Pat en haar twee kinderen merkten de sluiting van Seaport Cookie Company in Seaport Village op. “Ik kan niet geloven dat het gesloten is,” zei ze, “en wat is er gebeurd met al die andere winkels?”

Pat bezoekt Seaport Village met haar grootouders en ouders sinds haar geboorte in 1983, drie tot vier jaar nadat het dorp aan de waterkant van het centrum werd geopend.

“Er zijn nog maar vier winkels in de oostkant,” zei een medewerker van Seaport Island Fashion, “zij (de eigenaren van de koekjeswinkel) wilden de huurverhoging van 30 procent niet betalen – ze waren ook eigenaar van de zaak aan de voorkant.” Ze verwees naar Village Café, waar Pat ooit van hun espresso’s nipten terwijl hun kinderen rond de gazebo in het midden van het plein renden.

“Het is niet hetzelfde,” zei Pat, “de borden op de etalages maken deze plek er onwelkom uitzien.”

Toen ik op Vaderdag het East Plaza-gedeelte van Seaport Village bezocht, telde ik ongeveer 16 winkelpuien met “te huur”-borden op de ramen.

Ik vroeg de bewaker op het plein wanneer de winkels sloten; hij antwoordde: “Het is bijna een jaar geleden, maar de andere kant (Central Plaza en West Plaza) is perfect in orde.”

Buster’s Beach House dat uitkijkt op de promenade, en zich bevindt op het East Plaza gedeelte van de 14-acre grote zaal was druk bezet. Ik zag een paar aan de voorkant een selfie nemen.

“De winkels sluiten omdat deze generatie geen souvenirs koopt, zoals we ooit deden,” merkte een jogger op die over de promenade loopt en over de trappen bij het naburige San Diego Convention Center. “Alles wat ze nodig hebben voor hun herinneringen zijn selfies of ‘snaps’ (Snapchat-posts).”

Net als Pat komt Cindy McAdams al sinds de jaren tachtig en negentig in Seaport Village – toen ze haar moeder en vader hielp met de winkels die ze in East Plaza beheerden; een daarvan was Trails West Silver & Leather Company, die ze samen met twee andere partners bezaten.

In 2000 opende McAdams Silver Crossing, naast de winkel van haar ouders; ze verkocht sterling zilveren sieraden, engelen, kruisen, inspirerende en religieuze geschenken, die het een tijdje goed deden.

“Toen zoals vanaf 2015, werd het echt moeilijk,” zei McAdams, “er waren dagen waarop je geen tien auto’s op de parkeerplaats aan de oostelijke dorpskant zag. Ze kwamen binnen en namen foto’s van onze koopwaar en zeiden: “Ik ga het ergens anders halen,” en liepen de deur uit. Ze gaven ons niet eens de kans om te zeggen: “Laat me je 10 procent korting geven,” of, “als je er twee koopt, geef ik je een betere prijs.”

Ik sprak met twee werknemers die in de Ben en Jerry’s Ice Cream winkel werken.

“De zaken gaan een beetje beter omdat we hier de enigen zijn,” zei de manager, “wat veel helpt, is de band.”

Eerder op de dag trad er een live band op bij het prieel; live muziekoptredens zijn hier elke zondag van 13 tot 16 uur gepland tot 15 september.

(Aan de westkant van het dorp, bij het foodcourt en de carrousel: de website van het dorp zegt dat er elke dag van 12 tot 16 uur live muziek wordt gespeeld – maar is niet specifiek over de route na juni.)

Ik vroeg de ijswinkelmedewerkers of de beoordeling van de jogger en McAdam’s van mobiele telefoon en selfie foto’s link naar een daling van de verkoop van souvenirs logisch was.

“Eerlijk gezegd, ja,” antwoordde de andere werknemer, “omdat iedereen nu mobiele telefoons heeft en je maakt foto’s en dat is het.”

De manager was het er niet mee eens. “Ik zie mensen binnenkomen met San Diego shirts, en de lokale bevolking draagt echt geen San Diego shirts.”

“Dat is de reden waarom veel winkels zeggen: “Hé, geen foto’s hier,” ging McAdams verder, “maar dan worden de mensen boos als je niet wilt dat er foto’s worden genomen en dan lopen ze gewoon je winkel uit. Sommige mensen waren eerlijk tegen me en zeiden: “Ik wil een foto nemen omdat ik naar huis wil om dit te maken, of om het te zoeken op Etsy, eBay of Amazon”; en ik zei dan: “Eigenlijk is dat te koop – hier en nu.”

In september 2018 tekende McAdams geen nieuw huurcontract en pakte haar koopwaar in. “Dat was het einde van de masterlease, die een 40-jarige lease was die Seaport Village kreeg van de haven,” zei ze. “Toen ik vertrok, was mijn huur met triple net een paar dollar minder dan 8.000 dollar per maand, en toen ik in december 2000 begon, was het slechts 4.000 dollar.”

In november berichtten mainstream nieuwsbronnen over een voorgesteld plan van $ 1.6 miljard dollar aan vernieuwingsplan voor de baai, genaamd ‘Seaport San Diego,’ dat, indien goedgekeurd door de havencommissarissen, 70 hectare land en water zal beslaan, en zich zal uitstrekken van Embarcadero Park tot ten noorden van het Midway Museum met een “volledige afbraak en herbouw van Seaport Village.”

In februari, volgens de Times of San Diego: “De haven van San Diego kondigde woensdag (13 februari) plannen aan om meer dan 2 miljoen dollar te investeren in verbeteringen voor Seaport Village. De Raad van Commissarissen van de haven stemde dinsdag unaniem om 2,2 miljoen dollar uit te trekken voor uitgesteld onderhoud, nieuwe functies en verbeteringen aan het terrein. De haven werkt momenteel aan plannen voor de renovatie en herontwikkeling van ongeveer 70 hectare langs de Embarcadero, een gedeelte waar Seaport Village deel van uitmaakt. Havenfunctionarissen verwachten dat het plan eind dit jaar klaar is.”

McAdams gelooft niet dat de 2,2 miljoen dollar aan renovatie zal helpen. Naast “selfie takers,” schreef ze veel van de daling van de verkoop van haar winkel toe aan: “hoge parkeertarieven die de lokale bevolking wegjagen, de veranderde online koopgewoonten van klanten, ontoereikende marketing van het vastgoedbeheer, en de huur steeg maar de verkoop/het verkeer niet.”

McAdams en Pat zijn twee van de meer dan 11.000 volgers op de Facebook-pagina van Save Seaport Village. Velen hier staan meer open voor de 2,2 miljoen dollar verbeteringen aan Seaport Village dan het 1,6 miljard dollar kostende voorstel voor een opknapbeurt – inclusief MK, die wenst dat het dorp “voor altijd zou blijven.”