Hoeveel is Ruben Studdard waard?

“Ik was de nummer één fan van New Edition en op de middelbare school stapte ik over op Boyz II Men. Mijn vader kocht veel platen, en zo hoorde ik John Coltrane en Miles Davis. Ik werd een grote jazzfan.” – Ruben Studdard, uit zijn officiële bio.

Over Ruben Studdard

Rubens vader zat in het leger en Ruben werd geboren op een Amerikaanse legerbasis in Duitsland. Maar het gezin verhuisde naar Birmingham, Alabama toen Ruben net negen maanden oud was. Hij was een kleuter van drie jaar toen hij begon te zingen bij het koor van de Rising Star Baptist Church. Tegen de tijd dat hij zeven jaar oud was zong hij op school, in verschillende kerken en op banketten en lokale evenementen. Zijn moeder was een fan van Donny Hathaway, Luther Vandross en de O’Jays en Ruben leerde hun liedjes te zingen.

Op de middelbare school ging Ruben bij het voetbalteam als aanvallende tackle en ging heen en weer tussen zingen en sport. Uiteindelijk werd hij serieuzer over zingen en zong in een mannenkwartet genaamd Eternal Harmony dat optrad in veel talentenshows rond Birmingham. Uiteindelijk ging hij naar de Alabama A&M; University, waar hij afstudeerde in muziek. Tijdens zijn tweede jaar stopte hij met school om een muziekcarrière na te streven.

Echte naam: Christopher Theodore Ruben Studdard. Geboren: 12 september 1978 op een Amerikaanse legerbasis in Frankfurt, Duitsland. Opgegroeid in Birmingham, Alabama; woont momenteel in Alabama.

Persoonlijk

Ruben trouwde met Surata McCants tijdens een privé ceremonie op 28 juni 2008. In november 2011 kondigde zijn advocaat aan dat het echtpaar ging scheiden. In januari 2012 bracht hij een liedje uit over de breuk, genaamd “June 28th (I’m Single).”
In maart 2005 klaagde Ruben zijn peetoom en zakelijk adviseur Ronald Edwards aan, omdat Edwards 156.000 dollar zou hebben laten uitschrijven op Rubens creditcards en 90.000 dollar zou hebben gestolen van zijn betaalrekening. In juni 2006 kende een rechter Ruben $500.000 toe voor persoonlijke verliezen en $1,5 miljoen als strafschade.

‘American Idol’

Toen een vriendin die auditie wilde doen voor “American Idol” in Nashville Ruben vroeg om met haar mee te gaan, ging hij voor emotionele steun, en deed ook auditie. Hoewel ze het niet haalde tot de tweede ronde van de audities, deed Ruben dat wel, en bleef het ronde na ronde redden in de show. Uiteindelijk overleefde hij elke eliminatie, werd een begrip in het proces en verdiende de bijnaam The Velvet Teddy Bear. En op 21 mei 2003 werd hij gekroond tot de winnaar van het tweede seizoen van “American Idol.” De runner-up van de show was Clay Aiken, met wie Ruben goede vrienden was geworden tijdens de vijf maanden die ze samen in de show doorbrachten.

Na ‘Idol’

Succes op “American Idol” hielp Ruben’s opnamecarrière enorm. Zijn eerste single, “Flying Without Wings,” debuteerde op nummer 2 in de Billboard charts toen het werd uitgebracht in juni 2003, en zijn debuutalbum, Soulful, werd uitgebracht in december 2003. Het debuteerde op nummer 1 in de Billboard albumlijst en verkocht meer dan 400.000 exemplaren tijdens de eerste week in de winkels. Dit bleek het hoogtepunt van zijn carrière te zijn, want zijn daaropvolgende R&B; en Gospel albums zijn niet in de buurt van zo’n succes gekomen. Hij is echter nog steeds actief als platenartiest, en heeft zich ook toegelegd op acteren. Hij is het meest bekend voor het hebben van grote rollen in de musicals “Ain’t Misbehavin” en “Heaven I Need a Hug.”

‘Love Is’

Van alle vorige “American Idol” -winnaars, is Ruben Studdard waarschijnlijk de op een na laagste op de populariteitsschaal, vóór alleen seizoen 5-winnaar Taylor Hicks. Ruben, die het tweede seizoen van de show won in 2003, is een kwaliteitszanger, maar zijn carrière is tot nu toe belemmerd door een paar factoren, waaronder slechte songkeuzes, soms flauwe zang en een waargenomen gebrek aan persoonlijkheid en charisma. En op zijn vierde album, Love Is, uitgebracht in de VS op 19 mei 2009, is niet teleurstellend als zijn laatste album, The Return uit 2007, maar opnieuw slaagt Ruben er niet in om echt zijn potentieel waar te maken als een top-tier R&B-pop; zanger.

Past vs. Present

Aan het begin van zijn professionele carrière dachten veel R&B; fans dat Ruben zou kunnen uitgroeien tot de volgende Luther Vandross of Teddy Pendergrass; op “Amrerican Idol,” verdiende Ruben zelfs de bijnaam “the Velvet Teddy Bear” naar Pendergrass, wiens bijnaam Teddy Bear is. Maar in de afgelopen zes jaar heeft Ruben nog niet helemaal laten zien dat hij in dezelfde categorie thuishoort als deze legendes. Echter, Love Is is een verzameling van liefdesliedjes en ballads, is een kleine stap in die richting.

De helft van de 12 nummers van het album zijn remakes, waaronder de eerste single van het album, “Together,” geproduceerd door het Stargate duo. In tegenstelling tot de meeste remakes hier, die oudere nummers zijn, werd “Together” eerder opgenomen in slechts de afgelopen paar jaar door twee zangers: Ne-Yo en Lee Carr. Dus om het als single uit te brengen in plaats van een nieuw nummer lijkt vreemd. Vooral omdat Ruben’s versie niet beter is dan die van de andere twee. Andere remakes zijn Rubens versies van “The Long & Winding Road” (oorspronkelijk van de Beatles); Al Green’s “For the Good Times”; en interessant genoeg, een Country versie van “More Than Words”, een nummer dat oorspronkelijk van de rockband Extreme was. Om het maar ronduit te zeggen: alle remakes zijn overbodig. Maar het originele materiaal is eigenlijk best goed. “A Song For Her,” dat Ruben schreef voor zijn vrouw, is een vrij teder, ontroerend nummer, en “Footprints in the Sand,” dat geïnspireerd werd door Barack Obama’s presidentiële campagne, is spiritueel en opbeurend. De hoogtepunten van het album zitten allemaal in de zes nieuwe nummers: het is op deze tracks dat Ruben het meest levendig en energiek klinkt en als een echte American Idol.

“The Return”

Ondanks een succesvolle en lucratieve carrière, heeft Ruben Studdard, de winnaar van 2003 van de “American Idol” zangcompetitie, nog steeds een 5-sterren R&B; album uitgebracht, ondanks dat hij schijnbaar meer talent heeft dan veel hedendaagse R&B; zangers. Maar ondanks zijn talent, is de titel van zijn nieuwste release, The Return, indicatief voor het album zelf – met andere woorden, het is fantasieloos en een beetje saai.

A “Return” to the Bland

Van alle “American Idol” -winnaars, kan seizoen 2-kampioen Ruben Studdard degene zijn die het meest heeft gefaald om zijn potentieel waar te maken.
Op het moment van zijn overwinning in de show leek Ruben een van de meest getalenteerde deelnemers ooit te zijn, met zijn gouden stem en forse frame die herinneringen opriepen aan een jonge Luther Vandross (toevallig kreeg Vandross een beroerte een maand voordat Studdard tot American Idol werd gekroond).
En Ruben heeft als artiest veel succes geboekt, met meer dan een miljoen verkochte platen van zijn debuutalbum uit 2003, Soulful en een half miljoen van zijn tweede LP, 2004’s Gospel release I Need An Angel.
Maar ondanks zijn succes, is er voor veel R&B; fans altijd iets mis geweest met Ruben. Niet alleen heeft hij zijn potentieel als opvolger van Luther Vandross niet waargemaakt, hij heeft ook nog niet het klassieke R&B; album afgeleverd dat velen verwachtten. En The Return is geen uitzondering.
Het album is gevuld met pluche, pop-achtige mid-tempo R&B; melodieën die lijken gericht op het behagen van een breed publiek en het verkrijgen van zo mainstream acceptatie mogelijk.
De grootste tekortkoming van het album is hoe Ruben’s vocalen zijn zo verwaterd. Zijn krachtige stem heeft vaak geen potentie en klinkt bijna net zo generiek als de vocalen die liftmuziek begeleiden.

Run-of-the-Mill

Als er één woord is om The Return adequaat te beschrijven, dan is het saai. Het openingsnummer, “The Return (of the Velvet Teddy Bear),” illustreert dit feit met zijn stompzinnige teksten, simplistisch refrein en goedkoop klinkende gecomputeriseerde beat.
De dingen worden wel beter op de daaropvolgende nummers, maar niet significant. Het volgende nummer (en eerste single) van het album is het door Underdogs geproduceerde “Change Me,” is een van de weinige nummers met erg goede teksten, maar is een beetje alledaags. En het nummer daarna, “Beautiful,” is een solide ballad, maar tekstueel generiek.
Wat grappig is, is dat hoewel het album duidelijk gericht is op een publiek van oudere, mainstream muziek (d.w.z. pop) fans, veel nummers van het album hip-hop titels hebben, zoals ‘Get U Loose,” “To Da Crib” en “Blow Ya Mind.”Laat je echter niet misleiden door de titels – bijna alle 14 nummers van het album zijn zoete, mid-tempo Quiet Storm-achtige nummers die vooral goed zijn als stemmingsbepalende muziek voor de late uurtjes.
Het hoogtepunt van het album is Ruben’s cover van Luther Vandross’ “If Only For One Night.” Het is op dit ene nummer dat Ruben iedereen herinnert waarom hij “American Idol” in de eerste plaats won.
Zijn vlekkeloze vertolking van het nummer is het enige nummer op het album dat gunstig afsteekt bij Luther’s eigen muziek.