Sconces kunnen zowel aan de binnen- als aan de buitenmuren van gebouwen worden geplaatst. In het premoderne gebruik werden hierin gewoonlijk respectievelijk kaarsen en fakkels geplaatst. Historisch gezien werden kandelaars vanaf de 17e eeuw vaak van zilver of messing gemaakt, terwijl in de 18e eeuw porselein en vuurverguld brons in gebruik kwamen. Het licht van de kaarsvlam werd vaak versterkt door een reflecterende achterplaat. Met behulp van beugels werd de kaars op veilige afstand van de muur gehouden.

Moderne elektrische lichtarmaturen worden vaak in gangen of hallen gebruikt om zowel verlichting als een aandachtspunt in een lange gang te bieden. Sconcephoogte in een doorgang is over het algemeen 3/4 van de afstand van de muur, gemeten van de vloer tot het plafond, en de afstand tussen de sconces aan de muur is over het algemeen gelijk aan de afstand van de sconces vanaf de vloer, vaak afwisselend aan weerszijden van de doorgang.

Sconces worden meestal in paren of andere meervoudige eenheden geïnstalleerd om voor evenwicht te zorgen. Ze kunnen worden gebruikt om deuropeningen te omlijsten of een gang te omlijsten. Zwenkarmconsoles worden vaak naast een bed geplaatst om taakverlichting te bieden voor het lezen.

In sommige Engelse universiteiten werd het slangwoord sconce gebruikt om een corrigerende maatregel aan te duiden die bedoeld was om de dwalende student te verlichten. Zie de door E. R. Eddison (1930) vertaalde versie van Egil’s Saga, waarin wordt gesuggereerd dat de straf kan zijn geweest “to take an alcoholic drink down in one”.