INVITATIONS

Deze kunnen worden afgedrukt, met de hand geschreven of persoonlijk worden ingediend. Antwoorden kunnen op dezelfde manier worden gedaan. Hoe dan ook, stel alles in het werk om uw gastheer zo spoedig mogelijk te laten weten of u aanwezig kunt zijn. Het is niet onbeleefd om een eerste uitnodiging af te slaan; accepteer alleen als u van plan bent te gaan. Als u een uitnodiging weigert, is het voldoende te zeggen: “Bedankt voor de uitnodiging, maar ik kan niet komen. Hoewel het niet verplicht is, is het een aardig gebaar iets voor de gastheer mee te brengen, of het nu bloemen, drank of eten is.

Voedsel

Als u bent uitgenodigd voor een maaltijd of versnaperingen en u hebt speciale dieetbeperkingen, wordt het als beleefd beschouwd uw gastheer of gastvrouw ruim van tevoren van die beperkingen op de hoogte te stellen, bij voorkeur op het moment dat u de uitnodiging accepteert.

VROEGTIJDIGHEID

Op tijd komen is erg belangrijk in de Amerikaanse samenleving. Scholen en klassen, toneelstukken, concerten, openbare bijeenkomsten, bruiloften en formele diners beginnen volgens schema. Het is onbeleefd om zelfs maar een paar minuten te laat te komen. Familiediners zijn wat flexibeler en informeler, maar u moet toch proberen op tijd te komen. U mag een cocktailparty of receptie bijwonen op elk tijdstip tussen de vastgestelde uren.

BEDANKINGEN

Wanneer u een gastheer of gastvrouw bedankt voor zijn of haar amusement of bezoek, is een korte brief voldoende. U kunt ook overwegen speciale vrienden uit te nodigen voor een evenement of aan te bieden een maaltijd uit uw eigen land bij hen thuis te bereiden om hen te bedanken.

EETEN UIT

Een vorm van vermaak waar mensen in de Verenigde Staten van genieten is “uit eten gaan”. Familie, of een of twee vrienden, kunnen samenkomen om naar een plaatselijk restaurant te gaan voor lunch of diner en gesprek, en dan onmiddellijk daarna naar huis terugkeren. Als een vriend u vraagt om met hem/haar “uit eten” te gaan, mag u ervan uitgaan dat u elk voor uw eigen eten betaalt. Vraagt hij/zij u “mee uit eten”, dan betaalt hij/zij voor u beiden.

DADEN EN HYGIËNE

De meeste Amerikanen baden of douchen dagelijks en gebruiken een deodorant of antitranspirant. Amerikanen vinden lichaamsgeur en transpiratie daarom aanstootgevend, omdat ze er niet aan gewend zijn. Sommige internationale bezoekers willen misschien hun bad- en hygiëne routine aanpassen aan de Amerikaanse voorkeur voor de tijd dat ze hier zijn.

SOCIALE GELIJKHEID

De Amerikaanse droom is gelijkheid voor iedereen; helaas is deze droom nog niet helemaal bereikt. Amerikanen verwachten echter dat alle mensen een individu respecteren, ongeacht beroep, handicap, geslacht, ras, godsdienst of seksualiteit. Alle individuen die u ontmoet, verwachten dezelfde consideratie en hoffelijkheid, of het nu professoren, studenten, artsen of conciërges zijn.

VROUWEN

Vrouwen in de Verenigde Staten hebben een actieve rol in het gemeenschapsleven. Veel vrouwen hebben een voltijdse loopbaan buitenshuis, en in veel gevallen zorgen beide ouders voor kleine kinderen en delen zij de huishoudelijke taken. Vrouwen die verantwoordelijke posities bekleden in de arbeidswereld verwachten hetzelfde professionele respect als mannen.

FASHION

De V.S. staan bekend als materialistisch en oppervlakkig wat meestal bepaald wordt door iemands persoonlijke mode en hygiëne. De manier waarop u zich kleedt en gedraagt, leidt ertoe dat de mensen om u heen bepaalde veronderstellingen over u maken die misschien niet waar zijn. Het dragen van meer onthullende kleding kan iemand laten denken dat je sensueler bent dan je in werkelijkheid misschien bent. Ook kan het dragen van kleding in een bepaalde stijl mensen doen denken dat je ongenaakbaar of gereserveerd bent. De V.S. benadrukken individualiteit en moedigen mensen aan hun persoonlijke stijl te accentueren.

VRIENDSCHAP

Een van de beste manieren om Amerikanen te ontmoeten is buiten de klas in de cafetaria, tijdens de pauze, na de les, via studentenorganisaties en in de studentenhuizen. Vriendschappen vormen zich rond gedeelde interesses, werk, studie en meningen; en door hen vragen te stellen over het leven in de Verenigde Staten, zul je de cultuur beter begrijpen en ook een band met iemand opbouwen.
Als een internationale student, zal het vaak aan jou zijn om een gesprek te beginnen met de mensen om je heen. Je kunt aan de manier waarop iemand reageert zien of hij of zij het gesprek wil voortzetten. Amerikanen komen meestal warm en open over. Vriendschapspatronen zijn over het algemeen ongedwongen en informeel als gevolg van de mobiliteit en het snelle tempo van het Amerikaanse leven. Een Amerikaan kan een groot aantal vriendelijke kennissen hebben, maar slechts een paar “goede vrienden”. Onder universiteitsstudenten wordt flexibiliteit in vriendschappen gewaardeerd.
Probeer u niet beledigd te voelen als iemand onwetend is over uw land – de modernisering, de politiek, zelfs de ligging! Vergeet niet dat jonge Amerikanen misschien niet de kans hebben gehad om buiten hun land te reizen of, mogelijk, buiten hun eigen staat. Jonge studenten lijken tegenwoordig erg naïef over wereldgebeurtenissen en politiek. Vergeet niet dat jullie beiden elkaars cultuur leren kennen, wat tijd, geduld, dialoog en blootstelling vereist.
Ben je ervan bewust dat je Engels moet spreken als je Amerikaanse vrienden in de buurt zijn. Het voelt voor u misschien comfortabeler om in uw eigen taal te spreken, maar Amerikanen voelen zich vaak buitengesloten en ver van u verwijderd als u begint te praten in een taal die zij niet begrijpen.
Het zal verleidelijk zijn om tijd door te brengen met mensen van uw eigen nationaliteitsgroep. Zij delen veel van uw eigen problemen, zorgen en interesses, en kunnen u de nodige steun bieden. Sommige internationale studenten brengen echter zo veel tijd met elkaar door dat hun Engels nauwelijks verbetert. Ze vormen hun eigen groep in een vreemde omgeving en doen samen dingen die ze thuis ook leuk vinden. Het is prima om wat tijd door te brengen met studenten uit je eigen land, maar veel studenten hebben na hun vertrek uit de Verenigde Staten spijt dat ze weinig geleerd hebben en geen Amerikaanse vrienden hebben gemaakt.

DATING

Een “date” met iemand hebben of “op date gaan” met iemand impliceert dat je de persoon graag beter zou willen leren kennen, wat vaak leidt tot een romantische relatie. Het betekent niet dat u met de persoon wilt trouwen of dat u enige intentie hebt om met de persoon te trouwen. Samen naar sociale evenementen gaan geeft eerder aan dat je van de ander geniet dan dat het een serieuze verbintenis impliceert.
Voor heteroseksuele relaties hebben mannen traditioneel het initiatief genomen voor uitnodigingen voor films, feestjes of andere avondevenementen, hoewel het niet ongebruikelijk is dat vrouwen het initiatief nemen. Degene die om een “afspraakje” vraagt, moet duidelijk maken wat er gepland is en wanneer. Omdat weinig studenten over veel geld beschikken, gaan veel mensen op “Hollandse afspraakjes”, waarbij de kosten door beide personen worden gedeeld.
De mate van lichamelijk contact tussen mensen hangt natuurlijk af van de personen en de mate van genegenheid die men voor elkaar heeft ontwikkeld. Wat er tijdens een afspraakje gebeurt, verschilt per individu en per situatie. Iemand aanraken kan een uitnodiging lijken tot grotere intimiteit; soms is het dat niet. Hoewel de V.S. steeds meer relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht accepteren, zijn er velen die het beledigend of ongepast vinden. Het tonen van affectie aan iemand van hetzelfde geslacht is naar eigen goeddunken, maar wees oplettend wanneer en waar u het doet.
Als je vragen hebt over daten of andere Amerikaanse gewoonten, aarzel dan niet om een medestudent of het personeel van het International Center te vragen. De sociale gebruiken in de Verenigde Staten zijn vaag en verwarrend. Het is niet ongebruikelijk om in het begin verward te zijn.