voorkeur te geven aan gebieden met hogere bomen en dichte vegetatie.

Een andere erkende ondersoort, namelijk de Midden-Oosterse of Arabische struisvogel (Struthio camelus syriacus) werd nog in 1966 overvloedig aangetroffen in delen van Syrië en op het Arabisch schiereiland. Hij was iets kleiner van formaat dan de Noord-Afrikaanse struisvogel. Helaas, door het opdrogen van het gebied, en door stroperij en het gebruik van vuurwapens in de regio, werd deze ondersoort volledig van de aardbodem weggevaagd.

De struisvogel is een grote, prachtige vogel, en hoewel hij zeer wijd verspreid is op het Afrikaanse continent, werd er ooit illegaal op deze verbazingwekkende vogels gejaagd voor hun veren, die werden gebruikt om mode-accessoires van te maken, en voor hun huid, die werd gebruikt om leer van te maken, dat sterk en duurzaam bleek te zijn. Op de roodnekstruisvogel en de Somalische struisvogel wordt nog steeds gejaagd voor hun vlees en eieren, waardoor de roodnekstruisvogel op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten staat. Deze grootste en zwaarste vogelsoort op aarde moet met de nodige zorg worden beschermd, zodat hij niet met uitsterven wordt bedreigd.

Vindt u het leuk? Deel het!