Commentaar van Jerry Bath

Het is bijna tijd voor de 2019 Pedigree Stage Stop Race! Terwijl we ons allemaal klaarmaken, is het misschien handig om nog even wat terminologie door te nemen voor de race.

SLEEDHONDPOSITIES

Je hebt vast wel eens een foto of video gezien van sledehonden die een musher door de sneeuw trekken. Of misschien hebt u ze gezien bij een race- of tourbedrijf, of misschien heeft een buurtvriend een kennel. Maar wist je dat elk sledehondenpaar een specifieke rol heeft bij het navigeren over de paden en het terrein op elke run?

De honden worden in paren aan weerszijden van een ganglijn, of hoofdlijn, geplaatst die aan hun harnassen en aan de slee is bevestigd. De Pedigree Stage Stop Race regels stellen dat een musher een race mag starten met maximaal 14 op de truck en niet meer dan 10 honden aan de lijn. De meeste Stage Stop mushers starten de race met het maximum van 10 honden per dag.

Lead dogs: Volgens sommigen het meest cruciale onderdeel van het team, de leidhonden bepalen het tempo en houden de andere honden op het spoor. Het zijn de honden die reageren op de commando’s van de musher: “gee” (rechtsaf) en “haw” (linksaf). Geleidehonden moeten alert en intelligent zijn, zodat zij het spoor kunnen vinden en volgen wanneer het bedekt is met sneeuw. Ze houden ook de andere honden in het team in beweging door de ganglijn strak te houden. Sommige mushers gebruiken maar één lead dog, maar het is gebruikelijker om er twee te zien.

Swing (of point) dogs: Direct achter de leidhonden geplaatst, helpen de zwaaihonden het team door de bochten te sturen. Als de leidhonden een bocht maken, trekken de zwaaihonden het team in een boog die de andere honden op het spoor houdt en brengt de slee en musher veilig om een hoek.

Teamhonden: De kern van het team. Zij trekken de slede en handhaven de snelheid of het tempo. Er kunnen meerdere paren teamhonden zijn, afhankelijk van de grootte van het team.

Wielhonden: Dit zijn de twee honden het dichtst bij de slee. Niet noodzakelijkerwijs de grootste van de honden, maar soms zijn ze de meest wendbare, vaak moeten oversteken van de hoofdlijn terwijl het gaan rond bochten en dan terug te keren naar hun oorspronkelijke positie.

Het is niet ongewoon, hoewel een beetje tijdrovend, voor mushers om de honden ‘posities te wisselen tijdens een race. Sommige honden zijn betere leiders in bepaalde weersomstandigheden, maar andere niet. Soms, na een run, een musher kan wensen om een leidende hond een pauze of dag vrij te geven. Een groot pluspunt van het meedoen aan een etappewedstrijd met een pool!

TERMINOLOGIE

Ganglijn (of hoofdlijn): De middenlijn die aan de slee is bevestigd en waaraan alle honden worden vastgehaakt of vastgemaakt.

Tuglijn: Een sleeplijn bevestigt de hond aan de hoofdlijn.

Halslijn: De lijn die de hond vastmaakt aan de hoofdlijn, of aan een andere hond.

Sneeuwhaak: Een soort anker met vinnen dat aan de hoofdlijn op de slee achter de honden wordt bevestigd om het team in de sneeuw te verankeren wanneer het stilstaat.

Snublijn: Een lijn bevestigd aan de hoofdlijn op de slee achter de honden die wordt gebruikt om de slee veilig af te binden.

De lijnen zijn meestal gemaakt van een soort of variatie van poly-pro, bij voorkeur iets dat geen vocht opneemt en bevriest. Sommige hebben een lichte kabel binnenin voor extra sterkte en veiligheid.

Booties: Je zou kunnen zien dat sommige van de honden dragen kleurrijke booties. De booties beschermen de voeten van de honden tegen de schurende sneeuw of ijs. De laarsjes zijn meestal gemaakt van stevig materiaal, zoals polar fleece, nylon of canvas. Twee stukken zijn aan elkaar genaaid om een zak te vormen die over de voet van de hond glijdt en op zijn plaats wordt gehouden door klittenband.

VOEDING VAN DE ATHLETES

De gemiddelde sledehond verbrandt 10.000 calorieën per dag op de trail, dus moeten de honden regelmatig worden gevoed. Voedsel is de brandstof die de hondenmotoren aan de gang houdt. Voor de race voeren sommige mushers een warme soep met een vlezige basis. Elke berijder bedenkt zijn eigen speciale formule. Na de race gebruiken de mushers meestal een elektrolytensnack om de honden zo snel mogelijk weer op de been te krijgen. Later op de dag voeren ze de honden de hoofdmaaltijd die kan bestaan uit eiwitrijke, vetrijke kwaliteitsbrokjes, diverse vleessoorten en supplementen, en ALTIJD veel vers water.