“Als ik mijn baby niet vasthield, zou ik gedacht hebben dat ik nog zwanger was,” meldde een vrouw.

“Overtuigend genoeg dat ik een zwangerschapstest deed, ook al had mijn man een vasectomie ondergaan,” meldde een ander.

Zoveel als 40% van de vrouwen kan weken, maanden of zelfs jaren na de zwangerschap fantoombewegingen van de baby blijven voelen, volgens het eerste wetenschappelijke onderzoek onder postpartumvrouwen rond deze ervaring. Het vond gemiddeld, bijna de helft van alle vrouwen ervaren fantoom foetale schoppen tot 6,8 jaar na de zwangerschap; één vrouw ervoer ze bijna drie decennia na de bevalling.

20% van de vrouwen ervoer de sensaties elke dag; twee keer het aantal ervoer fantoom babybeweging wekelijks. In de online enquête, ontwikkeld door Disha Sasan van de Monash University in Australië en collega’s, beschreven de vrouwelijke respondenten herhaaldelijk de sensatie van fantoomschoppen van de foetus als “echt.”

“Het voelde als de eerste keer dat ik mijn baby voelde schoppen. Kleine trillingen. Toen werd het meer te onderscheiden als een schop,” antwoordde een vrouw.

De oorzaak van fantoom babybeweging is onbekend, maar er is een bestudeerd precedent voor het voelen van sensaties in delen van het lichaam die er niet meer zijn: “Fantoomschoppen lijken aanzienlijke gelijkenissen te vertonen met het fantoomsyndroom van ledematen,” schrijven de onderzoekers.

Het fantoomsyndroom van ledematen treedt op wanneer geamputeerden sensaties blijven ervaren – pijnlijk of anderszins – in het ledemaat dat is verwijderd. Hoewel het nog steeds een beetje een mysterie is, erkennen wetenschappers het als een resultaat van neurale plasticiteit, dat wil zeggen, het vermogen van de hersenen om zich aan te passen; een studie uit 2019 van personen die een ledemaat hadden verloren, ontdekte dat degenen die fantoomsensaties ervoeren “verminderde functionaliteit” in de bedrading van het corpus callosum, een die de linker- en rechterhersenhelften verbindt en hen in staat stelt met elkaar te communiceren. Het is ook verantwoordelijk voor beweging en gevoel.

Het is mogelijk dat vrouwen die na de bevalling nog steeds babybewegingen voelen, soortgelijke veranderingen in de hersenen ervaren als reactie op het zwanger zijn. Immers, merken de onderzoekers achter het nieuwe onderzoek op, “de snelle vermindering van abdominale bij de bevalling heeft enkele overeenkomsten met de snelle stopzetting van innervatie na amputatie van ledematen.”

Gerelateerd op The Swaddle:

Vrouwen hebben betere opties nodig voor postpartumcomplicaties

Een andere mogelijke verklaring voor de fantoombabybeweging is misattributie, suggereert het onderzoeksteam. Wanneer zwangere vrouwen voor het eerst echte babybewegingen ervaren, worden deze vaak verward met datgene waarmee ze het meest vertrouwd zijn: maagactiviteit. Misschien is het, nadat vrouwen zich opnieuw hebben ingesteld op de meer waarschijnlijke oorzaak, moeilijk om de spijsverteringsactiviteit weer toe te schrijven aan de sensatie die ze in plaats daarvan zijn gaan associëren met foetale schopjes.

Wat de oorzaak ook is, een kwart van de ondervraagde vrouwen die fantoombewegingen van de baby hebben ervaren, beschreef ze positief; sommige vrouwen genoten van de nostalgie van de sensatie. Echter, een ander kwart zei dat de fantoom foetale schopjes hen verward, angstig of zelfs overstuur maakten. Vrouwen die een miskraam, doodgeboorte, traumatische geboorte-ervaring of abortus hadden gehad, hadden meer kans om negatief beïnvloed te worden door de sensaties.

“Vreemd, een beetje verdrietig en rouwde om het verlies van mijn zwangerschap,” meldde een vrouw.

De onderzoekers zeggen dat de ervaring van fantoombabybewegingen nauwkeuriger moet worden onderzocht in relatie tot de postpartum geestelijke gezondheid van vrouwen. Verder dan dat, was het team niet in staat om conclusies te trekken. Een online enquête van slechts ~ 200 vrouwen is een te kleine en zelf-selecterende groep; critici van de studie zeggen dat een dergelijke enquête eerder vrouwen zal aantrekken die fantoombabybewegingen hebben ervaren, dan vrouwen die niets te melden hebben. Dat gezegd hebbende, het onderzoek is de eerste schijnwerper op een aspect van de gezondheid van vrouwen dat al te lang is verbannen naar privévertrouwelijkheden of internet-chatrooms.