AC/DC zijn de ergste. Zoveel weet ik wel. Ze zijn absurd sletterig, hopeloos ongenuanceerd, en vrijwel al hun liedjes klinken hetzelfde. Naast vette riffs worden ze gekenmerkt door nonchalant seksisme en oubollige dubbele bodems. Als ze niet de verrukkingen van het vechten, gokken, drinken en snelle auto’s ophemelen, gaan hun liedjes over sex hebben of hopen sex te krijgen. Hun liedjes worden bevolkt door strippers, prostituees en jonge mannen met schijnbaar onvergankelijke erecties. Ze zijn echt afschuwelijk. Man, ik hou van AC/DC.

Het lijkt misschien vreemd dat ik, na 30 jaar toewijding, plotseling moet denken aan de veranderende waarden en generatieverschuivingen die hebben plaatsgevonden sinds ik ze voor het eerst hoorde. Nog vreemder is misschien dat mijn liefde voor deze moedwillig ongereconstrueerde rockband me ertoe heeft aangezet na te denken over mijn relatie met mijn dochter, meer bepaald over de invloed die een ouder kan hebben op het culturele leven van een kind en de ideologische dilemma’s die dat kan oproepen. En toch ben ik hier.

Ik aanbid AC/DC al sinds mijn twaalfde en het is niet alleen nostalgie die me terug laat gaan. Het is het feit dat hun songs vol precisie en kracht zitten, even aanstekelijk als de beste wegwerppopmuziek. De openingsriff van Back in Black heeft op mij hetzelfde effect als het lange gesynthetiseerde intro van I Feel Love van Donna Summer, of de thunk-thunk-thunk van New Order’s Blue Monday.

Voorspelbaarheid is zelden een deugd in de muziek – het wijst meestal op een tekort aan ideeën. In het geval van AC/DC echter, is de onverbiddelijkheid van hun songs, de viscerale, if-it-ain’t-broke-don’t-fix-it vertrouwdheid van die riffs, juist de aantrekkingskracht. Dit is rock’n’roll tot op het bot. Tekstueel mag AC/DC dan kinderlijk zijn, maar hun scherpzinnigheid is ongeëvenaard. In het gebruik van minimale woorden om de overweldigende waanzin van tiener lust vast te leggen, is er kunstzinnigheid in hun insinuatie.

Nu heb ik echter reden om me af te vragen of ze echt een band zijn om te worden gevierd. Dit komt omdat mijn dochter ook van AC/DC houdt. Ze is 10 jaar en door mij is ze dol op Rock’n’Roll Train, waarin zanger Brian Johnson zingt: “Take it to the spot/You know she’ll make it really hot.” Ze is ook dol op You Shook Me All Night Long, waarin Johnsons minnares een “snelle machine” is die “haar motor schoonhoudt”. Tot nu toe heb ik haar weggehouden van Go Down, Big Balls en Let Me Put My Love Into You, maar het is slechts een kwestie van tijd voordat ze die voor zichzelf vindt.

Wat heb ik in godsnaam gedaan?

Ik ben een trotse feministe, en een aanzienlijk deel van mijn werk als journalist gaat over het bestrijden van seksisme. Waar mogelijk probeer ik mijn dochter aan te moedigen na te denken over de manier waarop vrouwen worden afgebeeld in kunst, muziek, film en het dagelijks leven. Samen hebben we met verbazing gekeken naar de overvloed aan roze in kinderkledingwinkels en naar de miniatuurfornuisjes en plastic cupcakes voor kleine meisjes in Toys R Us. We hebben gepraat over waarom zoveel vrouwelijke personages in klassieke kinderboeken worden afgedaan als bazig, of veel huilen, of de tweede viool spelen voor de jongens. We hebben voorzichtige gesprekken gevoerd over seks, lichamelijke autonomie en lichaamsbeeld. Ik probeer altijd openhartig tegen haar te zijn, maar zelfs ik ben er nog niet aan toe om haar een volledig overzicht te geven van het aan de schandpaal nagelen van het lichaam, de objectivering en de ontmenselijking van vrouwen in het AC/DC-oeuvre.

Deze zaken kwamen tot een hoogtepunt toen de band een nieuwe tournee aankondigde en mijn dochter vroeg of we samen naar de band konden gaan kijken. Het zou haar eerste stadionoptreden worden en ik kon niet blijer zijn. En toen begon ik in paniek te raken.

Ik moest denken aan Whole Lotta Rosie, waarin de gelijknamige heldin, die ons kakelvers wordt voorgehouden “niet bepaald knap/ niet bepaald klein”, tijdens optredens tot leven wordt gewekt in de vorm van een enorme opgeblazen pop, die uit haar beha en onderbroekje barst en op een kanon zit. Dit is een vrouw die, voor alle duidelijkheid, “ain’t no fairy story/ ain’t no skin and bones”, en is net zo’n verplicht onderdeel van de AC/DC live-ervaring als klokkenluiden en oude mannen in korte broeken. Ze doen het al 30 jaar, ik heb het twee keer gezien en ik wilde niet dat mijn kind het zou zien. Nog niet.

Sindsdien heb ik nog eens nagedacht over mijn tolerante houding tegenover AC/DC en me afgevraagd waarom ik ze blijkbaar een vrijbrief heb gegeven, terwijl ik andere artiesten vrouwen heb zien reduceren tot wandelende vagina’s en daar schande van heb gesproken. Het feit dat ze rock’n’roll-kattenkruid voor me zijn, is zeker niet genoeg. Ik heb al lang verschillende muzikanten uit de jaren 70 en 80 aangeklaagd voor hun lyrische voorstellingen van seksueel geweld, hun reductieve houding tegenover vrouwen en hun voorliefde voor tienermeisjes buiten het podium. Dit zijn dingen die een band voor mij kunnen verpesten. En toch luister ik nog steeds naar AC/DC.

De verdedigers van de band zullen vaak wijzen op de vunzige humor in hun songs. De vrouwen met de grote borsten, de donderdikke vrouwen en de hopeloos geile jongens die ze bevolken, doen denken aan pikante ansichtkaarten aan zee en Carry On-films. In 2004, in een interview met Sylvie Simmons voor Mojo magazine, merkte gitarist en bandoprichter Angus Young op: “We’re pranksters more than anything else,” terwijl zijn broer Malcolm opmerkte: “We zijn niet zo’n macho band. We nemen de muziek veel serieuzer dan de teksten, die slechts wegwerpzinnen zijn. Maar als de bandleden slechts grappenmakers zijn, dan zijn vrouwen hun punchlines.

Zij zijn de grap, en zo ook het seksisme dat ze moeten verduren.

En toch, als je goed naar de teksten kijkt, zie je dat, terwijl AC/DC’s vrouwen jammerlijk eendimensionaal zijn, ze ook een leuke tijd hebben en, vaker wel dan niet, aan het stuur zitten in seksuele termen. In Whole Lotta Rosie (“When it comes to lovin’, she steals the show”) en She Shook Me All Night Long (“Taking more than her share/Had me fighting for air”), zijn het de mannen die overkomen als passief en hopeloos, ontzag in de aanwezigheid van seksuele partners die meer ervaren en bedreven zijn dan zij.

Veel, maar niet alles. De bewering van Bon Scott in Carry Me Home heeft iets onaangenaam hoonachtigs: “You ain’t no lady but you sure got taste in men/Th that head of yours has got you by time and time again.” In Let Me Put My Love Into You, zingt Johnson: “Don’t you struggle, don’t you fight/Don’t worry cause it’s your turn tonight”, een grimmige verkrachtingsfantasie met als pay-off: “Let me cut your cake with my knife.”

Bij het horen hiervan zou de gewetensvolle feministe zeker stoppen met luisteren en een vreugdevuur bouwen van de back catalogue van de band. Maar, hoe erg ik het ook vind, ik kan het gewoon niet. Hoewel er elementen in het werk van AC/DC zijn die me ongemakkelijk maken, en een of twee die ondubbelzinnig verachtelijk zijn, zijn er nog veel meer die me gewoon, door de kracht van onversneden, ouderwetse rock’n’roll branie, de lucht in doen slaan van plezier. Maar het gaat niet meer alleen om mij, want mijn dochter luistert er ook naar. Wat moet de nieuwe generatie jonge vrouwen denken van een band die vrouwen waarschuwt hun avances niet te weerstaan en hen reduceert tot een reeks lichaamsdelen?

AC/DC was een van de eerste bands die ik als kind uit de slaapkamer van mijn oudere broer hoorde komen. Ik hield instinctief van ze en merkte niet dat toen Bon Scott zijn verlangen naar Rosie uitsprak, hij dat zei ondanks het feit dat ze niet de perfecte maat acht had. Ik had dit nog steeds niet in de gaten toen ik ze voor het eerst live zag op 18-jarige leeftijd en geconfronteerd werd met de opblaasbare Rosie die, letterlijk, zo groot was als een huis. Ik realiseer me nu dat het cruciale verschil tussen mijn eigen muzikale ontdekkingen als kind en die van mijn dochter de context is. Waar ik in mijn jeugd dergelijke archetypen simpelweg absorbeerde, leert mijn dochter ze nu al in twijfel te trekken. Op dit moment gaan de details van AC/DC’s toespelingen haar misschien boven het hoofd, maar als ze ouder wordt, zal alles duidelijk worden. Of ze blijft luisteren, of besluit dat AC/DC een afschuwelijke teruggooi is naar een tijdperk dat ze tot haar grote vreugde heeft gemist, is aan haar. Wat belangrijk is, is dat ze nu al begrijpt dat hun beeld van vrouwen, hun lichaam en hun functie, niet juist is.

Een paar jaar geleden, toen mijn dochter met een groep meisjes bij een vriendinnetje thuis speelde, hoorde ik hoe een van hen voor de spiegel rondsprong en zich hardop afvroeg of ze er dik uitzag. Het was maar een rollenspel, een imitatie van iets wat op televisie te zien was of misschien door een ouder gezegd was, maar het was huiveringwekkend om te horen; een verontrustende fantasie van toekomstige angst.

Door momenten als deze heb ik er een punt van gemaakt om mijn kind een alternatief verhaal aan te bieden – een verhaal waarin vrouwen trots kunnen zijn op hun lichaam, los kunnen staan van de mannelijke blik en de debiele archetypes die in de reclame, de media, film, TV en muziek worden gepresenteerd niet alleen kunnen afwijzen maar ook kunnen uitlachen. Het is vermeldenswaard dat niets van dit alles – althans tot nu toe – ten koste is gegaan van haar plezier. Ze rolt met haar ogen bij de tienerachtige taille en uitpuilende ogen van Disney-heldinnen, maar kijkt nog steeds met plezier naar de films.

Het is deze context die, in het geval van AC/DC, hun teksten dwaas maakt in plaats van schadelijk. Door de band te zien voor wat ze werkelijk zijn – een stel door seks geobsedeerde idioten met scherpe deuntjes en een paar behoorlijk beukende riffs – zou ze wel eens kunnen opgroeien om kritisch van ze te gaan houden, maar dan wel op dezelfde manier.

Dit is een bewerkt uittreksel uit Under My Thumb: Songs That Hate Women and the Women Who Love Them, geredigeerd door Rhian E Jones en Eli Davies, op 19 oktober gepubliceerd door Repeater. Om dit boek te bestellen voor £8.49 (RRP £9.99) ga naar bookshop.theguardian.com of bel 0330 333 6846.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

We nemen nog contact met u op om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger